Populair muziekicoon Elvis Presley sterft in Memphis, Tennessee. Hij werd 42 jaar. De dood van de “King of Rock and Roll” bracht legioenen rouwende fans naar Graceland, zijn landhuis in Memphis. Volgens artsen stierf hij aan een hartaanval, waarschijnlijk veroorzaakt door zijn verslaving aan voorgeschreven barbituraten.
Elvis Presley werd geboren in Tupelo, Mississippi, op 8 januari 1935. Zijn tweelingbroer, Jesse, stierf tijdens de geboorte. Elvis groeide straatarm op in Tupelo en Memphis en vond na de middelbare school werk als vrachtwagenchauffeur. Toen hij 19 was, liep hij een opnamestudio in Memphis binnen en betaalde 4 dollar om een paar liedjes op te nemen als geschenk voor zijn moeder. Sam Philips, de eigenaar van de studio, was geïntrigeerd door de ruwe, soulvolle kwaliteit van zijn stem en nodigde Presley uit om terug te komen om te oefenen met enkele lokale muzikanten. Nadat Philips Elvis het rhythm-and-blues nummer “That’s All Right” had horen zingen, dat Presley een toegankelijk country-and-western tintje gaf, stemde hij toe om de uitvoering als single uit te brengen op zijn Sun Records label. De opname bereikte de top van de lokale hitlijsten, en Presley’s carrière was gelanceerd.
Tijdens het volgende jaar kreeg Elvis een groeiende aanhang in het zuiden, en in 1955 verkocht Sun Records zijn contract aan een grote platenmaatschappij, de Radio Corporation of America (RCA), voor een recordbedrag van 40.000 dollar. Zijn eerste plaat voor RCA was “Heartbreak Hotel”, wat hem een nationale sensatie maakte in het begin van 1956. Hij volgde dit op met de dubbelzijdige hitplaat “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. In september 1956 verscheen Elvis in The Ed Sullivan Show, een nationale variété televisieshow, en tieners werden hysterisch over zijn dynamische podiumpresentatie, goede looks, en eenvoudige maar pakkende liedjes. Veel ouders waren echter geschokt door zijn seksueel suggestieve bewegingen met het bekken, en bij zijn derde optreden in The Ed Sullivan Show werd Elvis enkel nog vanaf zijn middel gefilmd.
Van 1956 tot 1958 domineerde Elvis de muziekcharts en luidde hij het tijdperk van rock and roll in, wat deuren opende voor zowel blanke als zwarte rockartiesten. Tijdens deze periode speelde hij de hoofdrol in vier succesvolle films, die allemaal zijn soundtracks hadden: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957), en King Creole (1958).
In 1958 werd Presley opgeroepen voor het Amerikaanse leger en diende hij 18 maanden in West-Duitsland als chauffeur van een Jeep. Tienermeisjes waren overmand door verdriet, maar Elvis’ manager, Colonel Tom Parker, hield de Amerikaanse jeugd tevreden met opgeslagen opnames die Presley maakte voor zijn vertrek. Alle vijf singles die tijdens deze periode werden uitgebracht, werden uiteindelijk miljoenensellers.
Na zijn ontslag als sergeant in 1960 onderging Elvis een stijlverandering, waarbij hij het scherpe, op rhythm-and-blues geïnspireerde materiaal verruilde voor romantische, dramatische ballades zoals “Are You Lonesome Tonight?” Hij trok zich terug van concerten om zich te concentreren op zijn muzikale films, en hij maakte er 27 in de jaren 1960, waaronder G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964), en Frankie and Johnny (1966). In 1967 trouwde hij met Priscilla Beaulieu, en het koppel kreeg een dochter, Lisa Marie, in 1968.
LEES MEER: Elvis Presley en Richard Nixon: The Story Behind Their Famous Handshake Photo
Tegen het einde van de jaren ’60 had rock and roll dramatische veranderingen ondergaan, en Elvis werd niet langer als relevant gezien door de Amerikaanse jeugd. Een TV special in 1968 won veel van zijn fans terug, maar hits waren moeilijker te krijgen. Zijn laatste Top 10 nummer, “Burning Love”, was in 1972. Toch behield hij zijn fortuin door lucratieve concert- en televisieoptredens.
In het midden van de jaren 70 ging het steeds slechter met Elvis, zowel fysiek als mentaal. Hij scheidde van zijn vrouw in 1973 en ontwikkelde een gevaarlijke afhankelijkheid van voorgeschreven medicijnen. Hij was ook verslaafd aan junk food en kwam aanzienlijk aan in gewicht. In de laatste twee jaar van zijn leven trad hij onregelmatig op en leefde hij bijna als een kluizenaar. In de namiddag van 16 augustus 1977 werd hij bewusteloos aangetroffen in zijn landhuis Graceland en met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar hij dood werd verklaard. Hij werd begraven op het terrein van Graceland, dat nog steeds fans aantrekt en is omgetoverd tot een zeer succesvolle toeristische attractie.