Vrouwen hadden meer kans om systemische lupus erythematosus (SLE) te ontwikkelen als ze een voorgeschiedenis van depressie hadden, zo bleek uit een 20 jaar durend longitudinaal onderzoek.

Volgens zelfgerapporteerde gegevens van de twee iteraties van de Nurses’ Health Study hadden vrouwen met een depressiegeschiedenis meer dan twee keer zoveel risico op SLE in vergelijking met degenen die dat niet hadden in modellen die waren aangepast voor body mass index (BMI), roken, en gebruik van orale anticonceptie en postmenopauzale hormonen (HR 2,53, 95% CI 1,80-3,57), aldus Andrea Roberts, PhD, van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston, en collega’s in JAMA Psychiatry.

“Mensen met auto-immuunziekten zijn vaak vaker depressief dan mensen zonder deze ziekten en mensen die een auto-immuunziekte en depressie hebben, hebben de neiging om slechtere symptomen te hebben,” vertelde Roberts MedPage Today.

Daarnaast werd een significant hoger risico op SLE gerapporteerd bij vrouwen die:

• De diagnose depressie van een arts hadden gekregen (HR 2.19, 95% CI 1,29-3,71)
• Gebruik van antidepressiva (HR 2,80, 95% CI 1,94-4,05)
• Mental Health Inventory (MHI-5) scores <60, die wijzen op een depressieve stemming (HR 1.70, 95% CI 1,18-2,44)

“We weten dat depressie ontstekingen veroorzaakt, wat een auto-immuunaandoening zou kunnen uitlokken bij iemand die daar vatbaar voor is,” zei ze. “De vraag is, veroorzaakt depressie een verhoogd risico op auto-immuunziekten?”

Hoewel verschillende studies associaties hebben gevonden tussen depressie en auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis, psoriasis, of de ziekte van Crohn, hebben slechts weinigen gekeken naar de associatie met SLE over zo’n lange periode, zei Roberts. Eén hypothese voor het verband is dat SLE symptomen – zoals pijn en vermoeidheid – depressie kunnen veroorzaken, aldus de studie. Een andere hypothese is dat depressie een vroeg symptoom van SLE zou kunnen zijn vanwege de kruisbestuiving van neurologische symptomen zoals hoofdpijn, epileptische aanvallen en beroerte.

Maar de auteurs stelden dat hun bevindingen de hypothese ondersteunen dat depressie, door het veranderen van de immuunfunctie, dient als een oorzakelijke factor in de ontwikkeling van SLE. Omdat bij SLE ontstekingscellen weefselspecifieke cellen aanvallen, hebben mensen met een hoger risico op SLE vaak grotere hoeveelheden ontstekingsbevorderende cytokinen en chemokinen.

Zo ook hebben patiënten met een depressie grotere hoeveelheden celgemedieerde activering van het immuunsysteem, pro-inflammatoire cytokinen en stollingsfactoren. Dus, als gelijktijdige ziekten zoals depressie ontstekings- of regulerende mediatoren verder verhogen, zouden patiënten een grotere kans kunnen hebben om SLE te ontwikkelen, aldus het rapport.

De prospectieve Nurses’ Health Study (1996-2012) en Nurses’ Health Study II (1993-2013) onderzochten 194.483 verpleegkundigen, in de leeftijd van 28 tot 93 jaar, die over het algemeen blank waren (93%). In deze periode waren er 145 gevallen van SLE, 69 onder de 140.654 vrouwen zonder voorgeschiedenis van depressie en 76 onder de 46.787 personen met een voorgeschiedenis van depressie.

Vergeleken met vrouwen die geen voorgeschiedenis van depressie hadden, hadden degenen die dat wel hadden een grotere kans om sigaretten te roken (14,4% versus 10,5%) en orale anticonceptiemiddelen (72,5% versus 69,2%) en postmenopauzale hormonen (38,7% versus 33,3%) te gebruiken. En ze hadden minder kans om regelmatig te bewegen (43,1% versus 48,2%).

Onderzoekers controleerden voor BMI, roken van sigaretten, alcoholgebruik, lichaamsbeweging en dieet, omdat deze factoren worden geassocieerd met depressie, en postmenopauzale hormonen en orale anticonceptie gebruik omdat ze nauw geassocieerd zijn met lupus, zei Roberts. Ras was de enige potentiële confounding variabele die hun hypothese met meer dan 2% veranderde, dus het werd opgenomen in de daaropvolgende modellen.

De associatie tussen depressie en SLE werd gehandhaafd wanneer onderzoekers de depressiestatus met 4 jaar vertraagden (HR 1,99, 95% CI 1,32-3,00), evenals wanneer ze de depressiestatus op baseline als de blootstelling gebruikten (HR 2,28, 95% CI 1,54-3,37). Gemiddeld waren vrouwen 4,5 jaar depressief voordat ze SLE rapporteerden.

Inclusie van de in de tijd bijgewerkte BMI in het aangepaste model varieerde de totale associatie tussen depressie en SLE slechts licht (HR 2,45, 95% CI 1,74-3,45, P<0,001).

Roberts zei dat ze graag toekomstige studies zou zien die mogelijke interventiemechanismen onderzoeken. Als depressie kan worden verminderd of zelfs uitgeroeid, zullen mensen die vatbaarder zijn voor auto-immuunziekten dan minder kans hebben om ziekten zoals SLE te ontwikkelen?

“Er zijn veel levensstijldingen die mensen kunnen doen om ontstekingen te verminderen, zoals lichaamsbeweging of het eten van een gezond dieet,” zei Roberts.

Als alternatief, zei ze, zou het interessant zijn om te zien of het veranderen van de ontstekingssituatie bij mensen met een depressie, als onderdeel van hun behandeling, zou helpen hun risico op het ontwikkelen van deze auto-immuunziekten te verminderen.

De auteurs meldden dat de generaliseerbaarheid van de studie beperkt kan zijn vanwege het feit dat de steekproef volledig bestond uit verpleegkundigen, die gezonder kunnen zijn dan de rest van de bevolking. Bovendien erkenden ze de mogelijkheid dat sommige van de ondervraagde vrouwen een onderliggende depressie hadden die ongediagnosticeerd bleef, wat hun resultaten zou kunnen vertekenen.