Overzicht

Het element beryllium is een grijs metaal dat sterker is dan staal en lichter dan aluminium. Zijn fysische eigenschappen van grote sterkte/gewicht, hoog smeltpunt, uitstekende thermische stabiliteit en geleidingsvermogen, reflectiviteit en transparantie voor röntgenstralen maken het tot een essentieel materiaal in de lucht- en ruimtevaart, telecommunicatie, informatietechnologie, defensie, medische en nucleaire industrie. Beryllium is door het Amerikaanse ministerie van Defensie geclassificeerd als een strategisch en kritisch materiaal. In 2014 hebben de VS in eigen land 270 ton beryllium geproduceerd en 68 ton ingevoerd, een stijging ten opzichte van 2013 met respectievelijk 15% en 19%. Het vrijkomen van voorraden bij de overheid is een andere bron van beryllium. Bertrandiet (<1% beryllium) is het belangrijkste mineraal dat in de VS voor beryllium wordt gedolven, terwijl beryl (4% beryllium) het belangrijkste mineraal is dat in de rest van de wereld voor beryllium wordt gedolven.

Beryllium wordt industrieel gebruikt in drie vormen: als zuiver metaal, als berylliumoxide, en meestal als legering met koper, aluminium, magnesium of nikkel. Berylliumoxide (beryllia genoemd) staat bekend om zijn hoge warmtecapaciteit en is een belangrijke component van bepaalde gevoelige elektronische apparatuur. Berylliumlegeringen worden ingedeeld in twee typen: met een hoog berylliumgehalte (tot 30% beryllium) en met een laag berylliumgehalte (2 – 3% beryllium). Koper-berylliumlegering wordt gewoonlijk gebruikt om bussen, lagers en veren te maken. Beryllium wordt ook gevonden als een spoormetaal in slakken en vliegas.

Deze pagina biedt een leidraad die nuttig kan zijn voor werknemers en werkgevers in een aantal industrieën.

Waarom is beryllium een gevaar voor werknemers?

Werknemers in industrieën waar beryllium aanwezig is, kunnen aan beryllium worden blootgesteld door het inademen van of contact met beryllium in de lucht of op oppervlakken. Het inademen van of contact met beryllium kan een immuunrespons veroorzaken die leidt tot sensibilisering van personen voor beryllium. Personen die gesensibiliseerd zijn voor beryllium lopen het risico een slopende longaandoening te ontwikkelen, chronische berylliumziekte (CBD) genaamd, als zij beryllium in de lucht inademen nadat zij gesensibiliseerd zijn geworden. Aan beryllium blootgestelde werknemers kunnen ook andere nadelige gezondheidseffecten ontwikkelen, zoals acute berylliumziekte en longkanker. Zie het gedeelte over de gezondheidseffecten in de preambule van de definitieve beryllium-regel voor meer informatie.

Wat doet het OSHA om werknemers te beschermen tegen blootstelling aan beryllium?

De definitieve beryllium-regel van het OSHA verplicht werkgevers in de algemene industrie, de bouw en scheepswerven om beschermende maatregelen te nemen voor werknemers die aan beryllium worden blootgesteld. Zie voor meer informatie over de nalevingsdata en -vereisten van de berylliumnormen voor de algemene industrie, de bouw en scheepswerven de webpagina van OSHA over de definitieve regelgeving.

Wie wordt op de werkplek blootgesteld aan beryllium?

OSHA schat dat ongeveer 62.000 werknemers in ongeveer 7.300 bedrijven in de Verenigde Staten mogelijk worden blootgesteld aan beryllium. Hoewel de hoogste blootstelling zich voordoet op de werkplek, hebben familieleden van werknemers die met beryllium werken ook potentiële blootstelling door besmette werkkleding en voertuigen. Op basis van blootstellingsgegevens van het OSHA Integrated Management Information System en de industrie hebben berylliumwerkers in de primaire berylliumproductie en -legeringsproductie en -recycling de hoogste gemiddelde blootstellingen aan beryllium. Beroepen met mogelijke blootstelling aan beryllium zijn onder meer:

• Werkers in de primaire berylliumproductie
• Werkers die berylliummetaal/legeringen/composieten verwerken
  • Werkers in de gieterij
  • Machinisten
  • Machinemedewerkers
  • Machinemedewerkers
  • Machinemedewerkers

  . Operators

• Machinists
• Metal Fabricators
• Welders
• Dental Technicians

Secondary smelting and refining (recycling van elektronische en computeronderdelen, metalen)

Blaasstralen (slakken)

Zekere soorten slakken (steenkool, koper) die worden gebruikt bij het stralen, kunnen sporen van beryllium bevatten (<0.1 gewichtsprocent). Door de hoge stofconcentraties die inherent zijn aan straalwerkzaamheden, kunnen werknemers die bij deze activiteiten betrokken zijn, worden blootgesteld aan gevaarlijke berylliumgehaltes.

Waar wordt beryllium gebruikt?

Eindproducten1 die beryllium en berylliumverbindingen bevatten, worden gebruikt in vele industrieën, waaronder:

• Ruimtevaart (remsystemen voor vliegtuigen, motoren, satellieten, ruimtetelescoop)
• Automotive (antiblokkeersystemen, ontstekingen)
• Keramische industrie (raketdeksels, halfgeleiderchips)
• Defensie (onderdelen voor kernwapens, raketonderdelen, geleidingssystemen, optische systemen)
• Tandheelkundige laboratoria (legeringen in kronen, bruggen en tandplaten)
• Elektronica (röntgenstralen, computeronderdelen, telecommunicatie-onderdelen, auto-onderdelen)
• Energie (microgolf-apparaten, relais)
• Medicijnen (laserapparaten, elektromedische apparaten, röntgenvensters)
• Nucleaire energie (hitteschilden, reactoren)
• Sportartikelen (golfclubs, fietsen)
• Telecommunicatie (optische systemen, draadloze basisstations)