De schietpartij in het hoofdkantoor van YouTube deze maand, waarbij vier mensen gewond raakten en één persoon om het leven kwam, heeft Silicon Valley opgeschrikt. Maar voor Dr. Andre Campbell, een traumachirurg in het Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center waar drie van de slachtoffers na de schietpartij werden opgenomen, is vuurwapengeweld een dagelijkse realiteit.

“Wapengeweld gebeurt elke dag in de hele Verenigde Staten,” vertelde Campbell aan verslaggevers tijdens een persbriefing die kort na de schietpartij werd georganiseerd. “Maar ik zie jullie hier niet – want ik wil ervoor zorgen dat mensen weten dat we een serieus probleem hebben dat we moeten aanpakken.”

Campbell, die al meer dan 20 jaar in het Zuckerberg San Francisco General Hospital werkt en ook hoogleraar chirurgie is aan de Universiteit van Californië San Francisco, noemt wapengeweld een probleem voor de volksgezondheid. “We moeten een manier vinden om de wapens niet de schade te laten aanrichten die ze nu doen,” vertelt hij in een interview aan The Verge. “Ik ben behoorlijk expert in het omgaan met schotwonden, en dat is niet iets waar je expert in wilt worden.”

The Verge sprak met Campbell over zijn baan in het verzorgen van slachtoffers van vuurwapengeweld, de gevaren van ongecontroleerd bloeden, en hoe verwondingen van highvelocity-kogels eruit zien.

Het volgende interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid en beknoptheid.

U leek verbaasd om zoveel journalisten te zien bij de persbriefing na de schietpartij op YouTube. Waarom was dat?

De reden waarom ik verbaasd was, is dat trauma-aanbieders in het hele land elke dag worden geconfronteerd met mensen die slachtoffers zijn van schotwonden. Een paar weken eerder hadden we een vrij grote schietpartij waarbij zes mensen gewond raakten en naar het ziekenhuis werden gebracht. Maar er was niet zoveel aandacht in het ziekenhuis voor wat er gebeurd was.

En toen ik de oprijlaan afliep om de pers te ontmoeten met onze mediamensen, viel het me op dat het wel erg veel camera’s en videoapparatuur leken voor dit, en ik vroeg me hardop af, ‘Wow dit is veel media-aandacht.’ Maar de realiteit is dat dit de hele tijd gebeurt, en daar kom je niet voor opdagen. Je kwam opdagen voor dit, wat prima is, het was verschrikkelijk wat er gebeurde met deze arme mensen die gewond raakten, maar de realiteit is dat je daar niet de hele tijd voor opkomt.

Dus ik vroeg me dat hardop af, toen mensen ineens een beetje verbaasd waren dat ik daar zelfs maar een mening over heb. En ze hadden niet verwacht dat iemand in feite zou zeggen wat trauma-aanbieders in het hele land en in de hele wereld voelen: dat dit een veelvoorkomend probleem is, en dat we daar oplossingen voor moeten hebben.

Heeft het al zo ver gebracht dat je verschillende wapens kunt herkennen aan de verwondingen die je ziet?

De realiteit is dat als iemand wordt neergeschoten door een wapen met een hoge snelheid en een hoog kaliber, het een enorme verwoesting aanricht. Ik heb er een paar gezien, maar het is moeilijk te zeggen. De gaten zijn klein als ze erin gaan, en ze zijn erg groot als ze eruit komen. Dus dit zijn echte, ernstige verwondingen die mensen hebben, toch? Maar ik kan het niet echt aan de wonden zien, tenzij het iets heel, heel groots is. Ik kan zeggen dat de meeste mensen die gewond zijn geraakt, zijn neergeschoten met handwapens, en de handwapens, veroorzaken een behoorlijke hoeveelheid letsel als je wordt neergeschoten.

Hoe verschillen de verwondingen voor de handvuurwapens versus de highvelocity wapens?

Eén van de manieren waarop het wordt beschreven is als een highvelocity raakt je lever, het ziet er in principe uit alsof je een watermeloen hebt laten vallen vanuit staande positie op de grond, en het gewoon in principe ontploft – het soort van opgeblazen. En zo ziet je lever eruit als hij geraakt wordt. Maar als je met een handwapen in je lever wordt geschoten, is er een vernietigingskegel van ongeveer een centimeter en die gaat op die manier door de lever.

Wat is moeilijker te behandelen?

Wanneer iemand een wapen met hoge snelheid heeft, is het veel moeilijker. Maar alles hangt af van waar de patiënt geraakt of gewond is. Als ze in een vitaal orgaan worden geschoten, is er maar één kogel in een slechte positie nodig om te sterven. Dus als je in een groot bloedvat wordt geschoten, zoals de aorta, of de vena cava, of de halsslagader, of de dijbeenslagader, dan kun je daar gewoon dood van bloeden.

Als traumachirurg, wat zou je willen dat mensen wisten over de verwoesting die kogels kunnen aanrichten in het lichaam?

We gaan allemaal de traumachirurgie in omdat we proberen het leven van mensen te redden en ze terug te brengen naar hun familie. En wat er gebeurt is dat wanneer je met een wapen wordt neergeschoten, dit onherstelbare schade kan veroorzaken. Je kunt hoofdletsel oplopen, je kunt grote verwoestingen oplopen, je kunt functieverlies in je armen of benen hebben, afhankelijk van of je ruggenmerg gewond is en waar het zich bevindt; je kunt natuurlijk sterven als je een enorme bloeding hebt, en je hebt catastrofale verwondingen aan vitale organen. Er kunnen dingen gebeuren die een leven in een seconde kunnen veranderen.

We zijn best goed in wat we doen. Maar het is beter niet neergeschoten te worden dan neergeschoten te worden en dat wij je oplappen. We zijn vrij goed in het verzorgen van mensen als ze gewond zijn, maar we zijn niet perfect.

Als iemand binnenkomt met een schotwond, wat is dan het belangrijkste om eerst te doen?

We evalueren hun luchtwegen, we kijken naar hun ademhaling, we kijken naar hun bloedsomloop en we kijken of ze invalide zijn of niet. En dan leggen we ze bloot, en we kijken overal om zeker te zijn dat we nergens gaten missen. Dan doen we een beoordeling van top tot teen. We kijken naar hun hoofd, hun nek, hun borst, hun buik, hun bekken en hun benen, en we draaien ze om om te zien of we elk deel van hun lichaam onderzocht hebben of niet.

En dan, op dat punt, beginnen we te beslissen wat er gedaan moet worden. Moet de patiënt naar de operatiekamer? Gaan ze naar de CT scanner? Als de wond tangentieel is en ze zijn stabiel, moeten ze dan naar radiologie of moeten ze naar de operatiekamer? Dus dat is wat we doen, terwijl we proberen uit te zoeken wat er met de patiënt is gebeurd.

Voordat de patiënt in het ziekenhuis komt, is er iets dat omstanders kunnen doen als er iemand in hun buurt is neergeschoten?

Er zijn een aantal dingen die gebeuren als er een schotwond in de buurt is. Het eerste is dat de politie het gebied veilig moet stellen. Dan komen de paramedici. Het belangrijkste is dat mensen geen extra slachtoffers kunnen worden na een schietpartij. Je moet uit de weg blijven en ervoor zorgen dat je niet nog een slachtoffer wordt. Als alles veilig is, zijn er dingen die je kunt doen. Je kunt de wond dichtdrukken met een t-shirt, bij voorkeur een schone. Je kunt de wond inpakken als je kunt, en dan kun je een goed geplaatste, professionele tourniquet aanbrengen als ze extremiteit – of arm en been – wonden hebben. Dat is iets wat een omstander kan doen om te helpen. Maar je moet een opleiding hebben, je kunt het niet gewoon doen uit liefde voor het helpen van mensen. Je hebt training nodig, zoals alles. Je wilt het juiste doen om te proberen mensen te redden, je wilt niets erger maken.

Is er nog iets waarvan je zou willen dat mensen het wisten over je werk, vooral als het te maken heeft met slachtoffers van geweerschoten?

Ik ben een traumachirurg, maar ik werk niet geïsoleerd. We hebben een zeer geavanceerd trauma systeem dat is ontwikkeld in de afgelopen 30 tot 40 jaar. Het systeem bestaat uit paramedici in het veld, het bestaat uit brandweerlieden die de paramedici helpen. Het bestaat uit de spoedafdeling, de operatiekamer, de ICU, en de rest van het ziekenhuis. En nadat we alles hebben gedaan, gaan de patiënten naar de revalidatie waar ze in principe leren hoe ze de dingen moeten doen die misschien niet meer mogelijk waren nadat ze waren neergeschoten – ze moeten misschien leren lopen, ze moeten misschien leren hun krachten te bundelen. Er zijn allerlei dingen die gebeuren nadat ze gewond zijn geraakt. Er zijn letterlijk honderden mensen betrokken bij de zorg voor de patiënt als er zoiets als dit gebeurt. U praat nu met mij, maar ik ben slechts een van de vele mensen die betrokken zijn bij de zorg voor deze mensen nadat ze gewond zijn geraakt.

Als u één boodschap had over de tol van vuurwapengeweld, wat zou u dan zeggen?

Het belangrijkste is dat er te veel mensen worden neergeschoten, het is een probleem voor de volksgezondheid, en de huidige situatie is slecht voor onze patiënten. Dat is de boodschap die ik wil uitdragen. Doodgeschoten worden is iets verschrikkelijks. We zijn vrij goed geworden in het genezen van mensen. Maar we kunnen niet iedereen redden, en dat is het moeilijkste aan wat ik doe, soms kijk ik naar iemand en weet ik dat ik ze niet kan redden, en dat is echt moeilijk.