Om de etymologische oorsprong van de term apneu vast te stellen moeten we teruggaan naar het Grieks, waar de term van afgeleid is. Het bestaat uit de som van twee perfect afgebakende delen: het voorvoegsel -a dat overeenkomt met “ontkenning” en het werkwoord pnein dat kan worden vertaald als “ademen”.

Apneu is een ziekte van het ademhalingsstelsel waarvan het symptoom de onderbreking van de ademhaling gedurende ten minste tien seconden is. Afhankelijk van zijn kenmerken kan dit probleem in drie types worden onderverdeeld: obstructief (bepaald door een ademhalingsinspanning die wordt gegenereerd door de afwezigheid van ademhaling), centraal (geproduceerd door zowel de afwezigheid van inspanning als van het ademhalingssignaal) en gemengd (gegenereerd door de combinatie van centrale en obstructieve apneu).

Dit syndroom is ook gedefinieerd als obstructieve slaapapneu, omdat het zich manifesteert terwijl de lijder slaapt. Het komt dan ook vaak voor dat lijders niet goed kunnen rusten omdat de hersenen bij gebrek aan zuurstof gedwongen zijn de slaap te onderbreken om het ademhalingsritme te herstellen. Ochtendhoofdpijn, pulmonale hypertensie en hartproblemen zijn enkele van de kwalen die door apneu worden veroorzaakt.

Excessieve slaperigheid, chronische vermoeidheid, diverse ademhalingsstoornissen of psychologische stoornissen, zoals nerveuze depressie of angst, zijn enkele van de belangrijkste symptomen die erop wijzen dat iemand lijdt aan deze klinische aandoening, die ook bekend staat als slaapapneu-hypopneusyndroom.

Het mag echter niet worden vergeten dat er ook cardiovasculaire symptomen zijn die kunnen waarschuwen dat iemand aan deze pathologie lijdt. Het gaat met name om angina pectoris, hoge bloeddruk, herseninfarct of myocardinfarct.

Behandelingen voor apneu zijn onder meer continue luchttoevoer onder druk (inspuiting van lucht die de blokkade opheft, via een compressor, slang en masker), mandibulaire progressieapparaten (deze werken als de bron van de blokkade de tongbasis is) en chirurgie (een otolaryngoloog moet nagaan of chirurgie al dan niet aangewezen is).

En dit alles zonder te vergeten dat wanneer een patiënt die aan apneu lijdt, een behandeling ondergaat, het ook noodzakelijk is een reeks basisregels in acht te nemen om ervoor te zorgen dat de behandeling het verwachte effect heeft. Tot de belangrijkste regels behoort het volgen van een zeer gezond en evenwichtig dieet om te kunnen afvallen.

Naast dit alles is het ook noodzakelijk te stoppen met roken als de persoon die apneu heeft deze ondeugd heeft en ten slotte de inname van alcohol te schrappen, evenals medicijnen zoals kalmerende middelen die worden gebruikt om het zenuwstelsel te ontspannen.

Anderzijds is de term apneu ook gebruikt om een naam te geven aan een sport die wordt gekenmerkt door het duiken in de diepte van de zee met zuivere longen, d.w.z. zonder traditionele uitrusting zoals snorkelen. Deze discipline vereist, gezien haar bijzonderheden, een grote geestelijke ontspanning, een goede voeding, een optimale hydratatie, de ontwikkeling van zoogdierreflexen bij de mens en training in een zuurstofarme omgeving.