Door Dr Sudeep Khanna
Hepatitis is een ziekte van de lever waarbij het orgaan ontstoken raakt als gevolg van virale en bacteriële infecties, auto-immuunziekte, overgewicht, alcohol en bepaalde allopathische en ayurvedische geneesmiddelen.
Afhankelijk van de duur van de leverontsteking kan de hepatitis acuut of chronisch zijn. Chronische leverbeschadiging leidt tot cirrose met de bijbehorende complicaties en leverkanker.
Er zijn vijf unieke hepatitisvirussen – A, B, C, D, en E.

Hepatitis: In cijfers
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie leven in de regio Zuidoost-Azië, waartoe ook India behoort, naar schatting 39 miljoen mensen met chronische hepatitis B, en 10 miljoen mensen met chronische hepatitis C. Virale hepatitis veroorzaakt jaarlijks evenveel sterfgevallen als tuberculose, aids of malaria. De sterfte als gevolg van virale hepatitis neemt met de tijd toe.

Getty Images

oorzaken
Hepatitis A en E (HAV/HEV) verspreiden zich via besmet voedsel en water. Hepatitis B en C (HBV/HCV) kunnen worden overgedragen via lichaamsvloeistoffen. Bij chronische infectie blijft het virus in het lichaam aanwezig en veroorzaakt het langzame leverbeschadiging zonder dat de patiënt er erg in heeft, totdat het erg laat is.
De bovengenoemde virussen dragen bij tot een groot percentage van mensen die aan hepatitis lijden. Deze virussen verspreiden zich via overdraagbare middelen – besmet voedsel en water, geslachtsgemeenschap met een besmette persoon, direct contact met besmet bloed, niet-gescreende bloedtransfusies, het delen van naalden met drugsverslaafden, en het delen van scheermesjes of tandenborstels met besmette mensen (HBV/HCV). Hepatitis B kan ook worden overgedragen door een besmette moeder op haar pasgeborene tijdens de bevalling en de eerste jaren van de groei van het kind.
Hepatitis A en E verspreiden zich door onhygiënische omstandigheden waarbij het voedsel en water besmet raken met de fecaliën van de besmette persoon. De infectie verspreidt zich wanneer dit voedsel/water door de gezonde persoon wordt geconsumeerd.
Er zijn nog andere oorzaken van hepatitis, zoals alcoholhepatitis en auto-immuunhepatitis. Alcoholhepatitis wordt veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik, waardoor de lever beschadigd raakt. In het geval van auto-immuunhepatitis beschouwt het immuunsysteem de lever als een vreemd orgaan en begint het deze te beschadigen.
Deze virussen verspreiden zich niet via de lucht of toevallig contact zoals een handdruk of een omhelzing.

Getty Images

Symptomen
Hepatitis B wordt wel een ‘stille epidemie’ genoemd. De meeste mensen ervaren geen symptomen van hepatitis B wanneer ze pas besmet zijn. Veel voorkomende verschijnselen van acute hepatitis, waaronder HBV-infectie, zijn vergeling van de huid en ogen (geelzucht), donkere urine, extreme vermoeidheid, misselijkheid, braken, verlies van eetlust, buikpijn, en gewrichts- en spierpijn.
Alcoholische hepatitis kan blijvende leverschade veroorzaken, en leiden tot leverfalen en cirrose.
Autoimmuun hepatitis veroorzaakt voortdurende ontstekingen die kunnen variëren van mild tot ernstig, en die vaak de leverfunctie belemmeren. Het komt drie keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.
Preventie &Behandeling
– Immunisatie op jonge leeftijd is de belangrijkste stap voor preventie tegen HAV- en HBV-infectie.
– In het algemeen moeten mensen van alle leeftijden ijverig de handen wassen na een toiletbezoek en voor het aanraken of eten van voedsel.
– Gebruik condooms bij geslachtsgemeenschap omdat dit het risico op overdracht kan verlagen.
– Deel geen drugsnaalden en vernietig ze na eenmalig gebruik.
– Vermijd het delen van persoonlijke voorwerpen zoals tandenborstels, scheermesjes en nagelknippers met een besmet persoon.
(De auteur is senior consultant – Gastroenterologie bij Indraprastha Apollo Hospitals)