Dit paar rustieke stranddorpjes (slechts 5 km van elkaar) trekt al decennia lang reizigers aan. Barra, slechts 30 minuten ten noorden van de luchthaven van Manzanillo en ongeveer 100 km ten noorden van het centrum van Manzanillo, heeft geplaveide straten, goedkope hotels en restaurants aan zee, en een funky strandcharme. Dit alles ligt ongerijmd naast het superluxe Grand Bay Hotel, dat op een bluf aan de overkant van de inham van Barra ligt.

In de 17e eeuw was Barra de Navidad een haven voor de Spaanse vloot; vanaf hier vertrokken in 1564 galjoenen voor het eerst op zoek naar China. Barra de Navidad en het naburige Melaque liggen aan een halvemaanvormige baai met merkwaardige rotspartijen en zijn verbonden door een ononderbroken strand aan dezelfde brede baai. Het is veilig om te zeggen dat de enige tijd dat de hotels van Barra en Melaque vol zijn, de paas- en kerstweken zijn. Barra de Navidad heeft meer charme, meer straten met schaduw, betere restaurants, meer winkels, en meer gezelligheid tussen de lokale bevolking en toeristen. Barra is zeer ontspannen; trouwe terugkerende toeristen zijn dol op het gebrek aan flash. Afgezien van het Grand Bay Hotel, op de klif aan de overkant van de waterweg in wat Isla Navidad wordt genoemd (hoewel het niet op een eiland ligt), is niets nieuw of modern. Maar Barra heeft wel een licht randje, met meer goede restaurants en een beperkt – maar bestaand – nachtleven.

Melaque, aan de andere kant, is groter, zonovergoten, boomloos, en heeft geen bezienswaardigheden. Het heeft echter wel veel goedkope hotels voor een langer verblijf, en een paar restaurants. Hoewel het strand tussen de twee aaneengesloten is, is het strand van Melaque, met diep zand, mooier dan dat van Barra. Beide dorpen spreken degenen aan die op zoek zijn naar een schilderachtig, rustig, goedkoop toevluchtsoord in plaats van een moderne, verfijnde bestemming.

Isla Navidad Resort heeft een gemanicuurde 27-holes golfbaan en het superluxe Grand Bay Hotel, maar het tempo van het gebied is niet zo snel opgevoerd als verwacht. Het golf is uitdagend en heerlijk rustig, met een andere uitzonderlijke baan in het nabijgelegen El Tamarindo. Het is de droom van de serieuze golfer.