De toloaches vormen een groep van de Solanaceae-familie met de wetenschappelijke naam Datures, en hun variëteiten, Inoxia, Metel, Estramonio, Ferox. Een andere groep planten die nauw verwant zijn met de toloaches zijn de floripondiums of arboreale brugamisa, die ook een recept delen in de verschillende verslagen over maxa’s in Mexico. Het zijn goed geëvolueerde planten, die in een groot deel van het Amerikaanse en Europese continent groeien, en die door de tijden heen als grondstof hebben gediend voor mythen en legenden. Datura’s zijn delirogene planten (niet te verwarren met hallucinogenen) die hoge gehaltes scopolamine en atropine in hun weefsels hebben. Tropaanalkaloïden zoals scopolamine hebben een anticholinerge werking in het lichaam die in hoge hoeveelheden kan resulteren in een atropinesyndroom en soms tot de dood kan leiden.

De plant zelf is een parrish boom van niet meer dan een meter hoog, zijn bladeren en stengels verspreiden een onaangename geur en zijn bloemen zijn lang en bij de meeste soorten wit, reproduceren stekelige capsules ter grootte van een golfbal met daarin een aantal grote exemplaren, die barsten bij de eerste zomerregen.

Het gebruik van datura gaat terug tot de oudheid, zo’n 7.000 jaar voor Christus. Veel van de primitieve religieuze rituelen van de alruin en de jacht werden gemaakt met nachtschadeachtigen zoals datura, belladonna en mandragora, die beloofden de prooi en het jachtseizoen te brengen dat bij de stam of de clave paste.

Exiptische mestrons en heksen waren goed op de hoogte van de middelen en eigenschappen van de solanaceae en de datura, die zij toepasten in de vorm van zalf, die later veelvuldig gebruikt zou worden in de middeleeuwse hekserij. Zowel de Grieken als de Egyptenaren waren al op de hoogte van de geneeskrachtige en delirogene eigenschappen ervan; Dioscorides, een Griekse etnobotanicus, zegt hierover: “Het drinken van één drachme (3,2 g) wortel met wijn wekt wilde en zinnenprikkelende beelden op, bij verdubbeling van de dosis drie dagen lang waanzin en krankzinnigheid, en bij verviervoudiging de dood.

Het gebruik van datura in het Middellandse-Zeegebied in de oudheid was voornamelijk medicinaal, gebruikt bij de bevalling om de moeder te helpen zonder al te veel pijn te bevallen, in zalf werd het gebruikt tegen reumatische pijnen, de scopolamine in de weefsels is een goed slijmoplossend middel en de in fluitjes gerookte bladeren helpen astma en hoest te verlichten, kleine droge en ‘s nachts gedompelde blaadjes helpen om in slaap te komen, Er is opgetekend dat zij buiten de godsdienstige sfeer door de bevolking in het algemeen als traditioneel volksmedicijn werden gebruikt, en in de Middeleeuwen hadden vele godinnen of heksen van de godinnen in hun botanische winkels wat mandragora en datura, die, als planten die tot deze veranderde bewustzijnstoestand leiden, tot op zekere hoogte hallucinaties en waanideeën veroorzaakten die de ilesia gebruikten als rechtvaardiging voor de jacht op de heksen.

In Mexico wordt de plant al sinds de pre-Spaanse tijd gebruikt als grondstof voor de mythen en legenden van de Indiaanse volkeren, het woord toloache komt van het Nahuatl woord toloatzin wat betekent, gezicht naar beneden gebogen, of hoofd dat naar de grond kijkt. Frai Bernardino de Sahagún beschrijft het als volgt: het is een plant als een struik met doornige koppen, brede bladeren, witte bloemen, en met zwarte, gevoede graankorrels; het ontneemt degenen die ervan eten het verlangen om te eten, en het is eeuwig groeiend en bloeiend.De Tarahumares, Coras, Huicholes en Seris hebben deze plant als godheid in hun kosmogonie; Elsa Ramírez maakt een aantekening: voor de Seris behoort de datura tot de eerste planten die geschapen zijn; zij is bovennatuurlijk en heeft een onoverwinnelijke geest, zoals de andere primitieve planten. In de Huichol-kosmogonie wordt vermeld dat Kieri, de toloache, in een mythologische strijd verwikkeld was waarin zijn rivaal Hikury, of peyote, won. Bij de Huichol-sjamanen of Marakames is het gebruik van de toloache minder uitgesproken dan dat van peyote, maar het is een constante in hun gebruik voor goed geluk. Ook Huichol-muzikanten en -ambachtslieden gebruiken de plant van tijd tot tijd als een krachtige bondgenoot.

Voor het Huichol-volk vertegenwoordigt de plant de tegenpool van Curi, terwijl de ene de zon vertegenwoordigt, de dag, de vriendelijke kracht van tatewarii, het geluk, vertegenwoordigt Kieri daarentegen de nacht, de vrouwelijke kracht, de medranes van het inheemse volk weerspiegelen zich wanneer een of andere xaman deze plant van kracht gebruikt.

De Tepehuanes beschouwen de toloache als de marinier van de maïsvrouw en de xenru van de zon. Hij had twee vrienden en kastijdde hen en liet hen het hoofd buigen en bevelen de wensen en grillen te vervullen van degene die hun diensten opdroeg.

De plant diende ook als hulpmiddel bij overgangsrituelen van adolescentie naar volwassenheid bij stammen in het noorden van het land, waar zij verschillende lichamelijke beproevingen ondergaan, waar zij de mythen en de verhalen kennen en kennismaken met de cultuur van hun voorouders onder de gevolgen van vurige dansen.

Hoewel een van de bekendste facetten van de toloache zijn vermogen en kracht voor amoureuze avonturen of tegenspoed is, erfde de pre-Spaanse traditie een sterke mythologische bagage in verband met datura’s en hun gebruik in het pre-Spaanse Mexico. Tijdens de koloniale periode en door cultureel syncretisme zijn veel van de oude mythologische opvattingen over bepaalde planten geëvolueerd tot de mythen en legenden die wij vandaag kennen.

De kracht van toloache in de liefdesdrank is algemeen bekend in de volkscultuur, als gevolg van de wetenschap dat toloache ernstige geestelijke stoornissen kan veroorzaken als gevolg van de giftige alkaloïden die de plant bevat, vandaar dat toloache een vast ingrediënt is in populaire liefdesdranken, waarbij de actieve dosis scopolamine rond de 10mg ligt, en de dood veroorzaakt bij meer dan 100mg. Veel mestrons in het noorden van het land zijn vertrouwd met het gebruik en de toe te dienen hoeveelheden in de traditionele geneeskunde, een overgeërfde kennis die deel uitmaakt van de cultuur van het land en in de loop der tijden van generatie op generatie is doorgegeven. Daarom kan de neofiet die alleen ontspanning zoekt bij de toloaches lijden aan ernstige psychische stoornissen en zelfs in coma raken en sterven aan intoxicatie.

De toloaches waren door de geschiedenis heen planten van verering die kennis brachten aan de volkeren die wisten hoe ze met dit soort planten moesten leven, de rijpheid van de overgeërfde kennis weerspiegelt zich in het gewetensvolle gebruik van dit soort planten waar verbeelding en mythen een venster hebben om de verschillende manieren om de wereld te bedenken te projecteren. In een westerse wereld waar economische vooruitgang een constante is die de traditionele cultuur confronteert met een gesystematiseerde levenswijze, opent de studie van het gebruik van planten een buitengewoon venster om het heden te begrijpen waar de vervalsers van mythen hun eigen identiteit geven aan de fundamenten van de moderne cultuur, de toloaches zijn een uitgebreid spectrum van planten die de traditionele geneeskunde gebruikt voor haar studie die wij langzaam beginnen te begrijpen.