The Blistery Begin

Ik herinner me dat ik op een middag in de zevende klas van de wiskunde klas op La Colina Jr. High en dat ik jeuk kreeg van een giftige eik op mijn bovenbeen.

Ik krabde de eik weg tot een rode, bladerige bende, en gebruikte toen mijn potlood om de met sereus gevulde blaasjes, die met honderden tegelijk waren opengesprongen, eruit te knijpen. Het was een geweldige afleiding.

Ik liep de klas uit met een gemeen uitziende natte uitslag die heet aanvoelde en stijf en zwaar op mijn been hing, alsof hij aan mijn huid was vastgelast als een gevulkaniseerde pleister op een fietsband.

Dat waren de lonen van de eerste jaren. De gekmakende ondraaglijke jeuk en het constante gefriemel, de blaren, de afschuwelijk uitziende dermatitis, en de rauw gekrabde uitslag die douchen een kwelling maakte en slapen moeilijk.

Ondanks dat ik gewoonlijk bijvoet gebruikte als preventie, was het onvermijdelijk dat ik een plekje over het hoofd zag en het uitbarstte in een uitslag die ik niet kon weerstaan aan jeuk en die zich vervolgens uitbreidde. Aan de andere kant was het jeuken aan een goede giftige eik, ondanks alle ongemakken en ongemak, het beste gevoel dat ik toen kende, en het maakte het bijna allemaal de moeite waard.

Eten voor immuniteit

Er was een tijd dat ik giftige eik vermeed als een besmetting die door de lucht wordt verspreid. Tegenwoordig eet ik het. En als het nodig is, loop ik onbekommerd door de bosjes met de grootste, olieachtigste bladeren. Zelden heb ik last van enige vorm van dermatitis. Als ik al een reactie krijg, is die van korte duur en niet meer dan een lichte rode zweem op mijn huid op een paar uitgelezen plaatsen.

Elk seizoen in de winter of het vroege voorjaar als er nieuwe bladeren van de giftige eik verschijnen, eet ik ze op. Ik knijp de kleinste blaadjes af, leg ze op mijn tong, maak er met mijn voortanden een sappige pulp van en slik de brij door. Ik herhaal dit verschillende keren in het begin van het kalenderjaar.

Na voortdurende blootstelling door de jaren heen, en vooral nadat ik het begon te eten, werd mijn reactie steeds milder tot ze in wezen onbestaande was. Ik heb nooit uitslag gekregen van het eten van vergiftigde eik of er nadelige gevolgen van ondervonden.

Traditionele Kennis

Historisch gezien, waardeerden de Californische Indianen poison oak voor talrijke doeleinden. Costanoan Indianen gebruikten bladeren van poison oak om voedsel in te verpakken en ze vlochten de tere en flexibele stengels van de plant in manden. Indianen in Mendocino County gebruikten bladeren van poison oak om eikelmassa in te wikkelen ter voorbereiding op het bakken en de Karok gebruikten de twijgen van de plant als spiesen voor het roken van zalm.

De Chumash gebruikten poison oak medicinaal in een poging om een groot aantal kwalen te genezen. Vroege Californische missiedocumenten vermelden het gebruik van smeersels van poison oak die “zeer effectief waren bij het genezen van wonden,” schrijft Jan Timbrook in Chumash Ethnobotany. Het sap dat uit jonge stengels vloeit werd ook gebruikt om bloedingen te stelpen.

De Franciscaner priester van de missie San Luis Obispo in het begin van de negentiende eeuw, om een nogal dramatisch voorbeeld te noemen, was getuige van het gebruik van vergiftigde eikpoeder om de ernstige wonden te genezen die een man had opgelopen tijdens een aanval door een beer. In zijn eigen woorden:

“De Indianen hebben geen dokters maar wel genezers die hun remedies toedienen aan de zieken. … De middelen die zij gebruiken zijn planten, schors, wortels en bladeren van verschillende boomsoorten die ik niet ken, behalve klimop waarvan ik pleisters heb zien maken, bijvoorbeeld in het geval van een man die door een beer vreselijk toegetakeld was aan armen, benen, zij en schouders. Hij genas door zich eenvoudigweg in te smeren met het poeder van de klimop.”

Volgens Timbrook waren de historische bevolkingsgroepen van de Chumash grotendeels immuun voor het gif van poison oak dat huiduitslag veroorzaakt, terwijl bezoekende Indianen uit andere streken vaak zeer allergisch waren. De immuniteit nam blijkbaar af bij latere generaties onder wie, vermoedelijk, de traditionele geneeskundige praktijken niet langer werden gebruikt en er minder blootstelling was aan de plant in het wild.

De Mahuna Indianen van Californië drenkten gedroogde wortels van poison oak in water en dronken het afkooksel als preventie tegen een toekomstige allergische reactie op de plant. Om immuniteit te verkrijgen aten de Tolowa de jongste bladeren in het vroege voorjaar, net als ze zich begonnen te vormen en uit te lopen.

Giftige eik eten om te voorkomen dat je het krijgt klinkt misschien helemaal gek, maar gezien het traditionele gebruik van de plant door de Indianen zou het toch niet zo gek moeten klinken. Geef mij niet de schuld als je op een blad kauwt en in het ziekenhuis belandt.

Databank van het Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten: Profile page for Pacific Poison Oak.

Bibliography

Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty: Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Santa Barbara Museum of Natural History 2007), 214-17.

Maynard Geiger en Clement W. Meighan, Eds, As the padres saw them : California Indian life and customs as reported by the Franciscan missionaries, 1813-1815 (Santa Barbara Mission Archive Library 1976), 75.

John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.

Marc A. Baker, The Ethnobotany of the Yurok, Tolowa and Karok Indians of Northwest California (Humboldt State University, M.A. Thesis 1981), 58.

Barbara R. Bocek, Ethnobotany of Costanoan Indians, California, Based on Collections by John P. Harrington (New York Botanical Garden Press 1984), 251.

V. K. Chestnut, Plants Used by the Indians of Mendocino County, California, Reprint of U.S. National Herbarium Contributions Vol. VII, pp295-422 (Mendocino County Historical Society Inc.; Reprint edition 1974), 364.

Sara M. Schenck and E. W. Gifford, Karok Ethnobotany (University Of California Press Berkeley 1952), 385.

Related Post:

Mugwort: A Natural Poison Oak Preventive