Er is een vervelende seksueel overdraagbare ziekte die je geslachtsdelen kan doen wegrotten – maar je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord.

De superzeldzame bug, donovanosis, komt meestal voor in tropische landen en sommige regio’s de Amerikanen en Zuidelijk Afrika.

Degenen die de pech hebben om de bug te krijgen, ontwikkelen vervelende zweren je-weet-wel-waar die, indien onbehandeld, zich kunnen blijven verspreiden en uiteindelijk het vlees in de lies kunnen doen wegrotten.

Het kan ook leiden tot een hele reeks andere grimmige bijwerkingen, waaronder permanente genitale schade en littekenvorming, verlies van huidskleur en onomkeerbare genitale zwelling als gevolg van de littekenvorming.

Pretty nasty, right?

Het goede nieuws is, dat het ongelooflijk zeldzaam is.

De meeste gevallen worden geregistreerd in tropische landen of regio’s van Amerika, Zuidelijk Afrika en Oceanië.

Maar het is wel aangetroffen in het Verenigd Koninkrijk. Volgens gegevens van Public Health England (PHE) werden er in 2017 een paar honderd gevallen geregistreerd.

Omdat de ziekte zo zeldzaam is, verzamelt PHE geen gegevens over de infectie op zichzelf, in plaats daarvan wordt deze gegroepeerd met andere zeldzame seksueel overdraagbare infecties: chancroid en lymphogranuloma venereum (LGV).

Laatst jaar werden zo’n 582 mannen en 80 vrouwen gediagnosticeerd met de drie aandoeningen – dat zijn er 662 in totaal.

Het jaar daarvoor, 2016, waren er 811 geregistreerde gevallen en in 2015 waren dat er 858.

Maar dat is nog steeds erg laag in vergelijking met meer prevalente soa’s zoals chlamydia en gonorroe.

Volgens de laatste statistieken waren er in 2017 44.676 nieuwe gevallen van gonorroe in het VK en 126.000 gevallen van chlamydia.

Zoals de meeste seksueel overdraagbare aandoeningen (soa’s) wordt het doorgegeven door onbeschermde seks.

Maar gewoon in contact komen met een bloedende zweer kan ervoor zorgen dat de ziekte zich verspreidt – denk aan orale seks of zelfs gewoon aanraken.

Symptomen kunnen één tot 12 weken na het in contact komen met de bacterie optreden.

Zonder behandeling worden de zweren groter en gaan ze vies ruiken en rotten.

Rond de helft van de besmette mannen en vrouwen ontwikkelt ook zweren en kleine, rode bultjes in het anale gebied

De bultjes vervagen geleidelijk, maar als de ziekte zich verspreidt, begint het weefsel in het besmette gebied te vernietigen.

Dr. Mark Lawton, van de Britse Vereniging voor Seksuele Gezondheid en HIV, zei: “We dringen er bij iedereen die zich zorgen maakt over hun seksuele gezondheid, of risico’s die ze hebben genomen, op aan om een check-up te laten doen en zich te laten testen door een deskundige bij hun lokale seksuele gezondheidsdienst – het is snel en gemakkelijk om te doen.”

Gelukkig kan donovanosis worden behandeld met antibiotica als het vroeg genoeg wordt ontdekt.

Als de infectie niet wordt behandeld, kan dit leiden tot permanente genitale schade en littekens, verlies van huidskleur en onomkeerbare zwelling van de genitaliën als gevolg van de littekens.

Dus, wat is de beste manier om jezelf te beschermen? Zoals altijd is het antwoord: draag een condoom.

Andere vormen van anticonceptie, zoals de pil, kunnen ongewenste zwangerschappen helpen voorkomen, maar condooms zijn de beste manier om jezelf te beschermen tegen infecties.

Het is ook belangrijk dat je ten minste eenmaal per jaar seksuele gezondheidsonderzoeken bijwoont, of als je denkt dat je mogelijk bent blootgesteld aan een soa.