Door Kelly Klober

Het nederige ei is een van de grote hoofdbestanddelen van het menselijk dieet en een belangrijke pijler van de lokale voedselbeweging. Moderne industriële boerderijen hebben maatregelen genomen om de eierproductie te verhogen die veel verder gaan dan wat wij in de eco-landbouw beweging als normaal of humaan zouden beschouwen. Maar zelfs ecologisch bewuste eierproducenten, of het nu gaat om commerciële eierproductie of eierproductie op het thuisfront, kunnen maatregelen nemen om het legpercentage veilig te verhogen. De drie belangrijkste factoren voor het verhogen van de eierproductie zijn broeden, voeding, en het comfort en welzijn van de vogels.

Bruine eieren: de basis van de natuurvoedingsbeweging

Voordat we deze drie factoren bespreken, moeten we een paar woorden wijden aan het ei dat, terecht of onterecht, de sleutel is geworden tot de natuurvoedingsbeweging: het bruine ei.

Bruine eieren kunnen in kleur variëren van terra cotta en diep, chocoladebruin tot een zeer bleke tint. Inwendig verschillen ze natuurlijk niet van witte eieren. Smaak en voedingswaarde verschillen bijna uitsluitend door de wijze waarop de kippen zijn grootgebracht.

Bruine eieren worden grotendeels geproduceerd door rassen en kruisingen die zijn ontwikkeld om als vleesvogel of als multifunctionele vogel te worden gebruikt. In het begin van de vorige eeuw is hard gewerkt om de productie van veel bruine-eierrassen op te voeren. Sinds de Tweede Wereldoorlog is bij het fokken van pluimvee echter meestal gebruik gemaakt van hybridisatie om een geïndustrialiseerde kip voor de koloniestal en de legstal te produceren. Deze hennen zien er goed uit, maar ze zijn niet meer wat ze ooit waren, en misschien zijn ze zelfs gebaseerd op prestatiegegevens van hennen uit die vroegere periode.

De bruine eierhennen met een groter frame en zwaarder lichaam waren nooit bedoeld om als leghennen te concurreren met witte eierrassen als de Leghorn. Ze hebben een groter frame, ontwikkelen zich langzamer, verbruiken meer voer tijdens de groei, en hebben meer huisvesting en nestruimte nodig om in conditie te blijven. Ze produceren ook minder eieren per hen. Hun grotere gestalte kan hen een duurzaamheid geven die kan ontbreken bij vogels met een hogere stofwisseling, waaronder zelfs sommige bruin-eierhybriden.

De bruin-eierleggende hybriden hebben vaak een vrij snelle uitvalfactor, en veel koppels worden al na één legseizoen omgeschakeld. Jammer genoeg hebben ze door hun kleinere omvang en de slijtage van de zware productie de neiging weinig restwaarde over te houden. De betere leglijnen van raszuivere bruine leghennen komen meestal van gewone rassen zoals de White Plymouth Rock, de Australorp, en de eenkamige Rhode Island White.

Eierproductie opvoeren door fokken

Fokkers kunnen koppels van deze traditionele bruine eierleggersrassen gestaag productiever maken. Een bescheiden koppel van nauw met elkaar verwante wijfjes kan vervangende kuikens produceren voor vrij grote legkoppels. Een dergelijke onderneming is echt duurzaam omdat de belangrijkste input, het zaaizaad, afkomstig is van het oorspronkelijke bedrijf. Het gaat erom de meest productieve wijfjes en hun mannelijke nakomelingen te identificeren en deze dieren te gebruiken om een lijn te creëren die uniek presteert op het eigen bedrijf.

De Hogan-methode wordt al tientallen jaren onderwezen als een instrument om het legpotentieel van jonge dieren en de verdere prestaties van productiedieren te evalueren. De methode is vrij gemakkelijk aan te leren, maar is relatief arbeidsintensief, omdat elk dier met de hand moet worden beoordeeld. Het legkoppel moet met regelmatige tussenpozen worden bewerkt om slecht presterende en zieke of gewonde dieren te verwijderen. Dit zorgt ervoor dat kostbaar voer alleen naar die dieren gaat die er het meest volledig en winstgevend gebruik van maken.

De eierproducent moet net zo serieus zijn over raskeuze en prestatieverbetering als de producent van goed Hereford vee of bloedgefokte paarden. Als uw koppel zwaar haan is, gevuld is met hennen van na hun tweede legjaar, minstens één van elk ras in de grote broederijcatalogus heeft, of als het enige afmaken gebeurt door wasberen en vossen… dan worden de antwoorden op uw vragen over legprestaties voor uw ogen beantwoord! Om duurzaam te worden en voorspelbare prestaties op te bouwen, moet de goede eierproducent een goede pluimveefokker worden.

Een opmerking over het bestellen van kuikens: Goede kuikens zijn niet goedkoop, en beter gefokte kuikens kosten nu $7 per stuk of meer. De laatste tijd heb ik veel trio’s van volwassen broedvogels (een mannetje en twee vrouwtjes) gezien die $75 tot $100 of meer kosten. Voor kippen? Ja – probeer alleen in gedachten te houden dat dit nog steeds een stuk minder duur is dan de gangbare prijs voor zelfs het meest alledaagse voederkalf.

Boosting Egg Production with Feed

Goed voer is de brandstof waaruit eieren worden geproduceerd, en een doordacht voedingsplan is essentieel voor kippen in alle stadia van ontwikkeling.

De hennen nemen dagelijks minieme hoeveelheden voer op, en hun rantsoenen moeten rijk zijn aan voedingsstoffen en consistent van vorm zijn. Afhankelijk van de grootte en de kweek van de hen, verbruikt een legkip dagelijks tussen de 4 en 8 ons voer. Wie de voederkosten wil beperken, moet dus beginnen met hennen die eieren produceren op een werkelijk voederefficiënte manier. Daartoe moet de producent een voorraadboekhouding bijhouden, zodat hij de werkelijke hoeveelheid voer kan bepalen die voor de produktie van een dozijn eieren wordt gebruikt.

Er wordt de laatste tijd gesproken over nogal exotische rantsoenformules voor pluimvee. Deze regelingen kunnen geschikt zijn voor een paar specifieke markten met klanten die het zich kunnen veroorloven een voldoende premie te betalen om de extra kosten van dergelijke voeders te compenseren. Sommige kunnen vrij duur zijn om te formuleren. De bestanddelen zijn misschien niet gemakkelijk verkrijgbaar, en speciaal ontworpen rantsoenen moeten soms worden aangekocht in partijen van één tot drie ton. De oude vuistregel is dat een teler minimaal 100 ton voer per jaar moet produceren, wil hij zich de voor de verwerking benodigde apparatuur op het bedrijf kunnen veroorloven.

De kwaliteit van het pluimveerantsoen is in het moderne veeteelttijdperk gestaag verbeterd. Vooruitgang in het begrip van voedingsstoffen werd vaak eerst toegepast op rantsoenen voor kuikens en legkippen. Vandaag de dag zien we dat enkele van de belangrijkste voerleveranciers volledig plantaardige mengsels van pluimveevoeders aanbieden, voeders met versterkte niveaus van omega-3s, en rantsoenen verrijkt met componenten zoals kelp en vismeel.

Hier volgen enkele belangrijke aspecten van pluimveevoeding:

• Begin met een kuikenstarter van hoge kwaliteit, gekocht in kleine hoeveelheden om de versheid van het aanbod te garanderen. De meeste start- en opfokrantsoenen zijn tegenwoordig bedoeld om te worden gevoerd totdat de jonge hennen hun eerste eieren produceren. Deze hoogwaardige voeders hebben een dubbele taak, namelijk de ontwikkeling van zowel het geraamte als het eigeel. Nadat de eerste eieren zijn gelegd, moeten de jonge hennen geleidelijk worden overgeschakeld op een kwaliteitslegrantsoen. Sommige veehouders grijpen terug naar de oude gewoonte om hun kuikens meermaals per dag fijngehakte hardgekookte eieren aan te bieden. Omwille van de gezondheid mag bij elke voederbeurt niet meer fijngehakt ei worden aangeboden dan de kuikens in ongeveer 20 minuten kunnen opruimen. Dit werkt vooral goed voor kuikens die het tijdens het vervoer moeilijk hebben gehad of anderszins gestrest zijn geweest. Binnen korte tijd moeten ze worden overgeschakeld op een volledig startrantsoen dat wordt gevoerd met vrije keuze.
• Legrantsoenen die zijn geformuleerd als kleine of minikorrels zullen helpen verspilling van voer te verminderen. Vogels zijn beter in staat om voer dat ze omdraaien uit de feeder te halen als het voer is gepelletiseerd.
• Het kopen van voer met een interval van ongeveer twee weken, indien mogelijk, is een manier om de versheid van het rantsoen te waarborgen en de kosten in de loop van een jaar gelijk te trekken.
• Eenmaal thuis, moet al het voer worden beschermd tegen ongedierte en vochtigheid. Een vat van 55 gallon zal iets meer dan 300 pond van de meeste voersoorten bevatten.
• De meeste complete pluimveevoeders zijn nu volledig aangevuld en bevatten de benodigde mineralen en grit. Hoewel het aanbieden van oesterschelpen ooit op grote schaal werd voorgeschreven, werd het vaak verkocht in vormen die te groot waren voor kippen om adequaat te gebruiken.
• Vele oude rotten zorgen voor grit door eenvoudig beekzand te dumpen in houten kisten met lage zijkanten die toegankelijk zijn voor de vogels. Kersen graniet grit van de juiste grootte is een schoon grit product en is verkrijgbaar tegen een redelijke prijs.
• Kras graan is niet nodig in veel voederprogramma’s vandaag. Vogels geven er de voorkeur aan boven volledige voeders die de legprestaties ondersteunen, en de eierproductie kan afnemen als er te veel graan wordt geconsumeerd. Het is het beste niet meer graan te geven dan de vogels in ongeveer 20 minuten opeten, en het aan het eind van de dag aan te bieden om ze terug in het hok te brengen. Dit geeft de vogels een extra stimulans van verwarmende energie om de winternacht in te gaan.
• U kunt niet veel eieren uit oudere hennen of voor andere doeleinden gefokte hennen wringen, maar te veel landbouwers verstrekken nog steeds vrij duur voer aan vogels die er geen goed gebruik van kunnen maken.
• Voer en zaaizaad zijn nooit gebieden waarop kosten kunnen worden bespaard.Het verhogen van de eierproduktie begint met praktijken die zo eenvoudig zijn als het verstrekken van vers en schoon drinkwater en voeder aan de vogels. Het gaat verder met het opdoen van ervaring om te weten welke dieren vervangen moeten worden, wanneer ze dat moeten doen en het ontwikkelen van betere vervangende dieren.

Stress kan de eierproductie vertragen

Stress in de seizoenen kan de eierproductie beïnvloeden. Producenten in het zuidwesten weten al lang dat lange perioden van wind en hitte de eierproductie in een neerwaartse spiraal kunnen doen belanden. Harde, koude perioden, zelfs van korte duur, kunnen het aantal eieren eveneens doen dalen. Hier in Missouri hebben we het geluk dat lange perioden van strenge kou en zomerhitte vaak slechts een paar maanden na elkaar voorkomen.

Veteranen-producenten hebben een aantal trucs om uit te halen wanneer hun hennen een opkikker nodig hebben:

• Een verhoging van het eiwitgehalte kan vaak nuttig zijn in deze stressvolle tijden. Sommige boeren vullen het reguliere voer van de hennen aan met een beetje fokvoer voor jachthoenders dat een aanzienlijk hoger ruw eiwitgehalte heeft. Ik geef de voorkeur aan een legrantsoen met 18 tot 20 procent ruw eiwit. Dit is veel hoger dan veel generieke legmestsoorten die een maximum van 16 procent hebben.
• Een beetje groenvoer kan worden aangeboden in de vorm van bladrijk peulvruchtenhooi dat wordt gevoerd uit een eenvoudig voederbakje dat net boven de kop van de hennen hangt. Stengels van een groen gewas zoals koolrapen kunnen op een soortgelijke manier boven de vogels worden gehangen. Dit werkt goed bij koud en vochtig weer en geeft de opgesloten vogels een manier om wat energie kwijt te raken. Een paar vlokken luzernehooi om de paar dagen helpt ook om de dooierkleur goed te houden en de vruchtbaarheid te verhogen. Ik had een vo-ag leraar die beweerde dat er nergens een ton veevoer was dat niet beter kon worden gemaakt door de simpele toevoeging van een baal goed luzernehooi.
• Insluiten van een vitamine/elektrolyt product in het drinkwater tijdens periodes van stress.
• Er zijn een aantal eetlustopwekkende/tonic-type producten die producenten kunnen toevoegen aan het drinkwater. Deze kunnen variëren van eenvoudige brouwsels van rode peper, knoflook en oregano tot een breed scala van commerciële stimuleringsproducten.
• Zorg ervoor dat de vogels vrij zijn van parasieten die de prestaties belemmeren. Een andere truc bij koud weer, die zelfs ouder is dan ik, is een paar keer per week een paar linten tarwekiem- of levertraan over het legrantsoen te sprenkelen.

Een succesvolle, winstgevende eierproductie begint en eindigt met het kweken, voeden en verzorgen van de hennen. Ik hoop dat de tips in dit artikel u zullen helpen de legpercentages duurzaam en economisch te verhogen, op welke schaal u ook zit.

Kelly Klober is gespecialiseerd in het houden van vee volgens natuurlijke methoden. Hij is de auteur van Talking Chicken, Dirt Hog: A Hands-On Guide to Raising Pigs Outdoors … Naturally, en Beyond the Chicken. Alle boeken zijn verkrijgbaar bij Acres U.S.A. Voor meer informatie bezoek www.acresusa.com of bel 800-355-5313.

Dit artikel verscheen in het augustus 2015 nummer van Acres U.S.A.