De TV Land sitcom Younger is een geweldige show om te kijken als je behoefte hebt aan wat luchtige afleiding. Maar zoals ik onlangs ontdekte, kan het ook leiden tot een nuttig stukje soul-searching.
Na het bekijken van een aflevering waarin een Marie Kondo-achtige auteur genaamd Kiko Kagami probeert mensen te helpen hun prioriteiten te verduidelijken, besloot ik Kagami’s oefening voor mezelf aan te passen. Eerst verdeelde ik een stuk papier in vier kwadranten. Daarna schreef ik mijn top vier prioriteiten op, een in elk kwadrant, in de hoop iets verhelderends te ontdekken, zoals de tv-personages hadden gedaan, over hoe ik mijn beste leven kon leiden.
Als je het volgt, ga je gang en maak er nu een. De mijne zag er zo uit:
Huh, dacht ik. Dat was eigenlijk helemaal niet onthullend of nuttig. Ik wist al dat ik om relaties en werk gaf. Door die dingen op te schrijven, leerde ik niets.
Het probleem, realiseerde ik me, was dat als ik inzicht wilde krijgen in positieve veranderingen die ik in mijn leven kon aanbrengen, ik werk en relaties van tafel moest halen. Het probleem was niet dat die dingen eigenlijk niet belangrijk voor me waren; het was dat ze verreweg het belangrijkst voor me waren.
Maar de bevestiging dat ik om mensen en mijn werk geef, vertelde me niet hoe ik mijn relaties kon versterken of mijn werk kon verbeteren, noch welke andere stappen ik zou kunnen nemen om een gelukkiger, nuttiger leven te creëren. Om mijn prioriteiten op een rijtje te krijgen, had ik een ander perspectief nodig.
Met dat in gedachten, besloot ik opnieuw te beginnen-geen werk of interpersoonlijke relaties toegestaan. (Als je het wilt proberen, ga je gang en volg deze stap ook.)
Hier is mijn tweede versie:
Dit was veel beter! Plotseling zag ik mogelijkheden voor verandering. Ik moet me dus echt inschrijven voor de kunstlessen die ik heb overwogen, en mezelf uitdagen om inventieve nieuwe projecten op mijn werk aan te nemen. Tijd doorbrengen in de natuur maakt me altijd gecentreerd en gelukkig. Dat betekent dat ik er een prioriteit van moet maken om in het weekend de stad uit te gaan, het liefst met vrienden en familie. Mijn eerste grafiek was nauwkeurig, maar het voelde meer als een verklaring. Alleen de tweede versie zette aan tot echte reflectie.
Nieuwsgierig of dit ook voor andere mensen zou kunnen gelden, besloot ik een paar van mijn Quartz-collega’s te vragen dezelfde oefening te doen. In elk geval vroeg ik ze eerst om een grafiek te tekenen met hun top vier prioriteiten, zonder verder enige aanwijzingen te geven. Nadat ze het hadden voltooid, vroeg ik hen om er een te maken waarbij ze werk en interpersoonlijke relaties weglieten.
Hier is hoe de eerste en tweede versies van mijn collega Corinne eruitzagen. (Ons handschrift lijkt griezelig veel op elkaar, maar dit is echt een ander persoon.)
Nadat Corinne klaar was met de oefening, vroeg ik of het tot interessante overpeinzingen had geleid. “Mijn leven is momenteel een eerste vierkant,” schreef ze. “Ik besteed uitsluitend tijd aan kinderen, huwelijk, werk en een klein beetje uitgebreide familie. Ja, mijn leven weerspiegelt de dingen die er het meest toe doen. Maar ik voel me ook leeggezogen en uitgeput en onevenwichtig een groot deel van de tijd.”
Het tweede vierkant, realiseerde Corinne zich, bevatte de dingen die ze voorrang moest geven om zich op haar best te voelen. “Als ik denk aan de dingen die me bijvoorbeeld de afgelopen maand vreugde hebben gebracht, dan zijn dat dingen die in vierkant twee staan: hardlopen, tijd nemen om mentor te zijn of iets schrijven dat niet voor Quartz is. Omdat de vierkante één dingen zo belangrijk zijn dat je gewoon geeft en geeft zonder je zorgen te maken over wat je terugkrijgt. De vierkante twee prioriteiten komen op de tweede plaats, maar het zijn wel de dingen die je voeden.”
Een andere collega van Quartz, Katherine, probeerde dezelfde oefening uit. Hier zijn haar eerste en tweede versie:
Toen Katherine haar twee grafieken bekeek, zei ze, realiseerde ze zich hoe de tweede groep waarden kon helpen de eerste te informeren. “Ik wil iemand zijn die in alles hard werkt en ambitieus is, niet alleen in mijn werk”, schreef ze. “Ik wil mezelf pushen om nieuwe gezondheidsdoelen te bereiken, al is het maar om mezelf te vragen op een andere manier over gezondheid na te denken, zoals een bepaald aantal push-ups voor kracht in plaats van te proberen er op een bepaalde manier uit te zien.”
Voor iedereen met wie ik sprak, leverde de oefening een soort inzicht op – soms gewoon een herinnering om voor zichzelf te zorgen. (Een vriendin was een beetje bezorgd dat “Gezond en wel blijven” het laatste was wat ze zich herinnerde om op te schrijven: “Misschien is dat niet goed.”) En door werk en relaties tijdelijk buiten beschouwing te laten, besloot niemand zijn baan op te zeggen en als kluizenaar in het bos te gaan wonen. In plaats daarvan hielp het ons een beetje meer duidelijkheid te krijgen over wat er ontbreekt in ons leven – en ontdekten we de dingen die we kunnen doen om onze groove terug te krijgen.