Mensen die proberen het coronavirus te doden met kiemdodende lampen met ultraviolet C, kunnen pijnlijke oogletsels riskeren als ze niet voorzichtig zijn, zo blijkt uit een recente studie.

Florida-onderzoekers melden ten minste zeven gevallen van patiënten met UVC-schade aan het hoornvlies, de buitenste laag van het oog, dat hen achterliet met een brandend gevoel en gevoeligheid voor licht nadat ze de lampen hadden gebruikt, volgens een rapport gepubliceerd in Ocular Immunology and Inflammation.

“Het heldere deel van het oogoppervlak is toevallig erg gevoelig voor de golflengte van het licht van deze lampen,” zei Dr. Jesse Sengillo, een oogarts aan het Bascom Palmer Eye Institute van het University of Miami Health System.

De schade aan het oog is “als een zonnebrand voor het hoornvlies,” zei Sengillo. “Het is behoorlijk pijnlijk, en het duurt een paar dagen om te genezen. Mensen hebben vaak moeite met het openen van hun ogen omdat ze gevoelig zijn voor licht en hun ogen zijn rood en jeuken. Eén patiënt zei: ‘Mijn ogen staan in brand.'”

Volledige dekking van de uitbraak van het coronavirus

Het branderige gevoel treedt niet onmiddellijk op, dus sommige van de patiënten realiseerden zich niet dat ze hun ogen hadden beschadigd door het gebruik van UVC-lampen uren eerder.

Mensen die de lampen willen gebruiken, moeten ze aanzetten en vervolgens de kamer verlaten totdat het tijd is om ze uit te schakelen, zei Sengillo.

Sengillo suggereert dat iedereen die oogpijn heeft na het gebruik van de kiemdodende lampen naar een arts gaat voor zalven om het branderige gevoel te verlichten en om antibiotica te krijgen, omdat dergelijke verwondingen vatbaar zijn voor infectie.

Patiënten zijn het Ooginstituut blijven binnendruppelen, zei Sengillo. “We hebben gemerkt dat ze in golven lijken te komen,” zei hij. “We hebben gemerkt dat, naarmate de Covid-19-infecties in Miami zijn toegenomen, de gevallen van hoornvliesbeschadiging weer beginnen op te lopen.”

Download de NBC News-app voor volledige berichtgeving over de uitbraak van het coronavirus

Buiten Miami is het onduidelijk hoe gebruikelijk UVC-lamp oogbeschadiging is, maar de rapporten verrasten dr. Deepinder Dhaliwal, een oogarts in Pittsburgh.

“We proberen nu allemaal de veiligheid voor het publiek te vergroten, en deze UVC-apparaten kunnen zeer nuttige antimicrobiële middelen zijn,” zei Dhaliwal, een professor in de oogheelkunde aan de Universiteit van Pittsburgh School of Medicine. Het licht dat ze uitstralen “ziet er relatief onschadelijk uit, en als mensen zich niet bewust zijn dat ze niet direct in het licht moeten kijken, realiseren ze zich misschien niet dat het schadelijk is.”

De Food and Drug Administration suggereert dat UVC-straling SARS-CoV-2, het virus dat Covid-19 veroorzaakt, zou kunnen inactiveren, maar het waarschuwt voor meldingen van huid- en oogverbrandingen veroorzaakt door onjuiste installatie van UVC-lampen in kamers.

“Mensen begrijpen dat wanneer ze naar buiten gaan in de zon, ze zonnebrand kunnen oplopen,” zei Dhaliwal. “Wat ze zich misschien niet realiseren is dat, ook al is dit UVC, het ook schade kan veroorzaken. Het oog is kwetsbaar, en als je dit soort apparaten gaat gebruiken, moet je oogbescherming dragen.”

Het is ook mogelijk dat mensen ergens zijn waar een UVC-lamp is en zich niet realiseren dat het hun ogen kan schaden, zei Dhaliwal. “Als je een kamer binnenkomt en een grappig uitziend licht ziet, kijk er dan niet rechtstreeks naar, en gebruik oogbescherming.”

Volg NBC HEALTH op Twitter & Facebook.