Anton Tsjechov was een van de grootste schrijvers van de Russische literatuur. Zijn verhalen markeerden een bijzonder voor en na in alle westerse landen. Zijn grootste verdienste was dat hij erin slaagde de gedragingen van mensen en hun interacties belangrijker te maken dan de plots van zijn verhalen zelf.

Hij was dan ook een scherp observator van menselijk gedrag. Hij had het vermogen om een sfeer vast te leggen met een totaal realisme, waarbij hij details benadrukte die door anderen onopgemerkt zouden zijn gebleven. Zijn intentie was niet moralistisch, maar desondanks werd in zijn nalatenschap een brief gevonden die hij schreef aan zijn oudere broer en waarin hij een reeks adviezen gaf.

“Intense cultuur koelt de hartstocht van visionairs niet af: hun hele leven is geloof in actie”

-José Ingenieros-

De brief werd geschreven tijdens een van zijn verblijven in Moskou en legt uit wat Tsjechov beschouwt als de kenmerken van werkelijk gecultiveerde mensen. Het is ook een tekst die dient om ons te oriënteren en ons de weg te wijzen naar de hoogste deugden van de mens. In de volgende blog vertellen we u wat zijn advies was en delen we enkele segmenten uit de tekst.

Kindelijkheid, een van de deugden die Tsjechov waardeert

Voor Tsjechov zijn waarlijk beschaafde mensen “Respect voor het individu en zijn daarom altijd toegeeflijk, zachtaardig, beleefd en meegaand. Wanneer zij bij iemand intrekken, doen zij niet alsof zij hem een gunst bewijzen, en wanneer zij vertrekken, zeggen zij niet: ‘Hoe kan iemand met jou leven!'”

Een onderscheidend kenmerk van zeer beschaafde mensen is de manier waarop zij anderen behandelen. Hoe groot de verschillen tussen de een en de ander ook zijn, dit is geen excuus om conflicten en mishandeling de vrije loop te laten. In feite is het verstandig conflicten te vermijden en afstand te nemen als de tegenstellingen onoverbrugbaar zijn.

Empathie met hen die lijden

Chechov zegt het volgende over gecultiveerde mensen: “Hun medelijden reikt verder dan bedelaars en katten. Zij zijn zelfs gekwetst door dingen die het blote oog niet kan zien”. Dit verklaart waarom zij zeer gevoelig zijn voor het lijden van anderen, ook al uiten zij dat niet.

Erge gecultiveerd zijn impliceert een hoge mate van begrip voor hen die lijden. Het woord “cultuur” komt van het Latijnse “cultus” dat “cultivering van de menselijke geest” betekent. Een gecultiveerd mens is niet onverschillig voor de pijn van zijn medemensen.

Pulchritude in de economie

Met betrekking tot de kwestie van materiële goederen geeft Tsjechov aan: “Zij respecteren het eigendom van anderen, en betalen daarom hun schulden.” In principe veronderstelt het aangaan van een schuld een overeenkomst te goeder trouw. Iemand leent geld aan een ander in de verwachting dat hij het onder de afgesproken voorwaarden en termijn terugkrijgt.

De manier waarop iemand met zijn schulden omgaat, onthult veel over zijn persoonlijkheid. Schulden worden in uitzonderlijke omstandigheden en op basis van werkelijke nood aangegaan en op tijd betaald, want wat in wezen schuld is, is het woord van de lener.

afwijzing van leugens en pretentie

Over leugens en laster gesproken, volgens Tsjechov hebben werkelijk beschaafde mensen de volgende kenmerken: “Zij zijn oprecht, en vrezen liegen als vuur. Zij liegen niet, zelfs niet in kleine dingen. Een leugen is beledigend voor de toehoorder en plaatst hem in een lagere positie in de ogen van de spreker.

Zij doen niet aan pronken: zij gedragen zich op straat zoals zij zich thuis gedragen, zij lopen niet te pronken voor hun nederigere kameraden. Zij zijn niet geneigd te babbelen en hun ongevraagde vertrouwelijkheden aan anderen op te dringen. Uit eerbied voor andermans oren zwijgen zij vaker dan dat zij spreken”.

Leugens en pretentie zijn een manier om andere mensen op te lichten. Oprechtheid daarentegen is een manier om respect voor anderen te tonen. Authenticiteit is een teken van eigenwaarde en waardigheid. Geruchten en roddels zouden dus niet op de agenda van beschaafde mensen moeten staan, omdat ze ook een manier zijn om anderen te benadelen.

Afwijzing van slachtofferschap

Voor Tsjechov distantieert een beschaafd persoon zich van posities van slachtofferschap, die ook een facet van bedrog zijn. In dit verband zegt hij: Zij kleineren zichzelf niet om medelijden op te wekken. Zij bespelen niet de snaren van het hart van anderen, opdat zij zuchten en veel van hen maken.”

Het opwekken van mededogen bij anderen kan in onmiddellijke zin enkele duidelijke voordelen opleveren. Maar op de lange termijn blijkt het een bedrieglijke strategie te zijn die alleen maar het gebrek aan respect weerspiegelt dat iemand voor zichzelf heeft en het wantrouwen in anderen voedt.

Verwerping van ijdelheid en verwaandheid

Chechov nodigde uit tot nadenken over de pretentie die ontstaat wanneer iemand meer geld of macht heeft dan anderen. Op dit punt suggereert hij: “Zij hebben geen oppervlakkige ijdelheid. Als zij een cent waard zijn, lopen zij niet te koop alsof zij honderd roebel waard zijn, en zij scheppen er niet over op dat zij toegang hebben waar anderen niet worden toegelaten”.

Een gevoel van superioriteit laten gedijen om redenen die zo tijdelijk en van geluk afhankelijk zijn als geld en sociale privileges, is gewoon een demonstratie van een gebrek aan evolutie. Dit soort mensen hecht meer waarde aan hebben dan aan zijn en is volledig afhankelijk van externe factoren om zichzelf te waarderen.

Respect voor individueel talent

Elk mens op de wereld heeft zijn eigen talent. Een groot deel van onze levenstaak is erop gericht het te ontdekken en het te cultiveren. Chekhov zegt dat gecultiveerde mensen: “Als ze een talent hebben, respecteren ze het. Ze offeren er rust, vrouwen, wijn, ijdelheid aan op Ze zijn trots op hun talent”.

Talent is een van de grootste schatten van de mens. Je hoeft geen beroemd kunstenaar of succesvol zakenman te zijn om te kunnen zeggen dat je talent hebt. Soms zit dit talent in kleine dingen, zoals weten hoe je anderen moet waarderen of het vermogen hebben om gemakkelijk te begrijpen of te helpen. Wanneer men zijn eigen talent ontdekt, is het nodig er veel waarde aan te hechten en te vechten om het te ontwikkelen.

Matiging en zorgvuldigheid in handelingen

Chechov geeft aan dat beschaafde mensen “Het esthetische gevoel in zichzelf ontwikkelen. Zij trachten het sexueele instinct zooveel mogelijk in te tomen en te veredelen. Zij willen, vooral als zij kunstenaars zijn, frisheid, elegantie, menselijkheid, het vermogen tot moederschap. Zij drinken geen wodka op alle uren van de dag en de nacht, snuiven niet aan kasten, want zij zijn geen varkens en weten dat zij dat niet zijn.”

Deze verklaringen zijn een oproep tot matiging en een stem die lichamelijke en biologische excessen afwijst. De mens is geen organisme, maar een mens die zin kan en moet geven aan wat hij doet, ook in de meest elementaire handelingen.