Als teams kunnen de LA Clippers en Houston Rockets niet verder uit elkaar liggen dan ze op dit moment zijn. De Clippers, nu in het tweede jaar van het Kawhi Leonard en Paul George partnerschap, zijn in een uitstekende positie om te strijden voor een NBA titel. Aan de andere kant, de Rockets hebben zowel Russell Westbrook als James Harden in de afgelopen anderhalve maand achter zich gelaten en lijken op weg naar een wederopbouw.

Daarmee kan een groot deel van het rooster van Houston beschikbaar zijn voor handel. Uiteraard zijn jongens als John Wall, Victor Oladipo en Christian Wood van de tafel, maar er zijn meer dan een paar rolspelers die een beetje extra waarde kunnen toevoegen aan een mededinger als de Clippers.

Een van die spelers is P.J. Tucker, een drie-en-D grote/voorwaartse hybride die bekend staat om zijn taaiheid en verdedigende veelzijdigheid. Hij was betrokken bij handelsgeruchten voordat het seizoen 2020-21 begon, en die zijn alleen maar blijven aanhouden in de nasleep van Houston’s vier-team deal die Harden naar de Brooklyn Nets stuurde.

Volgens The Ringer’s Kevin O’Connor hebben verschillende teams al geïnformeerd naar de beschikbaarheid van Tucker in de nasleep van de Harden-handel, en Houston is momenteel op zoek naar drie tweede ronde picks in ruil.

De Clippers hebben meer dan genoeg tweede-rounders beschikbaar om te voldoen aan de eisen van Houston, maar kan een Tucker-handel echt doorgaan?

Kortom, waarschijnlijk niet. Maar laten we het hebben over waarom.

Om te beginnen, de Clippers kunnen niet alleen de drie tweede-ronde picks ruilen in ruil voor Tucker. LA kan zijn salaris van ongeveer $ 8 miljoen niet overnemen zonder een bijna gelijke waarde in ruil te sturen, wat betekent dat het ten minste één speler in de deal moet opnemen.

Het meest voor de hand liggende spel beschikbaar voor de Clippers is om Lou Williams te ruilen voor Tucker recht omhoog, omdat dat zou voldoen aan de salarisvoorwaarden, maar er zijn een paar redenen waarom dit waarschijnlijk niet zal gebeuren.

Om te beginnen heeft Houston een van de meest guard-zware rosters in de competitie. Naast Wall en Oladipo (de twee starters), moeten de Rockets nog steeds minuten vinden voor Eric Gordon, Ben McLemore en Sterling Brown, die momenteel meer dan 20 per wedstrijd verdienen.

Williams is misschien wel de beste speler van de bank guards, maar het lijkt waarschijnlijker dat Houston liever een forward of een big teruggeeft, omdat ze een starter in Tucker zouden missen.

Dealing Williams is logischer voor de Clippers, omdat de franchise onlangs Marcus Morris Sr. opnieuw heeft gecontracteerd en Luke Kennard heeft binnengehaald, die veel punch op de aanval met de tweede eenheid pakken. Het team lijkt er vooral op gebrand om Kennard ook als facilitator te ontwikkelen, wat een beetje botst met Williams’ rol. De verdediging is het belangrijkste punt van zorg voor de bank op dit moment, die Tucker zou versterken.

Dat gezegd hebbende, Williams is al lang een integraal onderdeel van LA’s kern. Niet alleen wordt hij goed gewaardeerd in de kleedkamer, maar het frontoffice heeft hem in de loop der jaren ook een paar keer in de watten gelegd. Hem terug naar Houston verkopen nadat hij heeft gezegd dat de Clippers zijn laatste stop zijn, zou een wrede zet zijn.

LA heeft nog een paar andere opties om te onderzoeken, maar geen van hen lijkt zo waarschijnlijk. De Clippers zouden bijvoorbeeld kunnen proberen een pakket jonge activa, waaronder Mfiondu Kabengele en Terance Mann, te verkopen aan Houston, maar een paar extra rolspelers – zoals Reggie Jackson en Patrick Patterson – zouden moeten worden gegooid in om het geld te laten werken. Er is ook de mogelijkheid dat de Clippers andere teams betrekken in een multi-team deal met Houston, maar het aantal bewegende stukken in kwestie maakt het moeilijk om te voorspellen hoe het zou uitpakken.

Het idee om Tucker toe te voegen aan de Clippers is leuk, en zijn speelstijl en positionele veelzijdigheid zouden hem waarschijnlijk een bijna-perfecte fit maken met het roster. Als de kans zich voordoet, zou LA die moeten grijpen. Het lijkt er echter niet op dat er een duidelijk pad is om een deal te sluiten, tenzij de franchise in staat is om een paar extra teams in de mix te brengen en deel te nemen aan belangrijke rolspelers in het proces.