Young Adult (YA) fictie heeft genoten van een daverende stijging in populariteit in de afgelopen twee decennia. Precies aangeven waarom YA fictie zo populair is geworden is geen eenvoudige of duidelijke taak, maar er zijn verschillende factoren die hebben bijgedragen aan de groei van het YA genre.

Als je in het YA genre schrijft, kan het begrijpen van de nuances die YA boeken voortstuwden je de voorsprong geven om je te onderscheiden van de massa. Vandaag zullen we de facetten van YA-fictie onderzoeken die het zo populair maken en de elementen waar je aan moet denken als je je boek maakt.

Young Adult-fictie betekent niet dat Young Adult-lezers

Simple as that.

Een onderzoek uit 2012 in opdracht van Bowker en gefinancierd door een reeks traditionele uitgevers wees uit dat 55% van de YA-lezers ouder is dan 18 jaar. De leeftijdsgroep 30 tot 44 jaar was alleen al goed voor 28% van de verkoop.

Deze cijfers kunnen in eerste instantie misleidend zijn, omdat een volwassene die het nieuwste Harry Potter-boek koopt, niet betekent dat ze het boek lezen. Een cadeau geven of kopen voor hun kinderen zijn beide zeer reële mogelijkheden. Maar het onderzoek toonde aan dat 78% van de volwassen respondenten het boek kochten met de intentie het zelf te lezen.

We kunnen hieruit afleiden dat ongeveer de helft van de YA verkopen aan volwassenen zijn (iedereen ouder dan 18 jaar) met de intentie het boek zelf te lezen. Dus, met ongeveer de helft van de lezers die niet in de leeftijdsgroep vallen waarop het genre zich richt, wat maakt een YA boek dan precies “Young Adult”?”

Definiëring van het YA Genre

De historische definitie van Young Adult literatuur is fictie gepubliceerd voor jonge lezers. Over het algemeen definieert men de leeftijd van 12 tot 18 jaar, waarbij alles wat gericht is op lezers onder de 12 als jeugdliteratuur wordt beschouwd.

Leeftijdsgroepen zijn een slechte beschrijving van genres in welke kunstvorm dan ook. Dit alleen al kan een van de redenen zijn waarom YA moeite heeft om gedefinieerd te worden – ondanks het feit dat het zich richt op een leeftijdsgroep, kunnen we vaststellen waarin YA fictie verschilt van andere werken.

Het belangrijkst voor het maken van onderscheid is de toestand van de hoofdpersoon en de consistente richting van het plot. Onder een reeks minder belangrijke factoren, bepalen deze twee elementen het duidelijkst het YA genre.

Protagonist

In een YA boek is het hoofdpersonage 12-18 jaar oud. Dit is geen harde regel, maar het is bijna universeel. Denk aan de meest populaire YA boeken in de recente geschiedenis; Harry Potter, Twilight, The Hunger Games- deze protagonisten passen in de 12-18 leeftijd range.

Een jonge protagonist is het dichtst bij een regel voor YA fictie als er is. Een deel daarvan is vanwege de relateerbaarheid van een jonge held en een jonge lezer. Maar dat is niet de enige reden. Een jongere protagonist legt beperkingen en verwachtingen op aan het plot. Dit creëert het brede kader van YA protagonist.

Ik zal een veronderstelling wagen-ieder van ons was tiener op een bepaald punt. De emotionele impact en het gewicht van alles was gewoon zo veel groter dan. Deze emotionele toestand is waar YA fictie omheen is gebouwd.

Plot

We hebben de 12-18-jarige hoofdpersoon, nu zien we ze binnen de architectuur van de plot-de wereld en acties die het verhaal voortstuwen.

Dit is waar het emotionele gewicht van een tiener het verhaal zal vervormen en ons het duidelijkste verschil zal geven tussen YA fictie en andere genres. De plot zal snel bewegen, abrupt draaien, en altijd op de rand van onrust lopen.

Het genre wordt niet gedefinieerd door de leeftijd van de lezer of de hoofdpersoon: het wordt gedefinieerd door de emotionele toestand die het plot inboezemt; in YA-fictie, de toestand van een tiener.

Het bepalende kenmerk van een YA-verhaal zou emotionele waarheid en intensiteit kunnen worden genoemd. We zien deze emotie in onze personages en de emotionele toestand van die personages zal de plot informeren.

Schrijven voor het YA-genre

Hier is nog een punt om te overwegen: als je schrijft, is het gebruikelijk advies om je publiek in gedachten te houden, maar als je YA-fictie schrijft, is het aantoonbaar belangrijker om je bewust te zijn van het genre dan van het publiek.

Waarom? Omdat het publiek breed en divers is. Ik zeg niet dat je je moet onttrekken aan publieksoverwegingen. Natuurlijk, als je een dystopische Sci-Fi schrijft, zul je het publiek van Hunger Games of Divergent willen overwegen om te informeren en te begeleiden hoe je je verhaal ontwikkelt. Maar belangrijker is dat je nadenkt over hoe deze succesvolle YA-boeken de emotionele intensiteit van hun personages vastleggen binnen de structuren van de niet-standaardwereld die het verhaal bewoont.

Ik heb drie tips voor het vastleggen en versterken van die intensiteit die het kenmerk is van YA-fictie.

Get in het hoofd van je protagonist

Nu we hebben vastgesteld dat de sleutel tot YA-fictie emotionele intensiteit is, moeten we die emotie begrijpen en wat maakt het zo intens. Om dat te doen, moeten we eerst onze hoofdpersoon grondig begrijpen.

Ernest Hemingway zei ooit: “Als je een roman schrijft, moet een schrijver levende mensen creëren; mensen, geen personages. Een personage is een karikatuur.” Hoewel zijn schrijfstijl niet overeenkwam met het tempo van YA fictie en zijn personages zeker niet in de leeftijdscategorie 12-18 jaar waren, vatte Hemingway het ontwerp van een hoofdpersoon voor YA fictie perfect. Hij wist dat diep emotionele personages gedenkwaardige en interessante personages maakten, en hij gebruikte deze kennis om ontroerende verhalen over de menselijke conditie te maken.

Groot schrijven omvat sterke en relateerbare personages. YA fictie is niet anders. Als er iets, deze behoefte wordt versterkt. Om de emotionele intensiteit vast te leggen die zo belangrijk is voor YA fictie, moet de hoofdpersoon diep, veelzijdig en complex zijn, en in staat om fouten te maken.

Keep it Real

Maar Paul, mijn verhaal gaat over een jonge cyborg die gevangen zit bij gevaarlijke weerwolven! Dat is zo ver van echt…

Kijk, “echt” en “werkelijkheid” zijn geen synoniemen. Je personages en je wereld zijn misschien ver verwijderd van de echte wereld of echte mensen. Maar de strijd van je protagonist en de emoties waarmee hij omgaat, moeten echt zijn.

Wanneer je protagonist worstelt met zeer reële problemen, kunnen lezers zich verhouden. En wanneer lezers betrekking hebben, ze verbinden met het verhaal. Een verbonden lezer is een gelukkige lezer! Wat kun je meer hopen dan het smeden van een band met je lezers?

De Harry Potter-serie is een perfect voorbeeld van een auteur die lezers boeit met een relatable personage in fantastische omstandigheden. Harry groeit op, probeert te begrijpen wie hij is en wat zijn rol in de wereld moet zijn. Ik weet niet zeker of er ooit een tiener is geweest die daar niet mee worstelde. Natuurlijk, Harry heeft draken, tovenaars en dementors waar de meeste tieners niet mee te maken hebben. Maar in de kern hebben Harry en zijn vrienden dezelfde worstelingen als alle tieners. School, relaties, zichzelf vinden, zijn rol vinden.

Houd het tempo er in

YA fictie gedijt op jonge, emotionele hoofdpersonen. Het tempo moet er in zitten! Regelmatige actiebeurten, veelzeggende dialoog en een actieve (in plaats van passieve) stem helpen allemaal om het verhaal direct en impactvol te maken.

Voeg actiebeurten in het verhaal in. Bijvoorbeeld, als je hoofdpersoon net is aangekomen op een nieuwe locatie, in plaats van achterover te leunen en ons te vertellen wat ze ziet, stuur haar naar buiten in deze plaats en onthullen het aan ons door middel van ervaringen. We willen niet weten hoe het spookbos eruit ziet, we willen het samen met onze protagonist ervaren. Actieve verhaalvertelling zorgt er niet alleen voor dat het plot sneller wordt (waardoor het tempo hoog blijft), maar het biedt ook mogelijkheden om onze hoofdpersoon verder te verkennen en te onthullen.

De meeste verhalen werken het best als ze actief worden verteld. Voor YA Fiction geldt dit dubbel, omdat we de plot moeten voortstuwen en het tempo moeten afstemmen op de hectische emotionele toestand van de protagonist zelf.

Cracking the YA Market

Nu we de pijlers van YA Fiction begrijpen, is de volgende stap het begrijpen van de markt.

Hier is het belangrijk om een caveat toe te voegen: schrijf je eerste opzet zonder na te denken over hoe je het boek zult verkopen. Denken in termen van protagonist, emoties, en plot zal je helpen een YA boek te schrijven, maar breng geen veranderingen of offers aan het verhaal omwille van de marketing. Nog niet in ieder geval.

Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om gewoon je verhaal te schrijven voor de eerste draft.

Maar laten we een beetje vooruit spoelen en aannemen dat je dat hebt gedaan. Je hebt het ontwerp klaar en je bent klaar om te herzien en voor te bereiden op de publicatie. Nu is het tijd om na te denken over hoe je het boek op de markt gaat brengen.

Zelfs als je nog een jaar (of langer) verwijderd bent van een voltooide, drukklare versie van het boek, moet je in dit stadium aan marketing denken. Laat dit je echter niet afschrikken. Met een marketingplan tijdens de redactie- en ontwerpfase kunt u elementen opnemen die uw publiek wil.

Ken het genre

Alle schrijvers moeten lezen. Heel veel. En vooral in hun genre. Als je detectivefictie schrijft, moet je detectivefictie lezen. Als je YA schrijft, lees dan YA.

Meer dan alleen het lezen van je tijdgenoten, moet je je lezen richten op de niche waar je van plan bent je eigen boek op de markt te brengen. Pak het populairste YA boek in je genre en bestudeer het. Geniet niet alleen van het verhaal, maar bekijk het boek met de ogen van de schrijver. Hoe portretteert de schrijver de hoofdpersoon? Welke mechanismen gebruiken ze om de plot te laten rollen? Wat is het emotionele conflict waar de hoofdpersoon mee te maken heeft?

Je wilt niet kopiëren wat deze succesvolle auteur heeft gedaan, maar je wilt wel van hen leren.

Je marketingplan in de praktijk brengen

Je bent ver in die tweede opzet en je hebt talloze andere auteurs gelezen die soortgelijke boeken met succes op de markt hebben gebracht. Wat nu?

Hoe je je boek op de markt brengt, varieert op een heleboel verschillende manieren. Ik wil niet proberen om het wiel opnieuw uit te vinden. Hier is wat bestaande inhoud over marketing:

• Email Marketing voor Auteurs
• 3 stappen boek marketing plan
• 5 basis voor het maken van een marketing plan dat niet zuigt

Bedenk al die boek marketing kennis in het licht van je YA boek. Meestal zal dit inhouden dat je weet wat populair is en daar je voordeel mee doet. Stel je voor dat je verhaal een familiedrama is over een jonge prins die in zijn rol groeit door tragedie en tegenspoed. Je verhaal speelt zich af in een fantastische wereld, maar het verhaal draait meer om de relateerbare uitdagingen van familie en verwachtingen.

Maar het genre zou kunnen neigen naar high fantasy – het soort artistieke wandtapijt van magie en intrige en vreemde wezens die werelden als Uprooted vormen. Dit betekent niet dat je je boek moet veranderen – hoewel dat een optie is – je kunt je marketinginspanningen gemakkelijk richten op het benadrukken van de fantasy-elementen.

Hetzelfde geldt voor de omslag. Er is niets mis mee om inspiratie en ontwerpaanwijzingen te putten uit succesvolle boeken. Meer dan welk ander element van je boek dan ook, kun je je bij het ontwerp van de omslag laten leiden door genretrends en lezersinteresses – het is de taak van de omslag om je boek te verkopen, toch?

Aanpassingsvermogen behouden

Sta open voor verandering. Pas je aan als de markt verschuift. Ik zeg niet dat je je boek moet herschrijven of je omslag moet veranderen omdat lezers hun voorkeuren verleggen. Waar ik voor pleit is het veranderen (of zelfs alleen maar aanpassen) van je marketingplan om de lezers die je wilt in focus te houden.

Stel dat je een paar boeken hebt die er zijn en je doet het grootste deel van je marketing op Facebook omdat dat het medium is dat je lezers frequenteren. Maar je begint te merken dat er steeds meer interesse komt via Twitter, en minder op Facebook. Forceer uw strategie niet, verschuif meer van uw energie naar Twitter en vang lezers waar ze rondhangen.

De uitdaging om dit te doen ligt in het begrijpen van het medium. Posten op Facebook verschilt van posten op Twitter, dus je moet wat tijd besteden aan het leren kennen van de informatiestroom op dit nieuwe (voor jou) platform.

Houd het medium in gedachten wanneer je ook je marketingcontent maakt. Aanpassen aan wat mensen leuk vinden. Video blijkt echt succesvol op dit moment, dus als je de bereidheid en de mogelijkheid hebt, moet je YouTube-video’s maken of misschien Facebook Live.

Ben veelzijdig en adaptief. Het is de beste manier om de concurrentie net een stap (of twee) voor te zijn.

Making a splash in a saturated market

Bad pun (pogingen) terzijde, je kunt indruk maken en de aandacht grijpen die je boek verdient, ook al is de YA-markt ongelooflijk populair en geniet het op dit moment van een overvloed aan belangstelling. Vergeet niet dat het aantal boeken in het YA genre dat nu op de markt komt, een indicator is van de interesse van lezers. Er zijn een enorm aantal lezers die deze inhoud willen- zowel jonge als oude lezers.

De truc is tweeledig-het voldoen aan de lezer verwachtingen van het genre en het maken van uw verhaal meeslepend en spannend om te lezen. Het YA genre is vol met boeken en personages, maar dat betekent niet dat de jouwe niet kan schitteren. Het vergt een gezamenlijke inspanning van uw kant om uw verhaal op te bouwen binnen het kader van andere, succesvolle, YA-auteurs, terwijl u ook trouw blijft aan uw verhaal.

Kent u uw personages, kent u uw lezers, en vindt u de emotionele intensiteit die hen in staat zal stellen om verbinding te maken. Zodra u uw lezer verbinding met uw protagonist, neem ze mee op een wilde en verschuivende roller-coaster ride.