Wanneer een eigenaar en een dierenarts besluiten dat een huisdier lijdt of waarschijnlijk niet meer zal herstellen, biedt euthanasie een manier om een einde te maken aan de pijn van het huisdier. De beslissing is moeilijk voor zowel de eigenaar als de dierenarts, maar we moeten erkennen dat dit soms het vriendelijkste is wat we kunnen doen in de laatste fase van het leven van een huisdier.

Inzicht in hoe de procedure wordt uitgevoerd kan een eigenaar helpen bij deze beslissing. Het kan de eigenaar ook helpen te beslissen of hij bij de euthanasie aanwezig wil zijn. In eerste instantie wordt het huisdier zo comfortabel mogelijk gemaakt. Sommige dierenartsen voeren de procedure bij het dier thuis uit. Als het dier naar het ziekenhuis wordt gebracht, kiezen dierenartsen vaak een rustige kamer waar het huisdier zich meer op zijn gemak zal voelen. Soms wordt eerst een licht kalmerings- of slaapmiddel toegediend als het dier angstig of pijnlijk lijkt. Vaak wordt een verblijfskatheter in de ader van het dier geplaatst om ervoor te zorgen dat de euthanasie-oplossing snel wordt toegediend. De euthanasie-oplossing is meestal een barbituraat – dezelfde klasse van geneesmiddelen die wordt gebruikt voor algehele anesthesie. In een veel hogere dosis geeft deze oplossing niet alleen dezelfde effecten als algehele anesthesie (verlies van bewustzijn, verlies van pijngewaarwording), maar onderdrukt ook het cardiovasculaire systeem en de ademhaling. Wanneer de oplossing wordt ingespoten, verliest het dier het bewustzijn en binnen enkele minuten stoppen het hart en de longen met functioneren. Omdat het dier niet bij bewustzijn is, voelt het niets. Meestal gaat het dier zo rustig dood, dat het moeilijk te zeggen is tot de dierenarts luistert naar de afwezigheid van een hartslag. De ogen blijven in de meeste gevallen open. Soms zijn de laatste ademteugen “agonaal”, dat wil zeggen dat de spieren onwillekeurig samentrekken, maar ook hier is het dier zich niet van bewust. Na de dood van het dier is er een volledige ontspanning van de spieren, die vaak gepaard gaat met urineren en defecatie. Dit is volkomen normaal en is iets wat een eigenaar moet verwachten. Bovendien komen na de dood chemische stoffen vrij die normaal in de zenuwuiteinden zijn opgeslagen, waardoor in de eerste periode na de dood af en toe spiertrekkingen optreden. Veel eigenaars die ervoor kiezen om bij hun huisdier te blijven, zijn verbaasd hoe snel en gemakkelijk het huisdier te ruste wordt gelegd.

De beslissing om al dan niet bij een huisdier te blijven, is een zeer persoonlijke. Sommige eigenaren hebben het gevoel dat ze hun huisdier in zijn laatste minuten kunnen troosten. Anderen vinden dat hun emotionele ontsteltenis hun huisdier alleen maar van streek zou maken. Degenen die ervoor kiezen niet te blijven, willen misschien het lichaam van het huisdier zien nadat de procedure is voltooid. Euthanasie is ook voor dierenartsen emotioneel. Soms kent de dierenarts het dier al heel lang of heeft hij zijn uiterste best gedaan om het dier weer beter te maken. James Herriot verwoordde het standpunt van de meeste dierenartsen in All Things Wise and Wonderful:

“Zoals alle dierenartsen haatte ik het om dit te doen, hoe pijnloos het ook was, maar voor mij is er altijd een troost geweest in de wetenschap dat het laatste wat deze hulpeloze dieren kenden het geluid van een vriendelijke stem en de aanraking van een zachte hand was.”

Als u vragen heeft over het proces van euthanasie, neem dan contact op met uw plaatselijke dierenarts. Hij of zij zal u graag de antwoorden geven. Of bel ons op het telefoonnummer van de hotline.

– Dr. Laura Eirmann, DVM