Liefhebbers van Indiaas eten, geef uzelf een tweede portie: Dagelijkse consumptie van een bepaalde vorm van curcumine – de stof die Indiase curry zijn heldere kleur geeft – verbeterde het geheugen en de stemming bij mensen met mild, leeftijdsgebonden geheugenverlies, volgens de resultaten van een studie uitgevoerd door UCLA-onderzoekers.
Het onderzoek, online gepubliceerd 19 jan. 19 in het American Journal of Geriatric Psychiatry, onderzocht de effecten van een gemakkelijk opneembaar curcuminesupplement op geheugenprestaties bij mensen zonder dementie, evenals de potentiële impact van curcumine op de microscopische plaques en tangles in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
Van curcumine, dat in kurkuma zit, is eerder in laboratoriumstudies aangetoond dat het ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen heeft. Het is ook gesuggereerd als een mogelijke reden dat ouderen in India, waar curcumine een hoofdbestanddeel van het dieet is, een lagere prevalentie van de ziekte van Alzheimer en betere cognitieve prestaties hebben.
“Hoe curcumine precies zijn effecten uitoefent is niet zeker, maar het zou te wijten kunnen zijn aan zijn vermogen om de inflammatie van de hersenen te verminderen, die in verband is gebracht met zowel de ziekte van Alzheimer als depressie,” zei Dr. Gary Small, directeur ouderenpsychiatrie van het Longevity Center van UCLA en van de afdeling ouderenpsychiatrie van het Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior van UCLA, en eerste auteur van de studie.
Bij de dubbelblinde, placebogecontroleerde studie waren 40 volwassenen in de leeftijd van 50 tot 90 jaar betrokken die lichte geheugenklachten hadden. Deelnemers werden willekeurig toegewezen om ofwel een placebo ofwel 90 milligram curcumine tweemaal daags te ontvangen gedurende 18 maanden.
Alle 40 proefpersonen kregen gestandaardiseerde cognitieve beoordelingen aan het begin van de studie en met tussenpozen van zes maanden, en controle van curcumine niveaus in hun bloed aan het begin van de studie en na 18 maanden. Dertig van de vrijwilligers ondergingen positron emissie tomografie, of PET scans, om de niveaus van amyloïde en tau in hun hersenen te bepalen aan het begin van de studie en na 18 maanden.
De mensen die curcumine namen ervoeren significante verbeteringen in hun geheugen en aandachtsvermogens, terwijl de proefpersonen die placebo kregen dat niet deden, zei Small. Bij geheugentests verbeterden de mensen die curcumine namen met 28 procent over de 18 maanden. Degenen die curcumine namen, hadden ook milde verbeteringen in hun stemming, en hun PET-scans van de hersenen toonden aanzienlijk minder amyloïde en tau-signalen in de amygdala en hypothalamus dan degenen die placebo’s innamen.
De amygdala en hypothalamus zijn gebieden van de hersenen die verschillende geheugen- en emotionele functies controleren.
Vier mensen die curcumine namen, en twee die placebo’s namen, ervoeren milde bijwerkingen zoals buikpijn en misselijkheid.
De onderzoekers zijn van plan een vervolgstudie uit te voeren met een groter aantal mensen. In die studie zullen enkele mensen met een lichte depressie worden opgenomen, zodat de wetenschappers kunnen onderzoeken of curcumine ook antidepressieve effecten heeft. De grotere steekproef zou hen ook in staat stellen om te analyseren of de geheugenverbeterende effecten van curcumine variëren naar gelang het genetische risico van mensen op Alzheimer, hun leeftijd of de omvang van hun cognitieve problemen.
“Deze resultaten suggereren dat het nemen van deze relatief veilige vorm van curcumine in de loop der jaren betekenisvolle cognitieve voordelen zou kunnen opleveren,” zei Small, UCLA’s Parlow-Solomon Professor on Aging.
De auteurs van het artikel, naast Small, zijn Prabha Siddarth, dr. Zhaoping Li, Karen Miller, Linda Ercoli, Natacha Emerson, Jacqueline Martinez, Koon-Pong Wong, Jie Liu, Dr. David Merrill, Dr. Stephen Chen, Susanne Henning, Nagichettiar Satyamurthy, Sung-Cheng Huang, Dr. David Heber en Jorge Barrio, allen van UCLA.
De studie werd ondersteund door de Ahmanson Foundation, de Marshall en Margherite McComb Foundation, de McMahan Foundation, Bob en Marion Wilson, het Fran en Ray Stark Foundation Fund for Alzheimer’s Disease Research, het Amerikaanse ministerie van Energie en de National Institutes of Health.
Theravalues Corp. leverde de curcumine en placebo’s voor de proef, evenals fondsen voor laboratoriumtests en voor de reis van Small om voorlopige bevindingen te presenteren op de 2017 Alzheimer’s Association International Conference.
Lees meer over het neurowetenschappelijk onderzoeksthema aan UCLA.