Last Reviewed: Oktober 2011

• Anthrax Images – Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Versión en español

Wat is anthrax?

Anthrax is een zeldzame infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Bacillus anthracis. Miltvuur komt van nature overal ter wereld voor bij wilde en gedomesticeerde hoefdieren, vooral bij runderen, schapen, geiten, kamelen en antilopen. Het kan ook bij mensen voorkomen wanneer zij aan de bacterie worden blootgesteld, meestal door het aanraken van dieren of dierenhuiden. Er zijn drie vormen van miltvuurinfectie: cutaan (huid), inhalatie (longen) en gastro-intestinaal (maag en darmen). Als mensen opzettelijk zijn blootgesteld, zoals bij een bioterroristische aanslag, is contact met de huid de meest waarschijnlijke manier van blootstelling. Het inademen van de sporen die door de lucht zijn verspreid, kan inhalatieantrax veroorzaken.

Hoe vaak komt antrax voor en wie kan het krijgen?

Anthrax komt over de hele wereld voor. Het komt het meest voor in landbouwgebieden waar het bij dieren voorkomt. Het komt vaker voor in ontwikkelingslanden of landen zonder veterinaire volksgezondheidsprogramma’s. In sommige regio’s van de wereld (Zuid- en Midden-Amerika, Zuid- en Oost-Europa, Azië, Afrika, het Caribisch gebied en het Midden-Oosten) wordt vaker melding gemaakt van miltvuur dan in andere. In de Verenigde Staten is miltvuur de afgelopen decennia uiterst zeldzaam geweest, en tot gevallen in Florida en New York City in 2001 bleef het beperkt tot de cutane (huid)vorm. Wanneer miltvuur mensen treft, is dat meestal te wijten aan beroepsmatige blootstelling aan besmette dieren of producten daarvan. Anthrax wordt echter beschouwd als een van een aantal mogelijke agentia voor gebruik in biologisch terrorisme.

Hoe wordt anthrax verspreid?

Anthrax wordt meestal verspreid in de vorm van een spore. (Een spore is een slapende vorm die bepaalde bacteriën aannemen wanneer ze geen voedselvoorraad hebben. Sporen kunnen groeien en ziekte veroorzaken wanneer betere omstandigheden aanwezig zijn, zoals in het menselijk lichaam). Miltvuur wordt over het algemeen op een van de drie manieren verspreid. De meeste personen die aan miltvuur worden blootgesteld, worden binnen een week ziek, maar het kan tot 42 dagen duren voor miltvuur door inademing:

• Huid (cutaan) – De meeste miltvuurinfecties treden op wanneer mensen besmette dierlijke producten zoals wol, beenderen, haar en huiden aanraken. De infectie ontstaat wanneer de bacterie een snee of kras in de huid binnendringt.
• Inhalatie (long) – Sommige miltvuurinfecties treden op wanneer mensen de sporen van de bacterie inademen.
• Gastro-intestinaal – Sommige mensen kunnen miltvuur oplopen door het eten van besmet vlees dat niet goed is doorbakken.

Wat zijn de symptomen van miltvuur?

• Skin (cutaan) – Dit is de meest voorkomende vorm van miltvuur. Besmetting vereist een breuk in de huid. De eerste symptomen zijn jeuk op de plaats waar de huid is blootgesteld. Vervolgens ontstaat er een grote steenpuist of zweer. De zweer wordt bedekt met een zwarte korst. Indien niet behandeld, kan de infectie zich uitbreiden naar de lymfeklieren en de bloedbaan.
• Inhalatie – Inhalatie van miltvuur is zeer zeldzaam geweest in de VS. De eerste symptomen zijn koorts, vermoeidheid, malaise en hoest of pijn op de borst. Hoge koorts, snelle pols en ernstige ademhalingsmoeilijkheden volgen na twee tot vijf dagen. Inhalatie van miltvuur is vaak fataal.
• Gastro-intestinaal – Deze vorm treedt alleen op na het eten van besmet, onvoldoende verhit vlees. De eerste symptomen zijn koorts, hevige buikpijn, losse, waterige stoelgang, bloederige diarree en braken met bloed.

Hoe snel na blootstelling ontstaan de symptomen?

Symptomen ontwikkelen zich meestal tussen één en zeven dagen na blootstelling, maar langere periodes tot 42 dagen voor cutane (huid) anthrax en 60 dagen voor inhalatie anthrax zijn mogelijk, hoewel zeldzaam.

Kan anthrax van persoon tot persoon worden overgedragen?

Inhalatie (long) miltvuur wordt niet van mens op mens overgedragen. Zelfs als u symptomen van inhalatie miltvuur krijgt, bent u niet besmettelijk voor andere personen. Als u cutane (huid) miltvuur krijgt, vormt de drainage van een open zweer een laag besmettingsrisico voor anderen. De enige manier waarop cutane (huid) miltvuur kan worden overgedragen is door direct contact met de drainage van een open zweer. Miltvuur wordt niet van persoon tot persoon verspreid door toevallig contact, het delen van kantoorruimte of door hoesten en niezen.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

Anthrax wordt vastgesteld wanneer de Bacillus anthracis-bacterie door middel van een laboratoriumkweek wordt aangetroffen in het bloed, huidlaesies of afscheidingen van de luchtwegen. De diagnose kan ook worden gesteld door het meten van specifieke antilichamen in het bloed van besmette personen. Neusswabs zijn geen goede manier om anthrax te diagnosticeren, omdat een swab niet definitief kan vaststellen of iemand niet aan anthrax is blootgesteld.

Wat is de behandeling van ziekte veroorzaakt door anthrax?

Er zijn verschillende antibiotica die met succes worden gebruikt om miltvuur te behandelen. De behandeling is zeer doeltreffend in gevallen van cutane (huid) miltvuur en is effectief bij inhalatie en gastro-intestinale miltvuur indien hiermee vroeg in het verloop van de infectie wordt begonnen. De Verenigde Staten hebben een grote voorraad van deze antibiotica en kunnen snel meer produceren indien nodig.

Is er een manier om besmetting te voorkomen?

Personen van wie bekend is dat ze zijn blootgesteld aan bevestigde miltvuursporen, krijgen gedurende enkele weken antibiotica, meestal ciprofloxacine (cipro) of doxycycline, om infectie te voorkomen.

Moet ik mezelf of mijn bezittingen desinfecteren als ik denk dat ik ben blootgesteld aan miltvuur?

De meeste dreigingen met anthrax zijn bedrog gebleken. Echter, in het geval van een mogelijke blootstelling aan een poeder of andere onbekende stof met een dreiging die kan duiden op miltvuur, bel 911 en laat het materiaal met rust. Om besmetting te voorkomen bij blootstelling van de huid aan het poeder of een andere stof, dient u uw handen krachtig te wassen met water en zeep, en indien nodig te douchen met water en zeep. Ook het wassen van mogelijk besmette kleding in de gewone was zal eventuele miltvuur veilig verwijderen. Om ingeademd te kunnen worden, moeten miltvuursporen eerst aërosolvormig worden (verspreid worden in de lucht), wat gewoonlijk niet gebeurt. In het onwaarschijnlijke geval dat u toch sporen inademt, is medische evaluatie en behandeling nodig.