Feline infectieuze peritonitis is een zeer verwoestende ziekte bij katten veroorzaakt door een coronavirus. Er zijn twee vormen van de ziekte: de natte vorm (met ophoping van grote hoeveelheden vocht in de buik of borst) en de droge vorm (zonder vochtophoping). Katten van elke leeftijd kunnen worden getroffen, maar de ziekte komt het vaakst voor bij jonge katten van zes maanden tot vijf jaar.

Wat zijn de tekenen dat een kat FIP heeft?

In het begin kunnen de tekenen van de ziekte moeilijk te onderscheiden zijn van veel andere aandoeningen. De kat kan koorts hebben, ademhalingsmoeilijkheden, een loopneus of loopogen, diarree of gewichtsverlies. Als de kat de natte vorm van de ziekte heeft, zal hij of zij zwellingen in de buik hebben. Door deze zwelling, in combinatie met gewichtsverlies, lijkt de kat “dik”, maar de wervelkolom en heupbeenderen zijn goed te voelen. Als de vochtophoping zich in de borstkas bevindt, kan ademhalingsmoeilijkheid het enige teken zijn. Af en toe kunnen er veranderingen optreden in het uiterlijk van de ogen (vertroebeling, roodheid of bloeding). Soms tast de ziekte ook het zenuwstelsel aan en veroorzaakt veranderingen in de persoonlijkheid of toevallen.

Hoe wordt de ziekte vastgesteld?

Diagnose door laboratoriumonderzoek kan moeilijk zijn omdat de meeste katten van nature het coronavirus hebben dat de ziekte veroorzaakt. Wat de ontwikkeling van de ziektesymptomen veroorzaakt, is de immuunrespons van de kat op het virus. Om deze reden wordt FIP niet beschouwd als een besmettelijke ziekte in de traditionele zin. Er bestaat een laboratoriumtest, maar een positieve test betekent alleen dat de kat een coronavirus heeft, niet dat de kat de ziekte zal ontwikkelen.

De diagnose wordt heel vaak gesteld door analyse van het karakteristieke vocht dat wordt afgenomen uit de buik of de borst, in combinatie met de ontwikkeling van de karakteristieke verschijnselen van de ziekte. Bij katten met de droge vorm van de ziekte kan de diagnose moeilijker zijn.

Auburn University College of Veterinary Medicine heeft een test voor FIP ontwikkeld die zich nog in klinische tests bevindt, maar mogelijk effectiever zal blijken te zijn dan de huidige testmogelijkheden.

Is er genezing voor de ziekte?

Als de kat eenmaal klinische verschijnselen vertoont, is er geen genezing mogelijk. FIP heeft meestal een verloop van een paar dagen tot een paar weken voordat de kat aan de ziekte bezwijkt. Maar volwassen katten met de natte vorm kunnen zes tot acht maanden blijven leven en katten met de droge vorm kunnen een jaar of langer overleven. Katten die besmet zijn met FeLV en/of FIV hebben een grotere kans om klinische FIP te ontwikkelen. Ondanks ondersteunende zorg zullen alle katten die klinische verschijnselen van het FIP-virus ontwikkelen, sterven of op humane wijze moeten worden geëuthanaseerd. De incidentie van klinische ziekte is laag in de meeste kattenpopulaties en vooral laag in eenkattenhuishoudens. De ziekteprevalentie is het hoogst in instellingen of huishoudens met meerdere katten. Er is een vaccin voor FIP beschikbaar, maar de werkzaamheid daarvan is gering en daarom kan er niet op worden vertrouwd dat het de ziekte voorkomt.