Hunter’s Song
The toils are pitched, and the stakes are set,
Ever sing merrily, merrily;
De bogen buigen ze, en de messen slijpen ze,
Jagers leven zo vrolijk.
Het was een hert, een hert van tien,
Dragend zijn takken stevig,
Hij kwam zwijgend door de vallei,
Zingt altijd hard, hard.
Hij ontmoette daar een gewonde hinde,
Ze bloedde hevig,
Zij waarschuwde hem voor de gevaren beneden,
O zo trouw, trouw!
Hij had een oog, en hij kon luisteren,
Zing zo behoedzaam, behoedzaam;
Hij had een voet, en hij kon versnellen,
Jagers kijken zo nauwlettend toe.
– Sir Walter Scott

Er zijn weinig dieren meer iconisch voor Schotland, en de Keltische cultuur in het algemeen, dan de Highland Stag – het Edelhert.

Het Europese edelhert komt voor over het hele continent – en zelfs zo ver weg als zuidwestelijk Azië (Klein-Azië en de Kaukasus) en Noord-Afrika. Zowel Ierland als Schotland hebben hun eigen ondersoort (Schotland: Cervus elaphus scoticus). Het dier werd ergens in het stenen tijdperk op de Britse eilanden geïntroduceerd. Reeds lang voordien was het dier bekend bij stammen op het vasteland en werd het vereerd als een spiritueel dier en als een bron van voedsel, kleding en materiaal om werktuigen te maken. Grottekeningen waarop het hert te zien is, dateren al van 40.000 jaar geleden.

Dit edele dier inspireert de Keltische gedachte al duizenden jaren. In de Keltische mythe en religie verpersoonlijkt het hert de kracht van de Andere Wereld (het rijk van de doden en/of de Goden), het woud en de ongetemde natuur in het algemeen. Het dier is krachtig, beweeglijk en seksueel krachtig. Zijn gewei, dat op de takken van een boom lijkt, is een embleem van het regeneratieve en cyclische patroon van de natuur – het groeit de hele zomer door, wordt gebruikt bij de bronstduels, en valt in de winter af, om de volgende lente weer aan te groeien. Het gewei herinnert ons er ook aan dat de natuur gevaarlijk en gewelddadig kan zijn, maar ook goedaardig.

De centrale figuur op de beroemde Gundestrup Cauldron, waarvan gewoonlijk wordt aangenomen dat het ofwel een godheid (Cernunnos ) ofwel een sjamaan is, is van een man met een hertengewei. De folklore van de insulaire Kelten bevat verhalen over bovennatuurlijke herten en geesten of godheden die de gedaante van een hert kunnen aannemen. In Schotse en Ierse verhalen worden het edelhert als “feeënvee” beschouwd – gehoed en gemolken door een welwillende bovennatuurlijke vrouw zoals een boon sìdhe (banshee) of een godin. In de West Highlands is het deze geestenvrouw die de afzonderlijke herten uitkiest die de volgende dag bij de jacht worden gevangen.

De overlevering in de Carmina Gadelica vermeldt de ‘Creatair mor bracach ‘s na duthchan thall’ – een reusachtig, takkenhoornd wezen dat in de landen aan gene zijde van de zee leeft (het feeënrijk of de onderwereld in wezen).

De Keltische geesten nemen vaak de gedaante van een hert aan. De godin Flidais is er een van. Een andere is de Cailleach Bhéara (“De Oude Vrouw van Beare”), die woont op een eiland voor de kust van County Cork (het schiereiland Beare wordt in verband gebracht met de eilanden in de westelijke zee die het land van de doden zijn). Zij neemt de gedaante van een hert aan om niet gevangen genomen te worden en hoedt haar eigen herten aan de kust. Andere mythische figuren zoals Oisin en Sadbh hebben ook connecties met herten.

Het “sprookjes slaapliedje” getiteld ‘Bainne nam fiadh’ spreekt over de kracht van herten…

Air bainne nam fiadh a thogadh mi,
Air bainne nam fiadh a shealbhaich,
Air bainne nam fiadh fo dhruim nan sian,
Air bharr nan sliabh ‘s nan garbhlach

Op melk van herten werd ik grootgebracht,
Op melk van herten werd ik gevoed,
Op melk van herten onder de bergkam van stormen,
Op de kruin van heuvel en berg

Jagerslied

De bogen zijn geworpen, en de palen zijn gezet,
Zing vrolijk, vrolijk;
The bows they bend, and the knives they whet,
Hunters live so cheerily.
Het was een hert, een hert van tien,
Dragend zijn takken stevig;
Zwijgend kwam hij de vallei af,
Zing altijd hard, hard.
Daar ontmoette hij een gewonde hinde,
Ze bloedde dood,
Ze waarschuwde hem voor de gevaren beneden,
O zo trouw, trouw!
Hij had een oog, en hij kon opmerken,
Zing zo waakzaam, waakzaam;
Hij had een voet, en hij kon zich haasten,
Jagers kijken zo nauwlettend toe.

– Sir Walter Scott

Er zijn weinig dieren meer iconisch voor Schotland, en de Keltische cultuur in het algemeen, dan de Highland Stag – het edelhert.

Het Europese edelhert komt voor over het hele continent – en zelfs zo ver weg als het zuidwesten van Azië (Klein-Azië en de Kaukasus) en Noord-Afrika. Zowel Ierland als Schotland hebben hun eigen ondersoort (Schotland: Cervus elaphus scoticus). Het dier werd ergens in het stenen tijdperk op de Britse eilanden geïntroduceerd. Reeds lang voordien was het dier bekend bij stammen op het vasteland en werd het vereerd als een spiritueel dier en als een bron van voedsel, kleding en materiaal om werktuigen te maken. Grottekeningen waarop het hert te zien is, dateren van zo’n 40.000 jaar geleden.

Dit edele dier inspireert de Keltische gedachte al duizenden jaren. In de Keltische mythen en religie verpersoonlijkt het hert de kracht van de Andere Wereld (het rijk van de doden en/of de Goden), het woud en de ongetemde natuur in het algemeen. Het dier is krachtig, beweeglijk en seksueel krachtig. Zijn gewei, dat op de takken van een boom lijkt, is een embleem van het regeneratieve en cyclische patroon van de natuur – het groeit de hele zomer door, wordt gebruikt bij de bronstduels, en valt in de winter af om de volgende lente weer aan te groeien. Het gewei herinnert ons er ook aan dat de natuur gevaarlijk en gewelddadig kan zijn, maar ook goedaardig.

De centrale figuur op de beroemde Gundestrup-ketel, waarvan gewoonlijk wordt aangenomen dat het ofwel een godheid (Cernunnos ) ofwel een sjamaan is, is een man met een hertengewei. De folklore van de insulaire Kelten bevat verhalen over bovennatuurlijke herten en geesten of godheden die de gedaante van een hert kunnen aannemen. In Schotse en Ierse verhalen worden het edelhert als “feeënvee” beschouwd – gehoed en gemolken door een welwillende bovennatuurlijke vrouw zoals een boon sìdhe (banshee) of een godin. In de West Highlands is het deze geestenvrouw die de afzonderlijke herten uitkiest die de volgende dag bij de jacht worden gevangen.

De overlevering in de Carmina Gadelica vermeldt de ‘Creatair mor bracach ‘s na duthchan thall’ – een reusachtig, takkenhoornd wezen dat in de landen aan gene zijde van de zee leeft (het feeënrijk of de onderwereld in wezen).

De Keltische geesten nemen vaak de gedaante van een hert aan. De godin Flidais is er een van. Een andere is de Cailleach Bhéara (“De Oude Vrouw van Beare”), die woont op een eiland voor de kust van County Cork (het schiereiland Beare wordt in verband gebracht met de eilanden in de westelijke zee die het land van de doden zijn). Zij neemt de gedaante van een hert aan om niet gevangen genomen te worden en hoedt haar eigen herten aan de kust. Andere mythische figuren zoals Oisin en Sadbh hebben ook connecties met herten.

Het “fairy lullaby” getiteld ‘Bainne nam fiadh’ spreekt over de kracht van herten…

Air bainne nam fiadh a thogadh mi,
Air bainne nam fiadh a shealbhaich,
Air bainne nam fiadh fo dhruim nan sian,
Air bharr nan sliabh ‘s nan garbhlach

Op melk van herten werd ik grootgebracht,
Op melk van herten werd ik gevoed,
Op melk van herten onder de bergkam van stormen,
Op de top van heuvel en berg

De kop van een hert is een van de meest voorkomende afbeeldingen op Pictische gebeeldhouwde stenen, vaak in jachttaferelen. In feite was het hert het voornaamste prooidier van de middeleeuwse periode. In de Keltische traditie stond de jacht op een hert symbool voor het nastreven van wijsheid. Deze gedachte werd in de Middeleeuwen overgenomen met de overlevering van de Witte Stag – een mythisch dier dat altijd aan de vangst ontsnapte. Hoe hard de jager hem ook opjoeg, de Witte Stag was hem altijd een stap voor en leidde de achtervolgers steeds dieper het woud in, een grensgebied waar werelden elkaar kruisen. De Witte Stag was een voortbrenger van voortekenen, zowel goed als slecht. In verschillende verhalen is een achtervolging van de Witte Stag een voorbode van de hoofdactie, vaak een krijger die koning wordt.

Zo kwam het hert ook symbool te staan voor Gods macht, edelmoedigheid, vrijheid en zuiverheid (niet anders dan de eenhoorn). Om al deze redenen was het een geliefd motief in de heraldiek en is het te vinden op vele Schotse Clan Crests.

Het jagen op het hert is sinds de oudheid een sport van de adel geweest. Ook het vlees, hertenvlees, was voorbehouden aan de hogere klassen. Het is nog steeds traditie dat de koningin van Engeland aan belangrijke personen gebraden hertenvlees schenkt, zoals haar voorouders trouwe edelen zouden hebben geëerd. Tot het midden van de 20e eeuw was ook de verkoop van het vlees aan beperkingen onderhevig, zodat de meeste mensen die het wensten, zich tot de plaatselijke stroper wendden (vaak een familiebedrijf).

Het jagen op herten werd in de 19e eeuw naar een hoger niveau getild, toen vele landgoederen in Schotland zich toelegden op het voorzien van wildgronden voor hun – soms Schotse, vaak Engelse – adellijke landheren. De groei van deze landgoederen ging, in sommige gevallen, hand in hand met de gevreesde zuiveringen van de Hooglanden. Veel landgoederen in Schotland hielden hun eigen kuddes voor de jacht, vergelijkbaar met de landgoedbossen in Engeland.

Een uitvloeisel van deze cultuur was de ontwikkeling van het beroep van de Ghillie – een doorgewinterde jachtgids. (soms ook de plaatselijke stroper!) De term is ongetwijfeld bekend omdat hij is gebruikt om bepaalde elementen van de Highland-kleding te beschrijven. Een daarvan is het Ghillie shirt – losjes gebaseerd op 18e en 19e eeuwse werkhemden. Het andere is de Ghillie brogues – nu geklede schoenen, maar ooit theoretisch schoenen voor trektochten, met gaten om water af te voeren en enkelveters om te voorkomen dat je je schoen in het slijk verliest. Jachtsorans waren een andere Victoriaanse uitvinding met decoratieve “bladeren” in plaats van kwastjes die geen lawaai maakten als men in de bush was. En natuurlijk waren de tweed jasjes waar we allemaal zo dol op zijn, ooit standaard uitrusting om naar buiten te gaan en de “Monarch of the Glen” te besluipen.

Heden ten dage kan iedereen herten gaan besluipen. Veel landgoederen zijn niet ingericht voor jachttoerisme, met professionele ghillies en kilometers terrein om te jagen. Maar wees gewaarschuwd – het is een zeer veeleisende jacht. Wees bereid om kilometers te wandelen, en om uw prooi met de hand de berg af te slepen.

KLIK HIER OM ONZE EXCLUSIEVE LIJN VAN VECHTE STAG KILT ACCESSOIRES TE ZIEN!