Esther de Joodse Koningin van Perzië אֶסְתֵּר, Ester Tiberian ʼEstēr, geboren Hadassah, is de heldin van de Bijbelse boekrol Esther. Volgens de Bijbel was zij een Joodse koningin van de Perzische koning Ahasveros.

Weliswaar werd Ahasveros traditioneel geïdentificeerd met Xerxes I ten tijde van het rijk der Achaemeniden, maar veel historici geloven nu dat Esther de koningin van Perzië was onder een latere koning van Perzië, ten tijde van het rijk der Sassaniden. Haar verhaal vormt de basis voor de viering van Purim in de Joodse traditie.

Esther regeerde als koningin van Perzië gedurende een periode van ongeveer 13 jaar. Met koning Ahasveros kreeg zij een zoon, Darius II genaamd, die later de heilige Tempel in Jersuzalem zou herbouwen.

Men gelooft dat haar leven zich uitstrekte tot in de regering van haar stiefzoon, Artaxerxes. Hoewel de datum van haar dood niet bekend is, geeft de Joodse traditie aan dat het graf van koningin Esther zich in Hamadan bevindt, ook bekend als Ecbatana, gelegen in wat nu het westen van Iran is.

The Power Women of Purim

Bringing Back Vashti and Esther in the #MeToo Era. Het heeft 2.400 jaar geduurd, maar de rol van de Purim-vrouwen wordt eindelijk geherwaardeerd, hun heldendaden worden gezien als bijzonder relevant op dit moment

De #MeToo-beweging belooft een wereld waarin vrouwen niet langer in onmogelijke situaties worden gedwongen. Wat de verhalen van Vashti en Esther betreft, concludeert Avnery: “Vashti heeft veel verloren. Maar door haar kon iemand als Esther de volgende stap zetten. Degenen die de eerste stap zetten, zullen altijd de moeilijkste weg hebben en zullen vaak de resultaten van hun gedurfde stap niet zien.”

• Xerxes Family Tree
• Xerxes I ‘de Grote’, koning van Perzië (Ahasveros’) 75e achterkleinzoon is Donald J. Trump, 45e president van de VS
• Esther identificeren in seculiere bronnen
• Het verborgen verhaal van koningin Esther
• Graf van Esther, provincie Hamedan, Iran
• Het Boek van Esther

De Rol van Esther

De primaire bron met betrekking tot de oorsprong van Purim is het Boek van Esther, dat als laatste van de 24 boeken van de Tanach door de wijzen van de Grote Vergadering (het Sanhedrin) werd gecanoniseerd. Het wordt gedateerd in de vierde eeuw v. Chr. en was volgens de Talmoed een bewerking door de Grote Vergadering van een oorspronkelijke tekst van Mordechai.

De historicus Josephus uit de eerste eeuw v. Chr. verhaalt over de oorsprong van Purim in Boek 11 van zijn Antiquities of the Jews. Hij volgt het Hebreeuwse Boek Esther, maar toont zich bewust van enkele van de aanvullende gegevens die in de Griekse versie te vinden zijn, in die zin dat ook hij Ahasveros identificeert als Artaxerxes en de tekst geeft van de brief van de koning. Hij geeft ook aanvullende informatie over de datering van gebeurtenissen met betrekking tot Ezra en Nehemia.

Josephus vermeldt ook de Perzische vervolging van Joden en vermeldt dat Joden werden gedwongen om te aanbidden in door Perzen opgerichte heiligdommen.

Berossus (begin derde eeuw v. Chr.) geeft een context voor het verslag in die zin dat hij de invoering van afgoden van Anahita onder Artaxerxes II Mnemon in het gehele Perzische Rijk vastlegt.

Een verslag van de oorsprong van Purim is ook opgenomen in hoofdstuk 4 van de tiende-eeuwse compilatie van de Joodse geschiedenis, de Josippon. Ook dit verslag volgt het oorspronkelijke bijbelse verhaal en bevat aanvullende tradities die overeenkomen met die in de Griekse versie en Josephus (die de auteur als bron aanvoert), met uitzondering van de details van de brieven die in laatstgenoemde werken worden gevonden. Het biedt ook andere contextuele informatie met betrekking tot de Joodse en Perzische geschiedenis, zoals de identificatie van Darius de Mede als de oom en schoonvader van Cyrus.

Een kort Perzisch verslag van de gebeurtenissen wordt gegeven door de Islamitische historicus Muhammad ibn Jarir al-Tabari in zijn Geschiedenis van de Profeten en Koningen (voltooid in 915 CE). Al-Tabari baseert zijn verslag op Joodse en Christelijke bronnen en geeft aanvullende details, zoals de oorspronkelijke Perzische vorm “Asturya” voor “Esther”. Hij plaatst de gebeurtenissen tijdens de heerschappij van Ardashir Bahman (Artaxerxes II), maar verwart hem met Ardashir al-Tawil al-Ba (Artaxerxes I), terwijl hij aanneemt dat Ahasveros de naam is van een medeheerser.

Een ander kort Perzisch verslag is opgetekend door Masudi in The Meadows of Gold (voltooid 947 CE). Hij verwijst naar een Joodse vrouw die getrouwd was met de Perzische koning Bahman (Artaxerxes II), en haar volk had bevrijd, waarmee hij deze identificatie van Ahasveros bevestigde.

Hij vermeldt ook de dochter van de vrouw, Khumay, die niet bekend is in de Joodse traditie, maar goed herinnerd wordt in de Perzische folklore. Al-Tabari noemt haar Khumani en vertelt hoe haar vader (Ardashir Bahman) met haar trouwde. Ferdowsi vertelt in zijn Shahnameh (ca. 1000 CE) ook over Koning Bahman die met Khumay trouwde.

Koningin Vashti van Perzië, Oorspronkelijke Feminist?

Koning Ahasveros houdt banketten voor de leden van zijn hof en vervolgens ook voor zijn volk; 180 dagen met zijn edelen, en nog eens zeven dagen met de leden van zijn hof. De tekst beschrijft het uitvoerig. Zijn koningin, Vashti, de dochter van Belshaazar, houdt ook een feestmaal (alleen voor vrouwen!), en van meet af aan geeft zij blijk van een verrassende mate van onafhankelijkheid: Hfdst. 1, 9: “En Vashti, de koningin, gaf ook een feestmaal aan de vrouwen in het koninklijk huis…” Op de 187e dag van het feestmaal verzoekt de koning, na zich goed te hebben ingedronken, Vashti voor zich te brengen, om haar in al haar schoonheid aan zijn gasten voor te stellen: Hfdst. 1,11: “om Vashti, de koningin, voor de koning te brengen met de koninklijke kroon, om het volk en de prinsen haar schoonheid te tonen; want zij was schoon om aan te zien.” Vashti’s persoonlijkheid komt aan het licht; zij weigert voor de dronken koning te verschijnen: Ch 1, 12:

“Maar de koningin Vashti weigerde te komen op het bevel van de koning”. Niet voor niets staat Vashti bekend als de “eerste feministe”: ondanks de gevaren die inherent zijn aan haar besluit, weigert Vashti voor de koning te komen en haar schoonheid te tonen.

Opgemerkt zij dat in tegenstelling tot het vorige vers, waar zij wordt aangeduid als “Vashti, de koningin”, zij hier “koningin Vashti” wordt genoemd, om ons te laten zien dat zij een eigen wil heeft.

De koning is buitengewoon boos en als een heerser die zijn leven lang afhankelijk is geweest van het advies van zijn raadgevers – zoals beschreven in de Megillah – roept hij degenen die het dichtst bij hem staan bijeen om de zaken op te helderen . De actie van Vashti vraagt om een passende reactie. De raadslieden spreken over de ernstige gevolgen van het optreden van de koningin en de negatieve invloed van haar weigering, op het hele weefsel van relaties tussen echtgenoten in het grote rijk van Perzië en de Mede: Ch 1, 16-18:

“… Vashti, de koningin, heeft niet alleen de koning onrecht aangedaan, maar ook al de vorsten en al de volken die in alle provincies van de koning Ahasveros zijn. Want deze daad van de koningin zal aan alle vrouwen bekend gemaakt worden, om hun echtgenoten verachtelijk te maken in hun ogen, wanneer men zal berichten, dat de koning Ahasveros bevolen heeft, dat de koningin Vasjti voor zijn aangezicht gebracht zou worden, maar zij is niet gekomen. En de prinsessen …. zullen het vandaag vertellen aan alle prinsen van de koning. Zo zal er verachting en toorn in overvloed zijn.”

Vashti’s actie brengt de status van mannen in het rijk in gevaar – of, zoals wij vandaag zouden zeggen: vrouwen zouden in Vashti een rolmodel voor vrouwelijke bevrijding vinden. Mannen zijn ontegenzeggelijk zeer defensief ten aanzien van hun status en superioriteit; zij besluiten daarom met de grootste strengheid te reageren, om andere vrouwen in het rijk te waarschuwen haar voorbeeld niet te volgen. Hfdst. 1I, 19: “Indien het de koning behaagt, laat hij een koninklijk gebod uitvaardigen, en laat het ingeschreven worden in de wetten van Perzië en de Mede, opdat het niet veranderd wordt, dat Vashti niet meer voor koning Ahasveros komt, en dat de koning haar koninklijk erfdeel zal geven aan een ander die beter is dan zij.”

Het lijkt erop dat alleen het ontheffen van Vashti uit haar positie het kwade resultaat kan voorkomen van de vernietiging van de mannelijke superioriteit in het Perzische Rijk. Men moet het gebod van het keizerrijk afwegen tegen het gebod van de koning dat niet werd nageleefd door het gebod van de koningin – en de overweging van het keizerrijk wint het. Het is veelbetekenend dat Vashti reeds haar titel is ontnomen en dat zij alleen nog bij haar naam wordt genoemd. Het doel van de straf is duidelijk: het versterken van de verminderde status van de man. In een onherroepelijke wet wordt bepaald aan wie respect moet worden toegekend in het rijk van Perzië en de Mede. Hfdst. 1I,20: “En wanneer het besluit van en door de koning zal zijn vernomen in zijn gehele koninkrijk, dat groot is, zullen alle vrouwen hun mannen eer bewijzen, van de verhevenen tot de eenvoudigen.”

Het motief achter de wetgeving lijkt al vergeten te zijn. De daden van Vashti worden in het vers niet meer genoemd – alleen het doel van de nieuwe wet: de heerschappij van de man in zijn huis, die impliciet cultuur, religieuze en sociale opvoeding en controle over de gezinsstructuur omvat. De vurigheid waarmee anti-feministische wetgeving werd aangenomen en de motieven daarvoor laten duidelijk zien hoe bedreigd de status van de man in hun ogen leek

• Koningin Esther (Time Machine Adventure Video) YouTube
• What the heck is Purim? PBS
• Verhaal van Purim Wikipedia
• Purim Videos