Zijn stimulerende middelen schadelijk?

Stimulerend middelen zijn een klasse van stoffen die bepaalde celsignalen versterken en verschillende fysiologische processen in de hersenen en het lichaam versterken. In het bijzonder worden veel soorten stimulerende drugs geassocieerd met een verhoogde afgifte van dopamine, wat kan resulteren in een krachtig gevoel van welzijn, verhoogde energie, aandacht en alertheid 1.

Stimulantia omvatten:

• Afhankelijke ADHD-medicijnen op recept, zoals Adderall (amfetamine & dextroamfetamine) en Ritalin (methylfenidaat).
• Methamfetamine (waaronder crystal meth).
• Cocaïne (waaronder crackcocaïne).

Afhankelijk van de drug kunnen stimulerende middelen oraal worden ingenomen, gesnoven, gerookt of geïnjecteerd.

Stimulerende effecten kunnen variëren van een kortstondige energiestoot tot langdurige hersenveranderingen en/of schade aan orgaansystemen. In extreme gevallen kan de schade langdurig zijn, maar elke hoeveelheid misbruik van stimulerende middelen kan schade veroorzaken bij de gebruiker. Van 2005 tot 2011 is het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp met legale stimulerende middelen meer dan verviervoudigd 3, en het aantal bezoeken met methamfetamine was in 2011 meer dan 1,5 keer zo hoog als in 2007 4. Deze hoge percentages bezoeken aan de spoedeisende hulp met stimulerende middelen zijn een duidelijke indicatie dat stimulerend misbruik een gevaarlijk probleem kan zijn.

Korte-termijneffecten van stimulerende middelen

Stimulerende middelen worden over het algemeen misbruikt voor hun euforische, energieke effecten. Op korte termijn kunnen de effecten van stimulerende middelen zeer plezierig zijn en bestaan uit 2, 5:

• Extensieve gevoelens van geluk.
• Verhoogde energie/sociabiliteit en gevoel van eigenwaarde.
• Verbeterde aandacht.
• Verhoogd seksueel verlangen en prestaties.
• Opengesperde ademhalingswegen/gemakkelijker ademhalen.
• Onttrokken eetlust.

Hoewel deze effecten wenselijk lijken, gaan ze steevast gepaard met een reeks risico’s voor de gezondheid van de gebruiker.

Bijwerkingen

Op een dosisafhankelijke manier kunnen deze effecten worden versterkt tot potentieel dodelijke niveaus, wat leidt tot een potentiële overdosis stimulantia. Giftige niveaus van stimulerende prikkeling kunnen resulteren in een hartaanval, beroerte, epileptische aanvallen, of zelfs fatale oververhitting 6, 7, 8.

Hoewel elk stimulerend middel lichtjes zal verschillen in zijn specifieke effecten, delen alle stimulerende middelen een reeks bijwerkingen die bij misbruik een ravage kunnen aanrichten in het systeem van een gebruiker 2:

• Verhoogde hartslag.
• Verhoogde bloeddruk.
• Erg hoge lichaamstemperatuur.
• Spiertrillingen of beven.
• Agitatie.

Al deze effecten zijn gebruikelijk bij misbruik van stimulerende middelen. Hoe je het ook bekijkt, misbruik van stimulerende middelen kan, zelfs op korte termijn, desastreuze gevolgen hebben voor de gebruiker, met hyperthermie, cardiovasculaire afwijkingen en plotselinge dood tot gevolg. Wanneer een persoon stimulerende middelen misbruikt over een lange periode van tijd, echter, verergeren zij hun risico op het ervaren van een aantal andere verwoestende lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen.

Lange-termijn effecten van misbruik van stimulerende middelen

De effecten van het gebruik van stimulerende middelen kunnen zich uitstrekken tot ver voorbij de korte-termijn high. Veel gebruikers negeren de toekomst ten gunste van een gelukzalige high op korte termijn, maar de potentiële schade die gepaard gaat met voortdurend gebruik mag niet worden genegeerd.

Psychologische bijwerkingen

De psychologische effecten zijn ook verontrustend voor veel langdurige gebruikers 2:

• Hallucinaties.
• Delusies.
• Persistente angst.
• Paranoia.
• Depressie.

Lichamelijke effecten van stimulantia-misbruik op de lange termijn zijn onder meer 2:

• Extreem gewichtsverlies.
• Verminderd seksueel functioneren.
• Gastro-intestinale problemen.
• Spierverslechtering.
• Chronische uitputting.
• Cardiovasculaire schade.
• Ademhalingsproblemen.
• Hoofdpijn.
• Cerebrale bloeding.
• Stroke.
• Bevingen.

Het is belangrijk om de negatieve gevolgen van misbruik van stimulerende middelen te onderkennen, omdat ze de lelijke waarheid achter de euforische stimulerende high onderstrepen.

Stimulantia-afhankelijkheid

Als het vooruitzicht van het oplopen van deze lange-termijn gezondheidseffecten nog niet erg genoeg is, loopt een chronische stimulantia-gebruiker ook nog eens een groot risico op het ontwikkelen van tolerantie voor, afhankelijkheid van en, uiteindelijk, verslaving aan stimulantia.

Tolerantie is een factor die bijdraagt aan de ontwikkeling van zowel afhankelijkheid als verslaving en treedt op wanneer een persoon zo fysiologisch gewend raakt aan de hoge niveaus van stimulerende middelen dat ze er steeds meer van nodig hebben om de gewenste euforische effecten te voelen.

Physieke afhankelijkheid kan zich ontwikkelen wanneer een persoon stimulerende middelen vaak of in hoge doses gebruikt – een gebruikspatroon dat kan ontstaan door een steeds toenemende tolerantie voor de stimulerende effecten 2. Bovendien kunnen afhankelijke personen een stimulerend ontwenningssyndroom ervaren wanneer het gebruik van de drug stopt of vertraagt. Niet alle gevallen van lichamelijke drugsverslaving wijzen op de aanwezigheid van een verslaving, maar ze gaan vaak wel hand in hand. Als gedragsconcept wordt een verslaving gekenmerkt door het voortdurend zoeken naar en gebruiken van een stof ondanks negatieve gevolgen.

Hier volgen enkele tekenen dat iemand mogelijk kampt met een verslaving aan stimulerende middelen:

• Zij besteden het grootste deel van hun tijd aan het zoeken naar en gebruiken van de drug.
• Zij blijven de drug zoeken ondanks nadelige effecten op hun leven en gezondheid.
• Ze hebben geprobeerd hun gebruik op te geven of te verminderen, maar zijn daarin niet geslaagd.
• Ze moeten steeds grotere hoeveelheden nemen om dezelfde effecten te voelen.
• Zonder het stimulerende middel voelen ze zich slecht en ervaren ze stimulerende ontwenningsverschijnselen (zie hieronder).

Dit zijn niet de enige indicatoren van een stimulerende middelenverslaving (technisch een stimulerende middelengebruiksstoornis genoemd). Als u denkt dat u of iemand die u liefheeft mogelijk een probleem heeft, hebt u opties om hulp te krijgen. Het is nooit te laat om de eerste stap naar herstel te zetten.

Stimulerende ontwenningsbehandeling

Het stoppen met het gebruik van stimulerende middelen is geen levensbedreigend proces, maar het kan ongemakkelijk zijn. Er zijn fysieke en psychologische aspecten van het afkicken van stimulerende middelen die moeilijk alleen te verwerken zijn, en professionele behandeling kan helpen om deze symptomen te beheersen. Ontwenning kan onmiddellijk beginnen na het stoppen van het gebruik en sommige symptomen kunnen tot 4 maanden duren, dus het is belangrijk om te weten wat u kunt verwachten 2.

Gemeenschappelijke symptomen van ontwenning van stimulerende middelen zijn 2:

• Mentale en fysieke uitputting.
• Insomnia.
• Anhedonia (onvermogen om plezier te voelen).
• Irritabiliteit.
• Ontrust en agitatie.
• Excessieve slaap.
• Intense honger.
• Honger naar drugs.

Eén van de grootste risico’s bij het afkicken van stimulerende middelen is depressie met zelfmoordgedachten, en de ernst kan per middel verschillen. Gebruikers van drugs zoals cocaïne, dat relatief snel door het lichaam wordt gemetaboliseerd, kunnen bijvoorbeeld merken dat hun depressie binnen een paar uur verbetert, terwijl gebruikers van methamfetamine een depressie kunnen ervaren die veel langer duurt 2.

Soms kan deze depressie langer duren dan de acute ontwenningsfase, in welk geval een arts antidepressiva kan voorschrijven om de herstellende gebruiker te helpen ermee om te gaan 9. Anti-angstmedicatie en antipsychotica zijn andere opties om te helpen met eventuele angst of wanen die tijdens de ontwenning worden ervaren, mochten de symptomen ernstig genoeg zijn om medische behandeling te rechtvaardigen 9.

Hoewel ontwenning van stimulerende middelen misschien niet dodelijk is, kunnen de begeleidende psychologische symptomen in sommige gevallen zeer gevaarlijk zijn. Professionele behandeling heeft de voorkeur van veel mensen die herstellen van misbruik van stimulerende middelen, omdat het behandelteam weet wat het kan verwachten en hoe het de herstellende gebruiker kan helpen ermee om te gaan.

Professionele behandeling kan omvatten:

• Intramurale programma’s, waarbij het herstellende individu voor een langere periode in een nuchtere faciliteit verblijft, regelmatig therapie en counseling bijwoont, en copingstrategieën oefent.
• Poliklinische programma’s, waarbij de betrokkene thuis kan blijven wonen en zijn dagelijks leven kan voortzetten, terwijl hij regelmatig therapie- en begeleidingssessies in de instelling bijwoont.
• Therapie die speciaal is toegesneden op herstellende stimulerende middelengebruikers. Een voorbeeld dat succes heeft gehad bij de behandeling van verslaving aan stimulerende middelen is het Matrix-model, waarin therapie wordt gecombineerd met voorlichting over middelen en verslaving, regelmatige drugstests om onthouding te waarborgen, en zelfhulpdeelname10.