Dundee Hills is een AVA in Oregon’s Willamette Valley, zo’n 25 mijl (40km) ten zuidwesten van Portland. De eerste Pinot Noir wijnstokken in Willamette Valley werden hier aangeplant in het midden van de jaren 1960 door telers die vastbesloten waren om aan te tonen dat het terroir van Oregon beter geschikt was voor de variëteit dan Californië.
Het harde werk en doorzettingsvermogen van deze pioniers wierpen hun vruchten af toen in 1979 een Dundee Hills Pinot Noir een aantal uitstekende wijnen uit de Bourgogne versloeg en de tweede plaats won op de Gault-Millau Franse wijnolympiade.
© Sokol Blosser winery
De heuvels liggen in het noordwesten van de Willamette Valley, op ongeveer gelijke afstand van Salem en Portland. De AVA wordt begrensd door Ribbon Ridge en Chehalem Mountains in het noorden en Yamhill-Carlton District AVA in het westen.
De Willamette River kronkelt zich een weg langs het stadje Dundee aan de oostelijke rand van de heuvels. Wijngaarden zijn aangeplant op de zuidoostelijke hellingen van de heuvels, op hoogtes tot 1000ft (300m) boven de zeespiegel.
De Dundee Hills zijn het resultaat van lavastromen en tektonische activiteit. Door hun hoogte werden ze gemist door de Missoula overstromingen vanuit Montana die afzettingen van slib verspreidden over het lager gelegen land in de Willamette Valley.
Als gevolg hiervan onderscheiden de rode, vulkanische bodems in de AVA – hier bekend als Jory soil – zich van de lager gelegen grond. Deze bodems zijn diep, vrij waterafvoerend en rijk aan ijzer – allemaal uitstekende voorwaarden voor premium wijnbouw.
Een gebrek aan water in de bodem zal ervoor zorgen dat de wijnstokken diepe wortelsystemen groeien op zoek naar hydratatie, en de stress die dit gebrek aan water veroorzaakt zal hen dwingen om zich te concentreren op de productie van bessen in plaats van de groei van bladachtige vegetatie. De resulterende wijnen hebben geconcentreerde smaken en een goede structuur.
De Dundee Hills AVA ligt iets verder landinwaarts dan andere Willamette Valley subregio’s, wat betekent dat het ontsnapt aan veel van de regen en wind van de Stille Oceaan. Het gebied ligt in de regenschaduw van de Coast Mountains, en de Chehalem Mountains in het noorden beschermen het tegen de oceaanwinden die door de Columbia Gorge worden gesluisd.
Enige oceaaninvloeden vinden wel hun weg naar de Dundee Hills in de vorm van zeebriesjes, die helpen om de wijngaarden af te koelen na de warme zonneschijn overdag. De AVA-regels schrijven voor dat de plaatselijke wijngaarden op meer dan 200ft (70m) boven zeeniveau moeten liggen, wat resulteert in warmere nachten en minder vorst en mist dan beneden op de bodem van de vallei.
Dundee Hills is een van de belangrijkste AVA’s in de Willamette Valley en is de thuisbasis van enkele van de beroemdste producenten van Oregon, waaronder Domaine Drouhin, The Eyrie Vineyards en Sokol Blosser. Pinot Noir is hier natuurlijk de belangrijkste druivensoort en produceert rijke, complexe wijnen met helderrood fruit, prikkelende kruiden, interessante mineraliteit en zijdezachte tannines. Pinot Gris en Chardonnay zijn ook opgenomen in de Dundee Hills wijn portfolio.