Toen we vorig jaar naar ons nieuwe huis verhuisden, wilden we ons gezin uitbreiden. Het werd tijd voor een hond. Ik ben opgegroeid met een hond in mijn gezin en wilde dat mijn kinderen hetzelfde zouden meemaken. Ik verwachtte dat dit zou betekenen dat willekeurige voorwerpen in huis zouden worden vernield door de speelse puppy. Wat ik niet verwachtte, was dat ik gebarentaal zou moeten leren.
Een familielid stuurde een e-mail met de vraag of we een puppy wilden. De e-mail ging met een foto van een schattige kleine witte blob en we waren verslaafd. In het tweede bericht werd ons verteld dat als we de pup niet zouden nemen, zijn toekomst onzeker zou zijn. De pup was albino en niet gewenst door de fokker. Dat zette de haak en we wisten nu dat de pup naar ons huis zou komen. Het derde bericht was een probleem. De puppy zou wel eens doof kunnen zijn.
In eerste instantie waren we zo’n beetje ongelovig over de doofheid. Met een beetje onderzoek ontdekten we dat pigment een rol speelt bij het gehoor van een hond. Als er ongepigmenteerde huid in het binnenoor van een hond zit, atrofiëren de zenuwuiteinden en sterven ze af in de eerste paar weken van het leven van de puppy. Onze pup was albino, dus dit was de waarschijnlijke oorzaak.
Zoals u op de foto hierboven kunt zien, had onze pup een paar zwarte vlekken, dus we vroegen ons af of albino wel het juiste etiket was. Het was het verkeerde etiket. Het is een dubbel merle gen dat resulteert in weinig pigmentatie. Maar als een voorbijganger naar zijn kleur vraagt, is het makkelijker om te antwoorden “albino,” wat mensen begrijpen, dan “double merle” wat resulteert in een lege blik.
We realiseerden ons al snel dat een dove pup niet gehandicapt is. We weten dat hij niet kan horen. Maar hij weet dat niet. Hij beseft niet dat hij iets mist wat andere honden wel hebben. Hij is geboren in stilte en vanuit zijn gezichtspunt is stilte normaal.
Ook al reageerde hij niet op zijn naam, we konden hem niet gewoon puppy blijven noemen. Tijdens het lezen van het laatste Game of Thrones boek werd de keuze duidelijk: Ghost, de ongewenste witte direwolf van Jon Snow.
Het trainen van een dove hond vergt een grote inzet en veel geduld. Dat geldt natuurlijk voor het trainen van elke puppy. Puppy’s willen gewoon plezier hebben. In ons geval betekent “plezier” schoenen opeten, tijdschriften verscheuren en de ingewanden uit opgezette dieren trekken.
Een dove hond moet visuele signalen leren, door middel van handgebaren en gezichtsuitdrukkingen, in plaats van woorden. Voor Ghost, gebruiken we een krachtige vinger kwispelen in plaats van een strenge “nee” om slecht gedrag af te schrikken. Om eerlijk te zijn, zeg ik nog steeds “nee.” Het werkt gewoon niet.
Er zijn wat speciale overwegingen bij het opvoeden van een dove puppy. Vrij rondlopen zal eerder resulteren in een verloren puppy. Hij zal niet komen als je hem roept. Dus als je het directe visuele contact verliest, verlies je de mogelijkheid om te communiceren.
Hij is geen erg goede waakhond. Een slechterik die door een raam komt, trekt niet de aandacht van de dove hond, tenzij hij naar het raam staart. Aan de andere kant, hij blaft niet naar de postbode.
Training is belangrijk. Voor ons zou training extra belangrijk zijn. Ghost zou geen schattige kleine puppy blijven. Hij is een Deense Dog, met een groeisnelheid die verbijsterend is. Als u hieronder kijkt, krijgt u een idee van hoeveel hij in zes maanden is gegroeid, en hij groeit nog steeds.
Als u iets meer wilt lezen over het opvoeden van een dove puppy, heb ik net Amazing Gracie: A Dog’s Tale gelezen. Gracie was een dove Deense Dog die uiteindelijk deel uitmaakte van de inspiratie voor de keten van hondenbakkerijen: Three Dog Bakery.
