Om het verhaal van Porto’s Bakery & Café, een van de meest succesvolle bedrijven van de laatste tijd in Zuid-Californië, te begrijpen, is het nodig om te praten over immigranten, de zoektocht naar kansen, hard werken, liefde voor bakken, de familie-eenheid en hoe die inzet door te geven aan hun kinderen om het bedrijf naar een niveau te brengen dat nooit voor mogelijk was gehouden en schijnbaar zonder grenzen.

Het begon allemaal in Cuba in de jaren ’60 toen de Cubaanse regering Raúl Porto’s bezittingen in beslag nam, en hij de wens uitsprak het eiland te verlaten en kansen te zoeken in de Verenigde Staten. De regering stuurt Raúl naar de landbouwvelden als dagloner, terwijl zijn verzoek wordt ingewilligd en ondertussen wordt zijn vrouw Rosa werkloos en zo begint wat de toekomst van de familie zou worden; de bereiding en verkoop van heerlijke gebakjes.

Eenmaal aangekomen in Californië, in 1971, gaat Rosa door met het bereiden van gebakjes voor zowel familie als vrienden tot ze in 1976, geconfronteerd met de vraag, besluiten een zaak op te zetten in Echo Park waar ze een revolutie in de banketbakkerij beginnen die tot op de dag van vandaag gemeenschappen blijft veranderen.

Heden ten dage heeft de Porto familie drie winkels in de Los Angeles regio; Glendale, Burbank en Downey.

Porto’s bezoeken betekent het nieuwste en beste in gebak en broodjes voor de familie mee naar huis nemen, soms rijden ze van andere steden en provincies met als enig doel de nu gepensioneerde mama Rosa’s recepten te proeven.

“We hadden nooit gedacht dat we dit niveau zouden bereiken, maar de kwaliteit van ons product, service en prijzen zijn bepalende factoren geweest in het verkrijgen van de acceptatie van de gemeenschap,” zegt Beatriz Porto, zus van Raúl en Margarita, allen erfgenamen van het engagement dat door hun ouders werd gestart.

Beatriz geeft aan dat een van de aspecten die hen veel heeft geholpen in hun groei is om hun klantenkring te kennen en om constant te veranderen en te updaten, zowel in recepten als in het menu en zo Porto’s een bakkerij te maken voor alle Amerikanen en niet alleen voor een bepaalde groep.

In 1980 verhuisden ze van Echo Park naar Glendale waar het bedrijf blijft groeien met meer dan 600 recepten voor desserts, sandwiches, salades, broodjes, drankjes en waar ze meer dan 21.000 klanten per week ontvangen.

Het is juist in Glendale waar de reputatie voor kwaliteit en gebak en smaak wordt geconsolideerd en mensen met alle vertrouwdheid over Porto’s beginnen te praten. Zeggen “Ik ben bij Porto gaan eten” begint deel uit te maken van het publieke domein.

In de jaren ’90 neemt de nieuwe generatie kinderen het bedrijf volledig over, zij het nog steeds onder dagelijks toezicht van Raúl Sr, Beatriz en Margarita besluiten in 2005 een tweede bakkerij te openen, maar nu in Burbank, die even succesvol is als in Glendale.

Dankzij de grote acceptatie die Porto’s heeft in de gemeenschap, zoekt de stad Downey hen in 2010 op, zodat ze net als in Glendale 20 jaar eerder, deel kunnen uitmaken van de infrastructuurgroei die in de stad plaatsvindt. Het succes was zo groot dat gedurende enkele weken de rijen klanten de zaak verlieten zonder zich te bekommeren om het wachten dat zij moesten doen om gebak te krijgen of de heerlijke broodjes te proberen, met name de broodjes speenvarken of Cubaanse broodjes of de guave- en kaastaarten of de rundvlees- of kipempanadas.

Er werken momenteel 700 mensen in de drie winkels, en Downey’s heeft in een weekend tussen de 5 en 8.000 klanten bediend, waarbij de verkoop cijfers bereikte die niemand zich kan herinneren. Met het oog op deze vraag werd onlangs aangekondigd dat er een brooddistributiecentrum zal worden gebouwd in de stad Commerce.

Beatriz benadrukt dat de bakkerij is gegroeid naarmate de gemeenschap erom vroeg, omdat het enige doel dat zij altijd hebben gehad, is om het beste gebak tegen een betaalbare prijs en met de beste ingrediënten aan alle mensen te geven.

Nu met de resultaten en de derde generatie van de Porto’s familie toetreedt tot de arbeiders rangen binnen de corporatie, weten ze niet de limiet van het bedrijf, maar wat ze wel garanderen is om door te gaan met werken met dezelfde toewijding en hard werken geërfd van hun ouders.

Ondanks de grote verscheidenheid aan gerechten die ze momenteel aanbieden, benadrukt Beatriz dat de meest gewilde nog steeds de guave- en kaasgebakjes zijn, waar haar moeder een halve eeuw geleden mee begon in de straten van Manzanillo, Cuba.

“Ondanks wat er met de bakkerijen is bereikt, is de grootste trots van mijn moeder dat zij erin is geslaagd haar kinderen met elkaar te laten opschieten, te leren samenwerken en elkaar te helpen”, aldus Beatriz. “Ik denk dat het uiteindelijk mijn moeders belangrijkste doel was om mijn vader te helpen het gezin vooruit te helpen en ik denk dat ze dat gelukt is.”

*Alles wordt gekookt, bereid of gebakken in de bakkerij, geen enkel product wordt kant-en-klaar gekocht, behalve de ingrediënten. En om ervoor te zorgen dat klanten dagelijks verse gerechten meenemen, wordt al het voedsel dat aan het eind van de dag overblijft gedoneerd aan non-profitorganisaties om daklozen te voeden.

*Porto’s Bakery & Café nodigt alle klanten die speelgoed willen doneren voor de kinderen die in het opvanghuis van Union Rescue Mission wonen, uit om een nieuw, onbedekt stuk speelgoed mee te brengen en het in de doos te deponeren die bij de ingang van het restaurant staat opgesteld. De laatste dag om speelgoed in te leveren is 18 december.

Voor meer informatie, bezoek de website op http://www.portosbakery.com/ of op Facebook of Tweet.

Glendale Porto’s Bakery& Café

• 315 North Brand Boulevard
• Glendale,CA
• (818) 956-5996
• Metro Bus Lijn: 92

Burbank Porto’s Bakery & Café

• 3614 West Magnolia Boulevard
• Burbank,CA
• (818) 846-9100
• Metro Bus Lijn: 183 en 222

Downey Porto’s Bakery &Café

• 8233 Firestone Blvd.
• Downey,CA90241
• (562) 862-8888
• Metro Bus Lijn:115 en 265
  

  Porto’s Bakery & Cafe in Downey (Foto door Agustin Duran/The Passenger)

.