De finales van 2016 hadden een knokpartij moeten worden tussen twee van de beste ploegen in de NBA, maar de eerste drie wedstrijden van de reeks waren een makkie, en de vierde kwalificeerde zich bijna als een makkie. Met het oog op Game 7 zal nog een verlies de Cavaliers nog een seizoen zonder kampioenschap bezorgen.
Het is verrassend dat als de Cavaliers in Game 7 zouden verliezen, de schuld voor de tekortkomingen van deze groep vierkant op de schouders van LeBron James zou zijn gevallen. Als de meest dominante kracht in het spel van vandaag, wordt James verondersteld de grote gelijkmaker te zijn. Natuurlijk, de Warriors wonnen 73 reguliere seizoenswedstrijden en zijn het beste team in de NBA, maar LBJ is de koning; een eenmans slopersploeg wiens all-around beestachtigheid genoeg zou moeten zijn om de weegschaal te doen doorslaan en zijn team een vechtende kans te geven. En daarom zouden de Cavaliers uiteindelijk wegkomen met de 2016 Larry O’Brien Trophy.
Zoals we weer eens hebben gezien (sorry) in deze 2016 NBA Playoffs, is het hebben van de beste speler op het veld geen garantie voor een overwinning. In de achtste finales van zijn NBA-carrière staat James op een teleurstellende 2-4.
In de geschiedenis van de competitie hebben slechts drie spelers ooit ten minste vijf finales verloren. Maar bij alle kritiek die James krijgt voor zijn record op het grootste podium, moet worden opgemerkt dat tal van andere grootheden aller tijden zo vaak (vier) hebben verloren in de finales – en we hebben de lijst om het te bewijzen.
Wilt Chamberlain
Verliezen in finales: 4
Met een lengte van 1 meter en een gewicht van 275 pond en met een gemiddelde van 30,1 punten en 22,9 rebounds per wedstrijd is Wilt Chamberlain zonder twijfel een van de meest indrukwekkende spelers die de NBA ooit heeft gezien. Toch, in het geval van de Big Dipper, net zoals we nu zien bij James, staat individuele dominantie niet altijd gelijk aan meer kampioenschappen.
Hoewel Chamberlain zijn carrière beëindigde met 15 All-Star-optredens en twee titels (1966-67, 1971-72), sneuvelde hij ook in de NBA Finals bij vier afzonderlijke gelegenheden (1963-64, 1968-69, 1969-70, 1972-73). Hoewel dit alles niets afdoet aan het feit dat hij leider is in rebounding aller tijden en nummer 5 is op de scorelijst aller tijden, moet een 2-4 Finals-optreden toch pijn doen – op zijn minst een beetje.
Magic Johnson
Verliezen in finales: 4
Als een van de beste spelers die ooit in paars en goud heeft gespeeld, maakte Magic Johnson 11 All-Star Games mee, noteerde hij 10.141 assists (nummer 5 aller tijden) en bracht hij Show Time naar Hollywood door de Los Angeles Lakers naar vijf NBA-kampioenschappen te leiden. Toen hij de show runde, zag de City of Angels veel goed geluk.
Helaas, het doorstond zijn eerlijk deel van teleurstelling. Niet alle trips van Johnson naar de NBA Finals waren magisch. In feite verloor hij bijna net zo vaak als hij won, hij viel in totaal vier keer tijdens zijn Hall of Fame carrière. Maar omdat Magic 5-4 keer in de finale stond, zul je niemand horen beweren dat hij een mindere grootheid aller tijden is. Hopelijk krijgt James ooit dezelfde behandeling.
Kareem Abdul-Jabbar
Verliezen in finales: 4
In een magnifieke 20-jarige carrière verscheen Kareem Abdul-Jabbar 19 keer als All-Star, had hij een gemiddelde van 24,6 punten en 11,2 rebounds per wedstrijd en werd hij met 38.387 punten de topscorer aller tijden van de NBA. Hij gebruikte ook die onstuitbare hook shot om twee afzonderlijke teams – de Bucks en de Lakers – te helpen leiden tot een gecombineerde zes NBA-kronen.
Maar zodat we op dezelfde pagina zijn, de Big Fella was verre van perfect op het grootste podium van het spel. Ondanks dat hij een grote rol speelde in de glorie van het paars en goud, zat Jabbar ook in meerdere teams die net te kort kwamen om de top van de NBA berg te beklimmen; vier om precies te zijn. Dat gezegd hebbende, Jabbar’s 6-4 Finals record zal ons er niet van weerhouden om hem op de Mount Rushmore van NBA-grootheden te zetten – zo dom zijn we niet.
Jerry West
Verliezen in finales: 8
Velen hebben James bekritiseerd vanwege zijn huidige 2-4 punten in de NBA Finals. Warriors-topman Jerry West is niet een van hen; hij is een van de grootste verdedigers van de koning geweest. Want als er iemand is die erkent dat grootheid niet wordt gedefinieerd door iemands record in de Finals, dan is het The Logo.
West is een van de grootste schutters die het spel ooit heeft gezien, een 14-voudig All-Star, een koppelingskunstenaar, en een NBA-kampioen. Hij is een Hall of Famer door en door. En toch, zelfs met al deze prestaties op zijn naam, heeft West ook acht Finals verloren – gelijk voor de meeste in de NBA geschiedenis.
Hoewel velen de neiging hebben om dit tegen hem te houden, willen we graag opmerken dat Mr. Outside gemiddeld 29,1 punten per wedstrijd had in het naseizoen, in wezen bewijzend dat één man niet genoeg is om een kampioenschap te winnen. Is het een wonder dat hij James rugdekking geeft?
Elgin Baylor
Verliezen in de finale: 8
Velen gaan ervan uit dat de grote Elgin Baylor zijn Hall of Fame-carrière beëindigde zonder een kampioensring te verdienen. Dat bleek niet het geval te zijn, want Mr. Inside kreeg er een van de Lakers uit ’72 ondanks het feit dat hij dat seizoen in slechts negen wedstrijden speelde.
Toch, als het gaat om Baylor en de NBA Finals, is het enige dat iemand zich neigt te herinneren de verliezen. Elg, een hoogvlieger die bekend staat om zijn spel boven de rand, had een gemiddelde van 27,4 punten en 13,5 rebounds per wedstrijd, maar kan niet ontsnappen aan het feit dat hij, net als West, acht NBA Finals heeft verloren.
Wederom is dit een geval van een van de grootheden aller tijden die wordt bekritiseerd om iets dat hij niet heeft gedaan, in plaats van te worden geëerd om wat hij wel heeft gedaan. Helaas, net als de pijn die komt met verliezen op het grootste podium van het spel, kan sport zo wreed zijn.