Om u het verhaal van mijn moeder te vertellen, denk ik dat ik eerst over mijn vader moet vertellen.

Vier jaar geleden, op een aprilmiddag, deelde mijn moeder mij mee dat mijn vader was overleden. We zaten in de auto op weg naar huis van een van mijn signeersessies. We waren maar met z’n tweeën. Ik was emotioneel, maar huilde niet. Ik was verdrietig en boos op hetzelfde moment. Ik had hem nooit ontmoet en ik vond het moeilijk om verdrietig te zijn over de dood van iemand die ik nooit gekend had. U leest dat goed. Ik had hem nooit ontmoet.

Op z’n 22e werd mama zwanger en besloot hij dat hij niet klaar was om vader te zijn. Dus vertrok hij. In het kielzog werd ik geboren bij een 23-jarige alleenstaande moeder die bij haar ouders woonde.

Het verhaal is gelukkig, want kort na mijn geboorte ontmoette mam de man die ik als mijn vader ken. Ze trouwden toen ik 3 was, maar hij was er altijd, dus ik had nooit het gevoel dat ik iets miste. Maar mama droeg de last. In de loop van mijn eerste 18 jaar, maakte mama van mij haar prioriteit. Iedere dag. Op alle mogelijke manieren. Ze bleef thuis om voor me te zorgen. Ondanks de financiële last die het voor ons gezinnetje betekende, was het belangrijk voor haar.

Ze was de moeder die bij elke honkbaltraining, elk schooltoneelstuk en elk optreden van de band was. Zij was de moeder die tot in de kleine uurtjes Uno speelde, of Monopoly, of Super Nintendo. Zij was de moeder die zag dat ik moeite had om er op school bij te horen en die een creditcard kocht om populaire kleren voor me te kunnen kopen, in de hoop dat ik dan net zo zou lijken als de andere kinderen. Zij was de moeder die het leuk vond om kleingeld bij elkaar te sprokkelen om hamburgers van 59 cent te kopen op dagen dat ik van school kwam. Zij was de moeder die als tiener een cd van Alanis Morissette voor me kocht, ook al wist ze dat er schunnige taal op stond en zei ze dat ik “oud genoeg was om het aan te kunnen.” Zij was de moeder die zo hard haar best deed om me nooit het gevoel te geven dat het ons aan niets ontbrak.

De eerste keer dat ik Jack in mijn armen hield, begreep ik meteen waarom ze alles deed wat ze deed. Maar het is een van die dingen waarvan ik denk dat je niet volledig kunt begrijpen welke opofferingen je ouders voor je maken totdat je zelf een kind hebt. Je kunt dat soort liefde niet vatten tot je het zelf ervaart.

Iedere dag heb ik ontzag voor de moeder die ze was en nog steeds is. Haar grootmoeder zien worden is al even geweldig.

Is ze perfect? Nope. Maar ik zou alles geven om er zo dicht bij te zijn als zij.

Ik kan niet wachten tot jullie dit nieuwe recept uitproberen. Het begint met een basis cake mix uit een doos, maar wordt getransformeerd in zoveel meer. Lichte, luchtige laagjes citroencake worden gevuld met citroencrèmevulling. Het is zo makkelijk, maar ziet eruit en smaakt als een miljoen dollar. Serieus. Niemand zal geloven dat dit een mix uit een doos is. En de vulling van citroenkwark, roomkaas, slagroomtopping en vers citroensap zal je zo uit de kom doen likken. Shhh… ik zal het aan niemand vertellen.