De Griekse mythologie is een van de populairste in de westerse cultuur. Het heeft als inspiratie gediend voor vele schrijvers en filmregisseurs. De Griekse goden zijn dus van universele kennis.

Hoewel de Griekse mythologie niet echt een godsdienst vertegenwoordigt, is zij gebaseerd op een verzameling mythen en verhalen van de oude Grieken, die vertellen hoe het heelal zou zijn ontstaan, naar aanleiding van de macht van de Olympische goden.

De Griekse goden en hun mythologie zijn vooral mondeling verspreid, hoewel de epische verhalen van hun helden ook via proza bekend zijn geworden.

• Gerelateerd artikel: “Top 10 Romeinse legendes”

De belangrijkste Griekse goden

De cultuur van het oude Griekenland ontwikkelde een van de interessantste pantheons van goden in de Europese geschiedenis, en haar invloed was dusdanig dat zelfs de Romeinen deze goden als referentie namen. De Grieks-Romeinse cultuur ontstond gedeeltelijk uit een mengeling van deze Griekse invloeden, die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, hoewel de religie waarop deze iconen en begrippen die met het heilige verband hielden, waren gebaseerd, thans is verdwenen.

In dit artikel zullen wij de belangrijkste Griekse goden uit de mythologie leren kennen en zullen wij enkele van hun kenmerken zien. Deze godheden worden geassocieerd met de elementen en gevoelens.

Zeus: God van de Hemel en Vorst van Olympus

Naast de God van de Bliksem is Zeus ook de opperste vader van alle godheden en stervelingen die de aarde bewonen. Hij is afkomstig van het eiland Kreta, waar hij bij zijn geboorte werd gered uit de kaken van zijn vader, Kronos.

Was Rhea (zijn moeder) niet tijdig tussenbeide gekomen, dan zou Zeus door zijn verwekker zijn verslonden, evenals de rest van zijn broers en zusters.

Rhea verborg en voedde Zeus op tot hij het opperste boegbeeld van de Griekse goden werd. Er zij echter op gewezen dat hij, ondanks het feit dat hij de belangrijkste Griekse god was, veel meer vermenselijkt was dan de joods-christelijke God, en zelfs werd afgeschilderd als een opportunist en een entiteit die geneigd was tot bedrog (vooral door de gedaante van andere wezens aan te nemen).

Poseidon: god van de zeeën en oceanen

Deze godheid heeft de macht om de razernij van de wateren te beheersen, naast het veroorzaken van aardbevingen naar believen. Hij is een inwoner van de stad Rhodos, waar hij werd grootgebracht door de Telchines (marien-aardse hybride wezens).

De legende van de god Poseidon lijkt sterk op die van zijn broer Zeus, hij werd door zijn moeder verborgen in een kudde lammeren om te voorkomen dat zijn vader, Cronus, hem zou verslinden.

Poseidon sluit zich aan bij Zeus om Kronus te verslaan, en krijgt zo zijn beroemde drietand, alsmede de heerschappij over de zeeën en oceanen.

Hades: god van de onderwereld

Hades was de oudste van de mannelijke kinderen van de titaan Kronus. Hij werd door zijn vader verslonden, hoewel hij later door Zeus van de dood zou worden gered. Samen met zijn broers, Zeus en Poseidon, slaagden zij erin Kronos te verslaan.

Samen nemen zij bezit van het heelal en verdelen het onder elkaar, Hades kreeg de onderwereld, en werd veroordeeld tot een verschrikkelijke eenzaamheid, die hem ertoe bracht de maagd Persephone (dochter van Zeus) gevangen te nemen, om haar te dwingen met hem te trouwen.

Hij wordt vaak geassocieerd met het kwaad, maar Hades kan worden gezien als een nobele god die altijd, hoe verward hij ook leek, in de wereld een juist evenwicht tussen goed en kwaad trachtte te bewaren.

Hermes: boodschapper van de goden

Hermes is de zoon van de god Zeus, voor zijn welsprekendheid en charisma verdiende hij de titel van beschermer van de dieven en god van de grenzen. Geboren op Olympus, had hij net als zijn vader losse relaties met een groot aantal vrouwen, en liet zo een enorm nageslacht na.

Zijn grootste prestatie is dat hij in opdracht van Zeus naar de onderwereld is gegaan om met zijn oom (Hades zelf) te onderhandelen over de vrijlating van zijn zuster Persephone, hetgeen hij dankzij zijn goddelijke retoriek heeft bereikt.

• U bent wellicht geïnteresseerd in: “De geschiedenis van het symbool van de psychologie (Ψ)”

Hera: Koningin der Goden

Deze godheid was de oudere zuster van de almachtige Zeus, en tevens zijn echtgenote. Aan haar wordt de verantwoordelijkheid toegeschreven toezicht te houden op huwelijken en geboorten, alsmede speciale bescherming te bieden aan alle vrouwen.

Zij was altijd een nobele en zeer menselijke persoonlijkheid, ondanks haar goddelijkheid. Ter ere van de godin Hera werden op 1 maart feesten gehouden die “Matronalia” werden genoemd.

Hephaestus: Held der Goden

De handwerkslieden hadden hun beschermer, Hephaestus. De god van het vuur en smidswerk. Hij is de zoon van de godin Hera en de almachtige Zeus, hoewel dit niet erg duidelijk is. Er zijn versies die erop wijzen dat hij slechts de zoon van Hera is.

Hefaestus werd, behalve de rest van de godheden, zonder lichamelijke schoonheid geboren, zijn uiterlijk was bij zijn geboorte zo onaangenaam dat zijn moeder hem uit de Olympus wierp, en hij werd kreupel na de val.

Hij werd door de godin Thetis (de moeder van Achilles) uit zee gered en door haar opgevoed op het eiland der Citroenen.

Dionysus: god van de wijn en het leven

In de strikte zin van het woord blijkt Dionysus een halfgod te zijn. Geboren uit Zeus met een sterveling genaamd Semele, is deze Griekse god ook bekend als de heerser over de landbouw.

De legende van Dionysus vertelt dat hij tweemaal werd geboren, de eerste keer in sterfelijke gedaante en de tweede keer dankzij de goddelijkheid van zijn vader.

Bij een gelegenheid nam Zeus zijn ware gedaante aan, en de blikseminslagen doodden Semele en Dionysus. De almachtige god nam het kind en plaatste het op een van zijn dijen, waardoor het weer tot leven kwam.

• Misschien bent u geïnteresseerd in: “Soorten religie (en hun verschillen in geloof en ideeën)”

Athena: godin van de wijsheid

Zij is een van de voornaamste en meest invloedrijke godinnen van Olympus. De verhalen vertellen dat zij rechtstreeks uit het hoofd van Zeus werd geboren, nadat Zeus haar moeder had ingeslikt, en dat Athena ontstond met de hulp van Hephaestus, die het hoofd van Zeus opende; vandaar haar grote bekwaamheid in wetenschap en strategie, die haar ook goed van pas kwam op het slagveld, waar zij een meedogenloze strijder was.

De godin Athena vertegenwoordigt, in tegenstelling tot haar broer Ares, rechtvaardige doelen.

Apollo: god van de zon

In de verhalen van de Griekse mythologie vertegenwoordigt de god Apollo volmaaktheid en schoonheid. Van de zonen van Zeus was Apollo de invloedrijkste van hen allen.

Hij was niet alleen de god van de zon, maar ook van ziekte en genezing, van plagen en tegengiffen daartegen. Deze godheid is het perfecte evenwicht tussen het gezonde en het ongezonde.

Apollo speelde een gedenkwaardige rol tijdens de Trojaanse oorlog, toen de koning van Troje de goden de beloofde offers weigerde, was hij het die een dodelijke plaag over Troje losliet.

Maar zijn grootste prestatie is ongetwijfeld dat hij de pijl van prins Paris in de hiel van Achilles heeft geleid, waardoor deze is gestorven.

Artemis: godin van de jacht

Artemis is de tweelingzuster van Apollo. Deze godin vertegenwoordigt verlichting voor vrouwen tijdens de bevalling. Evenals haar broer Apollo worden zij verstoten door de godin Hera, daar zij beiden afstammen van Zeus’ ontrouw.

Als kind vroeg zij haar vader, naast andere grillen, haar de gave van eeuwige maagdelijkheid te schenken, hetgeen haar werd toegestaan. Daarom is Artemis een godin zonder seksuele verlangens.

Vele jachtgezellen, onder wie de sterfelijke Orion, probeerden haar maagdelijkheid te stelen. Allen, ook Orion, zijn door toedoen van de godin om het leven gekomen.

Ares: god van de oorlog

Ares is de tegenhanger van zijn zuster, de godin Athena. Deze godheid vertegenwoordigt het zuiverste en meest viscerale instinct van oorlog, geweld in zijn meest extreme vorm. Hij is de stichter van de stad Thebe, waar de Spartanen wonen.

Ondanks het feit dat Ares de god van de oorlog is, werd hij meermalen verslagen door zijn zuster Athena. Er is ook de bekende anekdote over toen hij gewond raakte door de held Diomedes en naar Olympus moest terugkeren om te genezen, waardoor de Trojanen tijdens de oorlog zonder zijn hulp kwamen te zitten.

Aphrodite: godin van schoonheid en liefde

Lustig en vol hartstocht, zo is de godin Aphrodite. Deze godheid heerst over alles wat met seks en voortplanting te maken heeft. Zij is geboren uit het sperma van de Griekse titaan Uranus, wiens testikels door Kronos waren afgesneden.

Zij komt als volwassene direct uit zee tevoorschijn en wordt vanaf het eerste moment door vele mannen begeerd.

Uit angst voor conflicten op Olympus besluit Zeus dat Hephaestus bij Aphrodite moet blijven, maar de godin heeft nooit bij hem willen zijn, en het zou Ares zijn die Aphrodite’s intense seksuele verlangens zou stillen.

Hephaestus klaagde, na de woede en schande van Aphrodite’s overspel, bij de goden van Olympus, maar zij negeerden zijn klachten, en waren jaloers op Ares.

Bibliografische referenties:

• Burkert, W. (1985). Griekse Religie. Hoboken: Blackwell Publishers.
• Gantz, T. (1993). De vroege Griekse mythe: een gids van literaire en artistieke bronnen. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
• Graves, R. (2011). Griekse mythen. Madrid: Editorial Gredos.
• Lowell, E. (1990), Approaches to Greek Myth, Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press.
• Morford, M. P. O.; Lenardon, R. J. (2002). Klassieke Mythologie (7.ª edición). Nueva York: Oxford University Press.
• Otto, W.F. (2012). Los dioses de Grecia. Madrid: Ediciones Siruela.