Ed Bradley, de meest prominente Afro-Amerikaan in de televisiejournalistiek, overleed vandaag in het Mt. Sinai Hospital in New York op 65-jarige leeftijd.

De lange tijd CBS “60 Minutes” correspondent had gestreden tegen leukemie, maar bleef werken nadat hij vorig jaar een hartoperatie onderging.

Bradley won 19 nieuws Emmy Awards tijdens een high-profile carrière die varieerde van de Vietnam-oorlog en het Witte Huis tot interviews met beroemdheden. Hij werd onlangs geëerd met de Lifetime Achievement Award van de National Association of Black Journalists.

Meer dan zijn formele onderscheidingen, zal Bradley worden herinnerd als de belichaming van “hip” voor een generatie van jongere journalisten. De aanblik van Bradley die Vietnamese bootvluchtelingen aan land draagt in een documentaire, die Lena Horne interviewt op “60 Minutes” en verslag doet van politieke conventies door de jaren heen is onuitwisbaar.

“Hij deed baanbrekend werk, lange-vorm journalistiek op ’60 Minutes’ in een tijdperk waarin het moeilijk was om iemand van kleur te vinden in de lucht op netwerkniveau,” volgens Tom Rosensteil, directeur van het in Washington, D.C. gevestigde Project for Excellence in Journalism. “Hij leek volkomen origineel en toch zichzelf in de uitzending. Hij was cool in de culturele zin en toch medelevend en natuurlijk in de menselijke zin, en hij verbreedde de definitie van wat een verhaal was in netwerk-tv zonder dingen goedkoop te maken.”

Boren in Philadelphia, studeerde Bradley in 1964 af aan Cheyney (Pa.) State College met een B.S. in onderwijs. Na kort als leraar gewerkt te hebben, stapte hij over naar de journalistiek.

Bradley woonde in New York en Colorado, en noemde de bergen als een ondersteunende kracht.

Hij kocht een huis in Woody Creek, in de vallei van de Roaring Fork River ten noordwesten van Aspen, kort nadat schrijver Hunter S. Thompson hem tijdens de presidentscampagne van 1976 in het gebied had geïntroduceerd. Thompson beschreef Bradley als “een charterlid van de Woody Creek Rod and Gun Club” die, merkte de gonzo journalist op, “supernatuurlijk cool is.”

Bradley trouwde in 2004 met artieste Patricia Blanchet in een kleine privéceremonie in Woody Creek, waarvoor Jimmy Buffett de muziek verzorgde.

Toen de Denver Press Club Bradley in 2003 eerde met zijn Damon Runyon Award, sprak Bradley over zijn liefde voor Colorado. “Ik ben naar veel persdiners in New York geweest en jullie zijn veel leuker,” vertelde hij de menigte.

De baanbrekende zwarte journalist viel op als het jongere, jazz-minnende, oorbellen-dragende lid van het meer stijve “60 Minutes” team. (Bradley vertelde een interviewer dat hij in 1986 geïnspireerd was om zijn oor te laten piercen nadat Liza Minnelli hem had aangemoedigd na een interview).

Bradley’s kennismaking met nieuwsverslaggeving kwam tijdens de rellen in Philadelphia in de jaren zestig. In 1967 kreeg hij een baan bij WCBS in New York, waar hij nieuws bracht en jazzplaten draaide. Na een verblijf in Parijs werd hij een verslaggever voor CBS News, waar hij de vredesbesprekingen versloeg die een einde moesten maken aan de oorlog in Vietnam. In 1972 werd hij overgeplaatst naar het CBS Saigon bureau. Tijdens een reportage in Cambodja raakte hij gewond door een mortiergranaat en had hij granaatscherfwonden aan zijn rug en arm.

Na de oorlog verhuisde hij naar het bureau in Washington, D.C.. Hij versloeg de Jimmy Carter presidentiële campagne voor CBS in 1976 en werd CBS News’ Witte Huis correspondent tot 1978. Vanaf dat moment tot 1981 was hij hoofdcorrespondent voor de documentaireserie “CBS Reports”, en volgde Dan Rather op bij “60 Minutes” in 1981 toen Rather de ankerstoel van Walter Cronkite overnam bij het CBS Evening News.

Tot zijn journalistieke wapenfeiten behoorde een reportage uit 2001 over het bloedbad op Columbine High School, waarin werd onthuld dat de autoriteiten waarschuwingen over de schutters negeerden. Een van zijn laatste “60 Minutes”-reportages was baanbrekend door interviews met de beschuldigden in de Duke University Lacrosse-verkrachtingszaak.

“Een maatstaf voor een groot journalist is iemand wiens verhalen je jaren later nog herinnert,” zei Rosensteil van PEJ. “Ik herinner me verhalen van toen ik een tiener was die Ed Bradley deed: Cambodjaanse en Vietnamese piraten en mensen die op volle zee werden ontvoerd. Hij rende de golven in, het was niet toneelmatig. Op dat moment dacht je: “Ja! Je moet haar gaan redden.

Bradley zei ooit tegen een kranteninterviewer: “In mijn overlijdensbericht hoop ik dat ze een documentaire vermelden over zwart zijn in Amerika, “With All Deliberate Speed?”

Dat 1979 “CBS Reports” was een diepgaand onderzoek naar Afro-Amerikaanse vooruitgang, of het gebrek daaraan, sinds de Brown v. Board of Education-beslissing.

Contact TV criticus Joanne Ostrow op 303-954-1830 of op [email protected].