“Whatever Happened to the Man of Tomorrow?”
Een diepere kijk op Clark Kent’s terugkeer naar Smallville in “Crisis on Infinite Earths”.
Door Michael J. Petty
Zoals jullie vast allemaal weten, aangezien jullie dit op dit moment lezen, begon deze week de vijfdelige crossover tussen de DC/CW shows “Arrow,” “The Flash,” “Supergirl,” Batwoman,” en “DC’s Legends of Tomorrow” (samen met verschijningen van personages uit diverse andere DC series) getiteld “Crisis on Infinite Earths”. Er zitten veel leuke aspecten aan deze crossover waar elke fan, zelfs iemand zoals ik die al een paar jaar niet meer naar de Arrowverse shows heeft gekeken, van zal kunnen genieten, zoals de terugkeer van Brandon Routh als een op Kingdom Come geïnspireerde versie van Superman uit Superman Returns, Kevin Conroy (die de stem van Batman is in de meeste tekenfilmprojecten sinds Batman: The Animated Series” in 1992), de eerste live-actie rol van Bruce Wayne en de langverwachte terugkeer van Tom Welling’s Clark Kent en Erica Durance’s Lois Lane uit “Smallville”.
“Smallville” was, en is nog steeds, mijn favoriete televisieserie aller tijden. Hoe Clark Kent in tien jaar tijd opgroeide van een onzekere tiener tot een heldhaftige “redder”, was niet alleen de reden dat ik me kon identificeren met de Man van Staal als personage en persoon, maar ook dat ik opgroeide op een moment in mijn leven dat ik een “Superman” nodig had om tegen op te kijken. Ik heb de serie meerdere keren bekeken, alle vervolgstrips van seizoen 11 gelezen en niet alleen naar podcasts over Smallville geluisterd, maar ook mijn eigen podcasts georganiseerd. “Smallville is een groot deel van mijn leven, en dat zal altijd zo blijven. Dus toen ik hoorde dat Tom Welling en Erica Durance de rollen zouden hernemen die mijn leven zo diep hebben geraakt, besloot ik dat, ongeacht hoeveel van de Arrowverse ik heb ingehaald, ik “Crisis” moest kijken om mijn Clark en Lois nog een keer te zien. Mijn maat Dan zou dit geweldig hebben gevonden…
En daarom schrijf ik dit! Omdat ik wat gedachten heb die ik moet verwerken en ik zou graag anderen willen helpen die samen met mij te verwerken.
Voreerst, SPOILER ALERT voor zowel “Smallville” als geheel en de “Crisis” crossover. Ik wil niet dat iemand dit leest die niet verwend wil worden met (om met “Smallville”‘s Earth-2 Lionel Luthor te spreken) “hoe het allemaal afloopt”…
Van meet af aan vond ik het hele gesprek tussen Clark en Earth-38’s Lex Luthor geweldig. Dat was prachtig en het voelde alsof het zo uit een aflevering van Smallville kwam, wat logisch is aangezien de schrijvers van Batwoman, Don Whitehead & Holly Henderson, in die tijd voor Smallville schreven. Het gesprek tussen Clark en Lex deed erg denken aan het gesprek tussen Clark en de ouder wordende kloon Lex uit de première “Lazarus” van seizoen 10, wat ik erg waardeerde. Niet alleen was Clark totaal niet gefrustreerd door Lex, wat logisch is aangezien hij dit al vele malen eerder heeft meegemaakt met “zijn” Lex, maar hij stond ook zijn mannetje. Clark was Superman voor de afgelopen (give-or-take) zeven jaar op dit punt sinds hij de Man van Staal werd in “Finale” (2011) en nu is het 2019, waaruit blijkt dat hij niet alleen zelfverzekerd is in wie hij is/was als held, maar ook als Clark Kent.
Als je deze aflevering hebt gezien, weet je natuurlijk dat Clark aan Lex onthult dat hij zijn krachten heeft opgegeven om zich te vestigen met Lois op de Kent Farm om hun (twee?) dochters op te voeden. Hierover later meer…
Een van de interessante dingen over Earth-38’s Lex Luthor’s reactie op het opgeven van Clark’s krachten is dat, net als “Smallville”‘s Lex (en de meeste iteraties van het personage), als Clark Kent niet Superman is, als er geen mysterie op te lossen is of macht om jaloers op te zijn, hij niets om hem geeft, laat staan hem te doden. Lex vertrekt snel daarna en Clark keert terug naar Lois en zijn meisjes.
Wanneer Clark Kent en Lois Lane van Earth-38, samen met Iris West-Allen, voor het eerst verschijnen om Clark te rekruteren voor de Crisis en hem te waarschuwen voor de plannen van Lex van Earth-38, verwijst hij naar zijn eigen Lex Luthor als zijnde de president van de Verenigde Staten. Het lijkt erop dat Lex’s lot (voorspeld in “Hourglass,” “Apocalypse,” en “Salvation” voor het tot stand komen in “Finale”) uiteindelijk werd vervuld. We kunnen alleen maar hopen dat, met het wissen van het geheugen van Tess en de “schone lei” van Lex, hij de betere man werd die Clark wist dat hij zou zijn.
Tom Welling en Erica Durance stapten naadloos terug in hun rollen, zonder ook maar een slag over te slaan. De “Clois” dynamiek is gezond als altijd en het voelde alsof we de twee recht uit Seizoen 10 haalden waar we gebleven waren. Lois steekt de draak met “Smallville” en Clark geeft een draai aan de klassieke zin “dit lijkt op een baan voor”, en herinnert ons eraan dat Clark zonder Lois nooit de held zou zijn geworden die hij voorbestemd was te worden. Ironisch genoeg zou hij het heldenleven ook nooit hebben verlaten zonder Lois…
Ook het feit dat Lois en Clark dochters hebben en geen zoon zoals Jon Kent uit de strips (en “Supergirl”) of Jason uit “Superman Returns” is een interessante, en verfrissende, kijk op de kinderen van Superman. En voor “Smallville” is het logisch! Chloe Sullivan, Kara Zor-El, Lana Lang, Lois Lane, Martha Kent, en Tess Mercer zijn allemaal belangrijke spelers in de serie. Clark’s grootste steun en toeverlaat, naast zijn vader, zijn altijd de vrouwen om hem heen geweest. Dus is het zowel schattig als passend om dochters in het leven van Clark en Lois te brengen, kleine vrouwen waar ze zich op kunnen storten. Ik vraag me af hoe ze gaan heten… Martha? Elle? Lara? Kara? Tess? Chloe? Eindeloze mogelijkheden.
Dit brengt me bij het hoofdonderwerp: hoe ik het vind dat Clark zijn lot de rug toekeert om zich met Lois en de meisjes in Smallville te vestigen…
Om eerlijk te zijn, weet ik het niet helemaal zeker!
Aan de ene kant heeft Clark nooit het heldenleven gewild. Hoewel hij vaak het gevaar tegemoet rende door zijn “goede waarden” opvoeding door Jonathan en Martha Kent, verborg hij zich voor Jor-El en zijn erfenis vanaf het moment dat hij er achter kwam. De krachten waren cool totdat hij de verantwoordelijkheid onderkende die ermee gepaard ging; maar het was niet alleen de verantwoordelijkheid die Clark niet wilde, hij was altijd verantwoordelijk en beheerde zijn gaven over het algemeen goed, het was het feit dat hij niet het “normale leven” kon leiden dat hij zo graag wilde. In “Pilot” zegt hij tegen zijn vader dat hij er alles voor over zou hebben om normaal te zijn, voordat hij zijn hand in een houtversnipperaar stopt om zijn punt duidelijk te maken. Hij kon niet sporten vanwege zijn krachten (totdat hij dat in seizoen 4 wel deed, maar zelfs dan bleef hij niet lang), hij kon met niemand bevriend raken (vooral niet met Lana) en hij moest voortdurend op zijn hoede zijn om zijn geheim te beschermen tegen mensen als Sam Phelan, Roger Nixon, Lionel Luthor, Tess Mercer, generaal Sam Lane, Checkmate en zelfs zijn beste vrienden. Dit geheim is wat uiteindelijk een wig dreef tussen Clark en Lex, waardoor hun vriendschap eindigde. “Je vertrouwde me niet”, zegt Lex tegen Clark in de zevende seizoensfinale “Arctic”, en hij had gelijk.
Telkens als Clark zijn gaven opgaf, omhelsde hij het van harte. In ‘Leech’ is hij blij dat Eric Summers zijn krachten heeft gestolen en hij krijgt ze alleen terug om Eric te stoppen mensen pijn te doen. In Arrival wordt hij gestraft door Jor-El en zijn krachten worden hem ontnomen, maar Clark is niet van streek, hij omarmt het normale en gedijt de volgende twee afleveringen (“Mortal” & “Hidden”) goed met Lana aan zijn zijde. Totdat hij wordt neergeschoten en Jor-El zijn krachten moet herstellen om hem te redden. De enige keer dat Clark echt van slag lijkt door het verlies van zijn krachten is na “Arctic” als Lex het Fort vernietigt, maar dat kan ook komen doordat hij maandenlang zonder zijn krachten in Rusland heeft vastgezeten en niet naar huis kon terugkeren (“Odyssey”). Dat hij ze aan het eind van de aflevering terugkreeg, deerde ook niet…
Meer dan niet, het leek erop dat Clark Kent altijd het voorbeeld van zijn vader (Jonathan, niet Jor-El) wilde volgen en een man wilde zijn in plaats van een Superman.
Cassandra Carver zag Clark’s lot in “Hourglass”, net als Jordan Cross in “Hereafter”, de Legion (“Legion”), Booster Gold (“Booster”), en Doctor Fate (“Society/Legends”). Brainiac 5 liet Clark zelfs zijn toekomst zien waarin hij zijn toekomstige zelf als Superman ontmoette in “Homecoming”. Tegen de tijd dat Clark het zelf zag in “Salvation”, was hij klaar om de held die hij had moeten worden, volledig te omarmen. Na al zijn beproevingen in Smallville, werd Clark eindelijk Superman. Niet omdat Jor-El hem dwong, niet omdat Jonathan Kent het hem vroeg en niet omdat Lois op hem rekende, maar omdat hij de roeping van zijn leven herkende en de verantwoordelijkheid die hem was toevertrouwd om de Aarde te beschermen, en hij omarmde het als zijn eigen. Want uiteindelijk, diep van binnen, geeft Clark om iedereen, en alles wat hij wil doen is mensen redden.
Dus hier ligt mijn probleem… Clark had zijn lot volledig omarmd. Hij was Superman geworden en toen we hem zijn shirt open zagen scheuren om het Huis van El schild op zijn borst te onthullen in “Finale,” leefde hij al zeven jaar voor dat lot. Dus hoe kan het dat hij, schijnbaar een jaar later, alles heeft opgegeven? Hoe kon Clark de grootste held worden die de aarde ooit heeft gekend in slechts zeven jaar? Ik denk dat het niet zo ver gezocht is. Tenslotte duurde de bediening van Jezus Christus slechts drie jaar voor de kruisiging en er zijn nog genoeg mensen (waaronder ikzelf) die Hem blijven volgen en dagelijks over Hem spreken. Dus ik denk dat Clark die slechts zeven jaar Superman was, in dat perspectief gezien, niet zo slecht is. Zeker als je zijn tijd als de Waas (drie jaar) en de zeven jaar die we daarvoor met hem doorbrachten in ogenschouw neemt.
Maar ik neem aan dat, na dit verwerkt te hebben, Clark de Aarde 167 (hoewel het voor mij nog steeds de Aarde 1967 is…) in goede handen achterlaat. Green Arrow, Watchtower, Black Canary, Aquaman, Mera, Cyborg, Stargirl, Martian Manhunter, Zatanna, Batman, Wonder Woman, Green Lantern, en vele anderen zijn allemaal daar om de planeet veilig te houden… En tenslotte, misschien zijn Clark’s krachten niet voorgoed verdwenen?
Misschien gebruikt hij Blue Kryptonite om zijn krachten opgesloten te houden. Misschien is het een “Superman II” situatie en heeft hij ze opgegeven voor Lois, maar als hij terug zou keren naar het fort, zou hij ze dan kunnen herstellen als dat nodig is? De Superman in “Whatever Happened to the Man of Tomorrow?” gaf zijn krachten op (om dezelfde redenen) door Gold Kryptonite, en we weten al van Ultraman in “Luthor” dat Gold K littekens permanent zijn… Misschien kan het in “Smallville” ook Clark’s krachten wegnemen…
Maar wat de situatie ook is, ik ben blij voor Clark. Ik ben blij dat hij de boerderij heeft. Ik ben blij dat hij een eerlijk leven leidt. Ik ben blij dat hij Lois en de meisjes heeft. Ik ben blij dat hij nog steeds de oude Clark Kent is waar we verliefd op werden in Smallville. Maar uiteindelijk ben ik gelukkig omdat Clark gelukkig is. Hij heeft gedaan waartoe hij geroepen was. Hij heeft de wereld gered. Steeds weer opnieuw. Wat kunnen we nog meer van hem vragen?
Wie weet? Misschien ziet hij in hoe groot deze Crisis werkelijk is en keert hij, om zijn familie te beschermen, terug bij ‘Deel 5’ om zijn mede-Supermannen te helpen het universum te redden.
We kunnen alleen maar hopen. En dat is wat de “S” betekent, is het niet? Hoop.
Michael John Petty