Wetenschappers zijn al meer dan 200 jaar op de hoogte van het zogenaamde placebo-effect.1 Maar het onderzoek naar deze vreemde kronkel in de geneeskunde is nog lang niet afgerond. Recentelijk hebben klinisch psychologen onderzocht hoe het placebo-effect een rol kan spelen bij de behandeling van psychologische stoornissen zoals angst en depressie. Het is een fascinerende onderzoeksrichting waarvan iedereen die een carrière in de psychologie overweegt, op de hoogte zou moeten zijn.

Wat is het placebo-effect?

Het placebo-effect begint met een placebo, dat is een onschadelijke pil, injectie of medische procedure die een echt medicijn of procedure nabootst. Placebo’s worden meestal gebruikt om nieuwe geneesmiddelen te testen. Een controlegroep krijgt een pil/injectie zonder therapeutisch nut, terwijl de behandelingsgroep het echte geneesmiddel krijgt dat wordt getest. Hierdoor kunnen onderzoekers de specifieke effecten en bijwerkingen van nieuwe geneesmiddelen beter isoleren.

Soms gebeurt er echter iets vreemds wanneer mensen een placebo krijgen: ze melden verbetering van hun aandoening. Dit gebeurt niet bij aandoeningen die gemakkelijk kunnen worden gemeten (zoals een hoog cholesterolgehalte of de grootte van een tumor), maar wel bij aandoeningen die worden beïnvloed door de perceptie, zoals pijn, stressgerelateerde slapeloosheid en bijwerkingen van een kankerbehandeling, zoals vermoeidheid en misselijkheid.2

In tal van psychologische studies is onderzocht waarom dit gebeurt, waarbij de meest gangbare theorie is dat onze verwachting van verbetering onze perceptie van ongemak verandert en zelfs hersengebieden kan activeren die worden geassocieerd met zaken als pijnbeheersing.3 Het placebo-effect wordt echter nog steeds niet volledig begrepen, wat betekent dat wetenschappers blijven ontdekken welke aandoeningen het kan beïnvloeden en in welke mate.

Is er een placebo-effect bij de behandeling van depressie en angst?

Pharmaceutica die depressie en angst helpen verlichten, hebben het leven van ontelbare mensen verbeterd. Het staat buiten kijf dat ze werken. Wat echter minder wordt begrepen is welke rol het placebo-effect kan spelen. Doen antidepressiva al het zware werk, of is er meer aan de verbeterde stemming van mensen te danken?

Studies hebben aangetoond dat wanneer mensen die aan een zware depressie lijden een placebo krijgen waarvan zij denken dat het een snelwerkend antidepressivum is, zij een grotere kans hebben om een significante afname van hun depressie te rapporteren dan degenen die weten dat ze een placebo nemen.4 Hoewel deze bevinding op geen enkele manier suggereert dat antidepressiva minder effectief zijn dan eerder werd gedacht, suggereert het wel dat iemands gemoedstoestand nauw verweven is met hun stemming. Dit suggereert op zijn beurt dat de niet-medicinale behandelingen van de klinische psychologie (d.w.z. therapie) een belangrijke rol kunnen en moeten spelen bij de behandeling van depressie.

Kunnen Placebo’s een negatief effect hebben bij psychologische behandeling?

Het placebo-effect is niet altijd positief. Als iemand bijvoorbeeld te horen krijgt dat een pil misselijkheid kan veroorzaken, is de kans groter dat hij misselijkheid ervaart dan iemand die niet te horen krijgt dat de pil misselijkheid kan veroorzaken, zelfs als de pil een placebo is.5 Sommigen noemen dit het nocebo-effect. En het is opgedoken in studies over depressie.

In een recente studie deden deelnemers een nep-DNA-test (het placebo) waarvan hen werd verteld dat die hen zou screenen op de genetische kenmerken van depressie. Degenen aan wie werd verteld dat hun resultaten een gen voor depressie bevatten, scoorden slechter op een stemmingsregulatietest dan degenen aan wie werd verteld dat ze het gen niet hadden.6 Hoewel er hoop is dat DNA-tests mensen uiteindelijk kunnen helpen bij het leren kennen en beter behandelen van aandoeningen zoals depressie, suggereert de placebostudie dat simpelweg ontdekken dat je aanleg hebt voor een aandoening, je waarschijnlijker maakt om symptomen te ervaren, wat voor niemand nuttig is.

Hoe kun je mensen met psychische stoornissen helpen?

Als het placebo-effect ons iets leert, is het dat onze percepties veel uitmaken. Daarom zou je, als je mensen wilt helpen om met psychologische problemen om te gaan, moeten overwegen om je in te schrijven voor een opleiding klinische psychologie. Specifiek kan een doctoraat in de klinische psychologie u helpen de vaardigheden te verwerven om mentaal welzijn te beoordelen en interventies te bieden als een beoefenaar, opvoeder, onderzoeker of consultant.

Hoewel het voltooien van een doctoraat in de psychologie misschien lijkt alsof het je leven te veel zal verstoren, biedt online onderwijs mogelijkheden om een geavanceerde psychologische graad te verdienen terwijl je nog steeds fulltime werkt. Walden’s PhD in Clinical Psychology programma maakt dit mogelijk door het mengen van in-person cursus componenten met online cursuswerk kunt u vanuit huis te voltooien en op een flexibel schema ontworpen om te passen in drukke levens.

Die lijden aan depressie, angst, en andere psychische aandoeningen hebben klinisch psychologen gekwalificeerd om te helpen. Met Walden’s PhD in Clinical Psychology graad programma, kunt u gekwalificeerd om te helpen.

Walden University is een geaccrediteerde instelling die een PhD in Clinical Psychology graad programma aanbiedt. Verruim uw carrièremogelijkheden en verdien uw graad in een handige, flexibele blended formaat dat past bij uw drukke leven.

1Bron: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0965229912000866
2Bron: www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect
3Bron: www.psychologytoday.com/us/blog/straight-talk/201401/its-all-in-your-head-or-is-it
4Bron: www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/placebo-effect-depression-treatment
5Bron: www.smithsonianmag.com/science-nature/what-is-the-nocebo-effect-5451823
6Bron: www.yalescientific.org/2018/04/know-too-much

Walden University is geaccrediteerd door The Higher Learning Commission, www.hlcommission.org.