Gedurende de 17e, 18e en 19e eeuw is gele koorts een gewone plaag geweest in Amerikaanse steden. In het begin van de 20e eeuw werd een belangrijke ontdekking gedaan in de stad Havana, Cuba, die directe gevolgen had voor de tropische geneeskunde, de volksgezondheid en de virologie. Daar heeft de commissie gele koorts van het Amerikaanse leger onder leiding van Walter Reed bewezen dat gele koorts een virale ziekte is die wordt overgebracht door een specifieke mug, Stegomyia fasciata, in feite Aedes aegypti L. Het idee dat vomito negro door muggenbeten zou worden verspreid was niet nieuw. Het werd reeds in 1881 gepostuleerd door Carlos Finlay, een Cubaanse arts, die heeft geprobeerd zijn hypothese experimenteel te bewijzen bij mensen, maar zonder echt succes. De commissie van het Amerikaanse leger heeft snel twee essentiële, door C. Finlay genegeerde feiten aangetoond, die zijn mislukking verklaren. Om gele koorts te kunnen overbrengen moest Ae. aegypti een patiënt bijten tijdens de eerste drie dagen van de ziekte (viraemia), en daarna was een vertraging van ongeveer 12 dagen nodig voordat de mug klaar zou zijn om de ziekte over te brengen op een niet-immuun mens (de replicatietijd van het virus binnen het insect). Aangezien de rol van de mug bij de verspreiding van gele koorts was vastgesteld, was er een efficiënt middel beschikbaar om de plaag te bestrijden, namelijk de uitroeiing van de mug. Dit concept werd snel toegepast en leidde tot de volledige zuivering van Cuba (1901) en de landengte van Panama (1907).