De World Ecology Award werd op 15 oktober 1993 aan Dr. Paul Ehrlich uitgereikt door Dr. Peter Raven, directeur van de Missouri Botanical Garden tijdens een galadiner dat werd gehouden in het Lakeside Café van de dierentuin van Saint Louis. Paul Ralph Ehrlich werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania op 29 mei 1932. Tijdens zijn kinderjaren verhuisde zijn familie naar Maplewood, New Jersey, waar hij, zoals hij zelf zegt, “opgroeide met het achtervolgen van vlinders en het ontleden van kikkers”. Ehrlich behaalde zijn B.A. in de dierkunde aan de Universiteit van Pennsylvania, in 1953, en zijn M.A. en Ph.D. aan de Universiteit van Kansas, respectievelijk in 1955 en 1957. Tijdens zijn studiejaren heeft hij deelgenomen aan veldonderzoeken van bijtende vliegen op de Beringzee en van insecten in het Canadese Noordpoolgebied. Hij werkte aan de Universiteit van Kansas en de Chicago Academy of Sciences, waar hij de genetica en het gedrag van parasitaire mijten onderzocht met een beurs van het National Institutes of Health. Hij trad in 1959 toe tot de faculteit van Stanford University als assistent-professor in de biologie, werd universitair hoofddocent in 1962 en werd bevorderd tot gewoon hoogleraar in de biologie in 1966.

Ehrlich schreef het handboek How to Know the Butterflies (William C. Brown, 1960), geïllustreerd door zijn vrouw, en het leerboek Process of Evolution (McGraw, 1963) met Richard W. Holm. In de jaren 1960, zoals nu, werd het meeste van Ehrlichs veldwerk met insecten gedaan in het Jasper Ridge Biological Experimental Area van Stanford en in het Rocky Mountain Biological Laboratory in Crested Butte, Colorado. Een van zijn favoriete projecten blijft de bestrijding van vlinderrupsen met mieren, een natuurlijke vijand, in plaats van met pesticiden. Hij heeft ook gewerkt in Afrika, Alaska, Mexico, Australië, eilanden in de Stille Zuidzee en Zuidoost-Azië.

In een artikel dat in december 1967 in New Scientist werd gepubliceerd en in de Washington Post (10 maart 1968) werd herdrukt, beweerde Ehrlich dat de strijd om de mensheid te voeden voorbij is en voorspelde hij dat ergens tussen 1970 en 1985 de wereld te maken zal krijgen met enorme hongersnoden. Op voorstel van David Brower, destijds uitvoerend directeur van de Sierra Club, bundelde Ehrlich de inhoud van zijn lezingen en artikelen over de bevolkingsexplosie in The Population Bomb (Sierra Club-Ballantine Books, 1968). In de proloog van dat boek schreef hij: “Dramatische programma’s om de draagkracht van de aarde te ‘rekken’ door de voedselproductie te verhogen … zullen slechts uitstel van executie geven, tenzij ze vergezeld gaan van vastberaden en succesvolle pogingen tot bevolkingsbeheersing. Ehrlich wees erop dat de verdubbelingstijd van de wereldbevolking in een steeds sneller tempo is afgenomen. Het duurde tot 1850 voordat de bevolking één miljard bereikte. In de daaropvolgende tachtig jaar, tegen 1930, verdubbelde zij tot twee miljard. De volgende verdubbeling, tot vier miljard, werd voorspeld voor 1975. In het laatste hoofdstuk overwoog Ehrlich de mogelijkheid dat hij het bij het verkeerde eind zou hebben met zijn sombere voorspellingen. “Als ik gelijk heb, zullen we de wereld redden. If I’m wrong, people will still be better fed, better housed, and happier, thanks to our efforts.”

Ehrlich heeft talrijke wetenschappelijke artikelen geschreven, over onderwerpen als verdringing in menselijke populaties, de relatie van bevolkingsdruk tot sociaal-politieke gebeurtenissen, plant-herbivoor co-evolutie, vlinderevolutie en morfo-taxonomie, theoretische aspecten van populatiebiologie, en selectieve veranderingen in natuurlijke populaties van waterslangen. Hij is co-auteur met zijn vrouw Population, Resources; Environments- Issues in Human Ecology (W.H. Freeman, 1970) en Betrayal of Science and Reason: How Anti-Environment Rhetoric Threatens Our Future (Island Press, 1998). Dit recente boek bespreekt voorspellingen die hij in zijn eerdere artikelen en boeken heeft gedaan en bevestigt opnieuw zijn standpunt over kwesties die verband houden met de groei van de menselijke bevolking, het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en de aantasting van het milieu.

Ehrlich is medewerker van het Center for the Study of Democratic Institutions, lid van de uitvoerende raad van de Lepidopterists Society, fellow van de California Academy of Sciences, vice-voorzitter van de Society for the Study of Evolution, en lid van de redacties van Systematic Zoology en het International Journal of Environmental Science. Hij is oprichter en voorzitter van Zero Population Growth Inc., een politieke actie-organisatie.

Paul Ralph Ehrlich en de voormalige Anne Fitzhugh Howland, een biologisch onderzoeksassistente, zijn op 18 december 1954 getrouwd. De Ehrlichs hebben één kind, een dochter, Lisa Marie.