De zwemelite van vandaag ziet er heel anders uit dan slechts een generatie geleden. Het is duidelijk dat de zwemmers van vandaag op topniveau krachtiger zijn en er fysiek sterker uitzien dan ooit tevoren!

Maar waarom?

Zwemmers van vandaag trainen veel anders dan zwemmers van een generatie geleden.

De verschuiving van training met een hoog volume heeft geleid tot een grotere nadruk op trainingssessies met een hogere intensiteit, gericht op het behalen van wedstrijdspecifieke resultaten.

Als we 100 jaar zouden terugspoelen, was de trainingsmethodologie die door ‘s werelds beste coaches werd gepopulariseerd, erop gericht om een atleet zonder gerede twijfel wedstrijdklaar te maken. Trainingsweken van 100 kilometer waren gebruikelijk en werden nagestreefd in de trainingscentra van de zwemelite.

Heden ten dage richten coaches zich veel meer op training van hoge kwaliteit, en er is een toenemende trend in trainingsschema’s buiten het water die de prestaties in het water verbeteren.

Zwemmers en coaches hebben prioriteit gegeven aan drooglandtraining, plyometrisch werk, en weerstandstraining om integraal deel uit te maken van hun workout routines.

Het is niet dat zwemmers meer trainen dan vroeger. Het soort training dat ze doen is anders. Elitezwemmers besteden doorgaans tot 30 uur per week aan hun training. In het verleden bestond deze 30-urige trainingsweek uit 30 uur puur zwemmen. Tegenwoordig kan deze 30 uur worden opgesplitst in 20 uur training in het zwembad, 4 uur gewichtheffen en 6 uur droogzwemmen.

De rijpende topzwemmer

De gemiddelde leeftijd van de zwemmers die aan de top van het podium staan, wordt steeds hoger door de toegenomen sponsormogelijkheden en de nationale bestuursorganen die de Olympische dromen van de atleten later in hun carrière kunnen ondersteunen.

Als we terugkijken naar de Olympische geschiedenis, zien we dat in 1984 de gemiddelde leeftijd van Amerikaanse olympische zwemmers 21,2 jaar was voor mannen en 18,7 jaar voor vrouwen. In 2012 was de gemiddelde leeftijd van de medaillewinnaars 26,2 (mannen) en 21,4 (vrouwen).

Ontwikkelingen op het gebied van techniek, voeding, herstel en trainingsmogelijkheden voor na-universitairen hebben geleid tot langere carrières voor veel atleten. Deze verbeteringen hebben geholpen om blessures te voorkomen en atleten in staat te stellen hun competitieve jaren aanzienlijk te verlengen.

Hoewel er uitschieters zijn (Dara Torres anyone?), hebben studies aangetoond dat het midden van de 20-er jaren van een atleet de sweet spot is voor atletische prestaties. Dit, in combinatie met een toegenomen focus op krachttraining, is een van de redenen waarom de topzwemmers van vandaag er heel anders uitzien dan een generatie geleden.

En dan?

Zwemmers worden steeds sneller. Daar is geen twijfel over mogelijk! De tijden die zwemmers op elk niveau zwemmen, van de leeftijdsgroep tot de Olympische Spelen, weerspiegelen de veranderingen in de training. Als we even terugspoelen naar het tijdperk van de polyurethaan-supersuits, hebben de media de prestatieverhogende voordelen van deze nu illegaal geworden technische pakken al snel uitgespeeld.

Het duurde slechts een paar jaar om bijna alle records uit het tijdperk 2008-2009 uit te wissen. Het is waarschijnlijk dat elk record uit die periode binnen de komende twee Olympische cycli zal worden uitgewist. Records zijn er om gebroken te worden, dus het is passend om te zien hoe een nieuw tijdperk van zwemmers opkomt die nieuwe trainingsregimes gebruiken om de grenzen van menselijke prestaties te verleggen: 800m!

Zullen zwemmers steeds sterker worden: Ja!

Zullen zwemmers er uiteindelijk als bodybuilders uitzien? Waarschijnlijk niet, maar het lijdt geen twijfel dat zwemmers sterker zullen worden, zowel in als uit het water, om records te breken waarvan we nooit gedacht hadden dat ze in onze generatie nog gebroken zouden worden.