Er zijn maar weinig details bekend over het leven van Adam Rainer, maar in zekere zin vertegenwoordigt hij een buitengewoon stukje medische geschiedenis. Hij werd in 1899 geboren in Graz, Oostenrijk, en toen hij opgroeide en volwassen werd, werd het duidelijk dat zijn gestalte aanzienlijk korter was dan de gemiddelde man. In 1920, toen hij 21 jaar oud was, was hij slechts 1,18 m lang. Artsen classificeerden hem officieel als dwerg.
Maar ergens in zijn vroege twintiger jaren maakte Rainer een onverklaarbare en verbazingwekkende groeispurt door, en tegen zijn 32ste verjaardag was zijn ongewoon korte gestalte van minder dan vier voet gegroeid tot een ongewoon lange gestalte van iets minder dan 2,18 m (7 feet 2 inches). Deze ongelooflijke aanhoudende groei – ongeveer 3,6 centimeter per jaar – putte zijn lichaam uit en liet hem spoedig bedlegerig achter.
Het leek erop dat de afscheiding van de hypofyse van de arme man – de klier die verantwoordelijk is voor de groeihormonen van het lichaam – kort na zijn 21e verjaardag veranderde van een druppeltje in een stortvloed. Het slecht functionerende orgaan zorgde ervoor dat zijn lichaam al zijn middelen inzette voor een ongecontroleerde groei, waardoor hij uiteindelijk zwak werd en niet meer kon staan. In december 1930, toen Rainer 31 jaar oud was, bracht een hersenchirurg Rainer onder plaatselijke verdoving en bracht instrumenten in zijn neus in om toegang te krijgen tot de hypofyse, een kleine structuur die zich aan de moeilijk bereikbare basis van de hersenen bevindt. De chirurg vond en verwijderde een eosinofiel adenoom, een goedaardige tumor die op de hypofyse had gedrukt. Deze ingreep vertraagde Rainers groei drastisch, maar er was al veel schade aangericht.
Adam Rainer kon de rest van zijn leven niet meer op eigen benen staan. Hij werd later opgenomen in een “bejaardentehuis” waar hij in deze ongelukkige toestand leefde tot hij op 04 maart 1950 overleed, 51 jaar oud. Op het moment van zijn dood was hij 2,34 m lang, twee keer zo lang als toen hij 21 jaar oud was. Ondanks zijn vroege jaren als een van de kortste mannen in Oostenrijk, werd hij uiteindelijk de langste man van het land. Tot op heden is Adam Rainer de enige persoon in de medische geschiedenis die zowel als dwerg en als reus werd geclassificeerd.