Zoals A Christmas Carol voor het theater is, zo is The Nutcracker voor de dans. Het is het ballet dat voor veel gezinnen de feestdagen bepaalt en voor veel gezelschappen een betrouwbare bron van inkomsten vormt.

Een bijzondere traditie in DC is de laatste jaren dat het Washington Ballet een productie uitvoert die is gechoreografeerd door voormalig artistiek directeur Septime Webre (die inmiddels aan het hoofd staat van het Hong Kong Ballet). Webre’s versie plaatst de Tsjaikovski-klassieker in het Washington van de 19e eeuw.

Tegen de tijd dat de voorstelling op 29 december is voltooid, zal de cast bestaan uit tientallen, zo niet honderden dansers, aangezien de hoofdrolspelers worden aangevuld door studenten van de aangesloten Washington School of Ballet (die dit jaar haar 75-jarig bestaan viert).

Het is dit aspect van de voorstelling dat De Notenkraker van het Washington Ballet zijn grootste charme geeft, maar ook zijn meest verbazingwekkende eigenschap. De mix van professionals en studenten; van dansers van verschillende leeftijden; en van dansers met verschillende vaardigheden en aanleg en talent, gaat op de een of andere manier allemaal prachtig in elkaar over.

The Nutcracker van The Washington Ballet sluit 29 december 2019. Details en tickets

Zoals mijn man al opmerkte, kijk je naar de jongsten in de cast en denk je niet: “Oh, wat schattig… ze doen hun best; is dat niet schattig?” Nee, je denkt: “Wow, ze zijn allemaal indrukwekkend op hun eigen manier. Ze horen daar thuis. Ze passen allemaal.” Het is allemaal een stuk: een prachtig, betoverend, prachtig stuk.

Komend vanuit een (niet-musicals, in ieder geval) theater standpunt, is het wild indrukwekkend om na te denken hoe zoveel bewegende stukken zo goed geïntegreerd en uitgebalanceerd zijn. De meeste hoofdrollen worden gedeeld door drie tot vijf dansers, terwijl de rangen van de “Snow Angels” de honderd zullen naderen. Zelfs als we op persavond het A-team zouden zien, dan nog is de diepte van het talent zo indrukwekkend, en de zorg die besteed wordt aan kwaliteit zo duidelijk, dat ik me in goede handen zou voelen bij het B-team, of zelfs bij het Z-team.

In het theater bepaalt de spraak over het algemeen de focus, dus een ander interdisciplinair verschil dat deze theaterbezoeker aan het ballet opviel, is hoeveel detail Webre op elk moment laat zien; hoe verschillende punten op het toneel allemaal werken alsof ze de hoofdfocus zijn. Natuurlijk zijn er de pas de deux, en andere showcase-sequenties, waar de focus specifieker is, maar vooral tijdens de familiescènes in de eerste akte is de rijkdom van de mise-en-scène indrukwekkend.

Ik was er niet alleen met mijn man, maar ook met mijn tweeling van zeven, en ze waren geboeid – ik bedoel, leunend-in met verrukte aandacht geboeid. Tijdens de rit naar huis vroeg ik, zoals ik wel vaker doe, wat voor ieder van ons de meest gedenkwaardige momenten waren. Ik vroeg er drie; mijn dochter Ivona stopte zichzelf tussen twee en drie om te vragen of ze er een vierde aan mocht toevoegen en daarna een vijfde, er was zoveel geweest dat ze zich met enthousiasme kon herinneren en ervan kon genieten. Voor mij betekende het zien met mijn kinderen ook een gespleten focus tussen de cornucopia van beelden op het podium en de vreugde van het naar beneden kijken om mijn kinderen zo gebiologeerd te zien.

Ik kan geen fouten vinden in onze prachtige avond, hoewel ik wel wil zeggen dat de opzet om het in Washington te plaatsen inzichten opleverde en tegelijkertijd een volledig bevredigende overlay tegenwerkte. De muziek behoudt haar Keizerlijk Russische smaak, en een deel van het ontwerp, als je het bekijkt terwijl je naar de partituur luistert, leest even Europees als 19e eeuws Washingtoniaans.

(De ornamenten van het Warner Theatre, veronderstel ik, onderstrepen de Europese vibe. Ik heb tientallen voorstellingen gezien in deze ruimte gedurende meer dan veertig jaar, alles van Shakespeare tot een Ramones concert, en het is me nog nooit eerder opgevallen hoe verguld het decor is.)

Hoewel, de analogieën die Webre rand zijn medewerkers heeft gevonden, door bepaalde aspecten van het origineel te vervangen door herkenbare Amerikaanse totems, laat het concept een eigenheid toe aan de productie, en eigent het zich een Oude Wereld klassieker mooi toe in een Nieuwe Wereld context.

Webre’s design team (Scenisch ontwerp: Peter Horne; Kostuumontwerp: Judanna Lynn; Verlichtingsontwerp: Tony Tucci) werkt uitstekend samen en creëert verbluffende winterlandschapbeelden in wit en blauw. Horne en Webre hebben de dichtst bij het toneel staande stoelen op een slimme manier in het speelvlak geïntegreerd. De tweede helft opent met een adembenemend ariaans beeld dat zich niet gemakkelijk laat verklaren. Zou het een projectie kunnen zijn? Maar de dansers lijken live te zijn; wow.

Het programma geeft niet aan welke hoofddansers op een bepaalde avond optreden, dus ik kan niet specifiek zeggen wie ik welke rol heb zien dansen. Ik kan echter wel melden dat de vaardigheid van de dansers hijgen en (toepasselijk-geconjugeerde) kreten van Bravo ontlokte.

Ik bewonder de duidelijke toewijding van het gezelschap aan de waarde van diversiteit. Ik had onlangs met mijn kinderen de PBS-documentaire over Misty Copeland (A Ballerina’s Tale) gezien, die schokkende verhalen bevatte over hoe de danswereld vooroordelen over huidskleur en lichaamstype opdrong waaraan dansers (vooral vrouwen) gedwongen werden zich te conformeren. Het is verheugend om te zien dat die uitsluitende opvattingen beginnen af te brokkelen en bij het Washington Ballet worden weerstaan.

Gezien het feit dat er zoveel talent wordt getoond door zoveel dansers, professioneel of niet, bleef ik achter met de wens dat het orkesttalent dat onze regio ongetwijfeld ook te bieden heeft, zou kunnen worden aangeworven om voor live begeleiding te zorgen. (Ik begrijp hoeveel werk dat zou betekenen, maar dat is nu eenmaal het geval met ons inktvlekkende stumpers; we vragen altijd om meer.)

Als u De Notenkraker van het Washington Ballet al eerder hebt meegemaakt, kan ik me niet voorstellen dat u dat niet nog eens zou willen, en ik kan me ook niet voorstellen dat u teleurgesteld zou zijn als u het nog eens zou zien. Als je het nog niet hebt meegemaakt, doe jezelf, je familie en je vrienden een groot plezier en ga het dit seizoen zien.

De Notenkraker is een vakantietraditie die de tand des tijds heeft doorstaan; en deze productie van het Washington Ballet is er een die wonderbaarlijk goed veroudert.

De Notenkraker . Muziek van Pjotr Iljitsj Tsjaikovski . Choreografie: Septime Webre . Scenic Design: Peter Horne . Kostuum ontwerp: Judanna Lynn . Lighting Design: Tony Tucci . Toneelleider: Susan Kilbourne . Geproduceerd door het Washington Ballet . Gerecenseerd door Christopher Henley.