De natuur blijft verbazen, fascineren, verbijsteren en soms zelfs huiveringwekkende nieuwe vragen stellen om over na te denken. Bijvoorbeeld: hoe zou honing gemaakt van een rottend lijk smaken?

Ja, zoiets bestaat… technisch gesproken dan. Het materiaal afgescheiden door een soort bij zou niet worden beschouwd als “honing” in de ware zin, maar voor alle intenties en doeleinden, de afscheiding van de gierbij (soort Trigona necrophaga) wordt geproduceerd zeer veel op die van tuin-variëteit honingbijen … het belangrijkste verschil is dat deze bijen niet overleven op de nectar van bloeiende planten. Zoals de naam al doet vermoeden, eet de gierbij het vloeibaar wordende vlees van rottende dierenkadavers.

Hoewel de eerste Trigona-soorten aan het eind van de 18e eeuw werden geclassificeerd, werd het op kadavers gebaseerde dieet van Trigona necrophaga pas in 1982 geverifieerd. Wetenschappers observeerden dat deze bijen zich ingroeven in de oogkassen van dode dieren en verrot vlees “oogstten”, opaten en opsloegen in een speciaal ontwikkelde interne zak totdat ze het naar de korf konden brengen en weer uitbraken. Werkbijen gebruiken dan hun eigen unieke spijsverteringsenzymen om het verder af te breken tot een honingachtige substantie – die bestand is tegen bederf, zodat het kan worden opgeslagen en gebruikt om de korfpopulatie gedurende lange perioden te voeden.

Nu je goed beslagen ten ijs bent gekomen, komen we terug op de eerste vraag: kun je eigenlijk wel “lijkenhoning” eten die door gierbijen wordt geproduceerd?

Wel, hoe stoer een broodje lijkenhoning ook mag klinken, er is nog geen bewijs dat dit ooit is geprobeerd. Bijenexperts raden het echter sterk af om dit te proberen – niet omdat de honing dodelijk kan zijn (wat wel het geval kan zijn), maar omdat gierbijen slechts genoeg van dit materiaal opslaan om hun bijenkorven te onderhouden, in tegenstelling tot gewone honingbijen die veel meer produceren dan ze nodig hebben.