Toen de verpleegster binnenkwam en zei: “Je bent zwanger”, geloofde ik haar niet. Maar toen ging ik naar een andere kamer voor een echografie, en daar, op het scherm, was een baby te zien. Ik was 14 jaar oud en vier maanden zwanger. Ik kon niet geloven dat ik dit had laten gebeuren.
De gedachte verantwoordelijk te zijn voor een ander terwijl ik nauwelijks voor mezelf kon zorgen, maakte me echt bang. Ik was teleurgesteld omdat ik wist dat de plannen die ik voor mijn toekomst had, door een kind in de weg zouden staan. Mijn vader en moeder waren ook teleurgesteld, omdat ze zelf tienerouders waren geweest. Ze wilden niet dat ik zou meemaken wat zij hadden moeten doormaken. Ik wist dat ik hen in de steek had gelaten.
Ik woonde toen bij mijn vader in Ohio, maar ik miste veel van school omdat ik van en naar doktersafspraken moest reizen in Michigan, waar mijn moeder woonde. Ik haalde mijn achterstand in de klas weer in, en toen ik begon op te vallen, werd ik het gesprek van de dag op school.
Uiteindelijk besloot ik mijn lessen online te volgen voor het tweede semester van mijn tweede jaar. Mijn vrienden verloren langzaam het contact toen ik de overstap maakte. In het begin voelde ik me eenzaam, maar ik zette me daar na verloop van tijd overheen en deed ook geen moeite meer om contact met hen op te nemen. Onze levens gingen in verschillende richtingen.
Om 6:19 uur op 11 maart, 15 jaar oud, beviel ik van mijn dochter, London. De pijn was erger dan ik me had voorgesteld. De weeën kwamen om de vijf minuten en duurden één, en ik kreeg geen ruggenprik. Het pijnlijkste was echter dat Londens navelstreng om haar heen gewikkeld was en dat ze niet ademde toen ze naar buiten kwam. Ik voelde me hulpeloos en ik kon haar niet meteen na de bevalling vasthouden, zoals ik in films en op tv had gezien. Ik ben zo dankbaar dat het goed met haar is afgelopen.
Het leven sindsdien is moeilijk geweest, maar een zegen. Londen dwong me om snel volwassen te worden. Mijn kindertijd eindigde op de dag dat zij werd geboren – alles draaide niet meer om mij. Nu gaat al mijn geld naar de zorg voor haar. Ik hou van haar, dus ik vind het niet erg. Maar nieuwe kleren of schoenen kopen of echt iets voor mezelf is een luxe die ik me zelden kan veroorloven.
Nadat mijn dochter was geboren, verhuisde ik naar Michigan om bij mijn moeder te wonen en in mijn eerste jaar naar een nieuwe middelbare school te gaan. Ik moest eraan wennen dat ik de hele dag weg moest uit Londen, maar ik bleef mijn werk goed doen en haalde een GPA van 3,7 tot ik afstudeerde. Ik was vastbeslotener dan ooit om academisch te slagen, omdat ik wist dat het een belangrijke stap was in het maken van een betere toekomst – niet alleen voor mij, maar voor ons allebei.
Sommige mensen die ik ontmoette vonden het krijgen van een kind cool, terwijl anderen zich ongemakkelijk voelden bij mij. Ik vond het moeilijk om vrienden te maken, omdat niemand zich kon inleven in wat ik doormaakte of begreep hoe het was om een kind te hebben. Het moeilijkste waar ik me aan moest aanpassen waren de blikken die ik kreeg als ik met Londen in het openbaar uitging. Ik zie nog steeds het oordeel op de gezichten van mensen als ze zich realiseren dat ze mijn dochter is en niet mijn kleine zusje.
Gelukkig heb ik niet een van die ervaringen meegemaakt waarbij de vader in paniek raakt en verdwijnt. De vader van Londen is actief geweest in haar leven, ook al zijn we niet altijd een stel geweest. Toen we uit elkaar gingen na haar geboorte, wilde ik er helemaal mee stoppen, maar dat kan niet met een kind erbij. Ik moest leren om co-ouderschap te hebben. Uiteindelijk hebben we het opgelost en zijn we weer bij elkaar gekomen. Ik heb nooit de hoop opgegeven om naar de universiteit te gaan. Ik moest alleen een manier vinden om dat te doen terwijl ik een peuter opvoedde. De zomer voor mijn eerste jaar, heb ik me bij acht scholen aangemeld en ben op allemaal aangenomen. Ik ben nu een eerstejaars student public relations en elektronische media en filmstudies aan de Eastern Michigan University. Ik heb ook een parttime baan, en het grootste deel van mijn salaris gaat naar Londens kleuterschoolgeld.
Het moeder zijn heeft me er niet van weerhouden een echte college-ervaring te hebben. Ik ben een student in het honors programma van mijn school en een medewerker schrijver voor de campus krant. Ik ben ook betrokken bij de PR studentenvereniging, en ik ben vrijwilliger bij een penvriendjesprogramma voor kinderen. En hoewel ik nooit in een studentenhuis zal kunnen wonen, hoop ik ooit met Londen en haar vader op mezelf te kunnen gaan wonen.
Ik denk tegenwoordig veel na over mijn toekomst. Ik wil een baan waarmee ik kan schrijven voor de kost, en mijn uiteindelijke doel is een organisatie op te richten die financiële hulp biedt aan tienermoeders die hun droom van een hogere opleiding nastreven. Ik werk er elke dag hard aan om te voorkomen dat ik weer een statistiek word – een tienermoeder die faalde omdat ze te jong een kind kreeg – en ik wil andere meisjes laten weten dat zij dat ook kunnen.