Ross Perot betekende verschillende dingen voor verschillende mensen. Hij was de CEO van Electronic Data Systems (EDS) – mijn eerste echte baan. EDS werd later gekocht door General Motors – daar zijn veel verhalen over te vinden, vooral over Ross’ tijd in de GM-directie. Later werd EDS onderdeel van Hewlett Packard. Mijn Ross Perot verhaal is geen zakelijke anekdote, maar een persoonlijk verhaal.
Toen ik in 1983 bij EDS begon, was er een behoorlijke culturele indoctrinatie. EDS-ers doen dit, en doen dat niet (drugs en ontrouw werden expliciet genoemd). EDS’ers kleden zich zo, niet zo, enz. Ik droeg toch geklede schoenen met kwastjes, waardoor sommigen dachten dat ik een wildebras was. We waren ontworpen om te concurreren met IBM, CSC, & soortgelijke bedrijven. Onze klanten waren grote banken, verzekeringsmaatschappijen & Fortune 500 bedrijven, dus we moesten op hen lijken om ze op hun gemak te stellen.
In de begintijd (in ieder geval mijn begintijd), was het hoofdkantoor van EDS een ongeveer acht verdiepingen tellende zakentoren. De toren, toegangsweg, en parkeerplaats werden gebouwd op de helft van de oude Forest Hills Golf Club net ten westen van Central Expressway op Forest Lane in Noord-Dallas. Het was een groot stuk land, ongeveer 200 acres, midden in een snel groeiend gebied van Dallas. Verbazingwekkend genoeg werden negen holes van de baan en een klein clubhuis behouden en in speelconditie gehouden voor gebruik door werknemers & hun gasten. Het was een groot voordeel voor de werknemers. Helaas veranderde een volgende eigenaar op 20 acres na alle grond in muur-tot-muur woningen.
Lunch “met” Ross
Naast de golfbaan had het EDS-gebouw een mooie cafetaria. Het woord “cafetaria” is een beetje afgezwakt. Lang voordat het mode was voor softwarebedrijven om koffiebars en delicatessenzaken in hun hoofdkwartier te hebben – EDS had een restaurant met koks met pofmutsen, enz. Het eten was goed – en de prijzen werden gesubsidieerd, of op zijn minst verlaagd tot dicht bij de kosten van het bedrijf. Je kon een lekkere lunch krijgen voor $2.00 in 1983.
EDS was jaren eerder uit het gebouw gegroeid, dus werkte ik een paar mijl noordelijker. Als zodanig, bezocht ik het hoofdkwartier niet vaak voor de lunch. Maar het was EDS’s traditie om bezoekende familieleden mee te nemen voor de lunch tijdens de feestdagen.
Tijdens Kerstmis & en andere periodes van het jaar, serveerde het restaurant stoomboot rondjes rosbief. Een stoomboot ronde is een reusachtige brok rundvlees dat wordt gesneden op bestelling rechts bij het buffet door een van de pofmuts dragen chef-koks. Voor $ 2,00 (!), met alles erop en eraan.
In 1983, mijn grootmoeder van vaderskant kwam op bezoek voor de kerst, dus ik nam haar mee naar de lunch in HQ op stoomboot dag. Toen grootmoeder & ik aankwam in de normaal drukke cafetaria (zoals de werknemers het noemden), was er bijna niemand daar omdat velen op vakantie waren. Ik naderde het einde van mijn eerste jaar bij EDS, dus ik had niet veel vakantie. Toen we in de rij gingen staan, draaide een kleine man in pak (we droegen allemaal pakken) zich om & glimlachte. Hij stapte naar voren &zei “Hoi, ik ben Ross Perot” tegen mijn oma &schudde haar hand. Toen keek hij me aan, schudde mijn hand en zei: “Ik vind het altijd leuk als mijn jongens hun moeders meenemen voor de lunch.” Hij vroeg waar ze vandaan kwam & maakte een praatje voordat hij ons een fijne lunch wenste & vervolgde de rij.
Mijn oma was toen achter in de zestig & had een major league zilver-blauw bouffant kapsel. Ik was 24. Niemand zou haar met mijn moeder verwarren, maar hij koos voor de charme van hoffelijkheid door het zo te spelen. Hij had ons kunnen negeren, door de rij kunnen lopen en met zijn lunch terug naar zijn kantoor kunnen gaan, maar dat deed hij niet. Ondanks het feit dat hij miljarden dingen aan zijn hoofd had, nam hij de tijd om hallo te zeggen tegen een nat achter de oren nieuweling en zijn oma. Het was een van mijn eerste “Zaken zijn persoonlijk” momenten – een waardevolle les.
Rest in peace, sir.
P.S. Mijn oma had geen idee wie Ross was. Toen we gingen eten, zei ze: “Het was een aardige man.” Ik vertelde haar dat hij eigenaar was van het bedrijf & dat ongeveer vijf miljard dollar waard was. Zij (toen al meer dan 20 jaar weduwe) zei: “Nou, ik denk dat ik die cowboy maar eens mee naar huis moet nemen.”
Wilt u meer over Mark te weten komen of hem vragen om over een strategisch, operationeel of marketing probleem te schrijven? Zie Mark’s site, neem contact met hem op via LinkedIn of Twitter, of e-mail hem op [email protected].