Het populairste speelgoed van dit seizoen wordt op de markt gebracht als een tegengif voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, angst en autisme – maar het wordt ook verboden in klaslokalen in het hele land.

“Fidget spinners” zijn kleine, kogelgelagerde apparaatjes die de gebruiker tussen zijn of haar vingers kan ronddraaien. De dynamiek van het speelgoed biedt een aangename zintuiglijke ervaring, volgens gebruikersrecensies, terwijl de uitdaging van het gooien, overbrengen en draaien van de spinners een heel universum van instructieve YouTube-video’s heeft voortgebracht.

Veel spinners worden op de markt gebracht als hulpmiddelen voor mensen met angst, autisme en ADHD; Cppslee’s spinner marketing patter op Amazon, bijvoorbeeld, belooft een betere concentratie voor mensen met die aandoeningen, plus een kans om “te brengen dat creatieve genie ligt diep in je.”

Unsurprisingly, deze claims zijn waarschijnlijk overdreven, zeggen wetenschappers.

“Het gebruik van een spinner-achtige gadget is meer waarschijnlijk om te dienen als een afleiding dan een voordeel voor personen met ADHD,” zei Mark Rapport, een klinisch psycholoog aan de Universiteit van Central Florida die de voordelen van beweging op de aandacht bij mensen met ADHD heeft bestudeerd.

Wetenschappers besloten om uit te zoeken of er enige basis was voor deze claims van de fabrikanten. In een overzicht van relevante literatuur, gepubliceerd op 7 juli 2017 in het tijdschrift Current Opinion in Pediatrics, ontdekten wetenschappers, waaronder Dr. Ruth Milanaik, directeur van het neonatale follow-up-programma in het Cohen Children’s Medical Center van New York, dat geen enkel onderzoek zich specifiek had gericht op het verband tussen deze spinners en de aandacht van kinderen. Niet alleen dat, maar er waren helemaal geen peer-reviewed studies over fidget spinners, zeiden ze. Met dit gebrek aan onderzoek, zijn de beweringen van fabrikanten over het nut van fidget spinners ongegrond, concludeerden de auteurs.

(De zogenaamde fidget kubus – dat is een plastic kubus uitgerust met verschillende knoppen en draaiknoppen voor friemelende handen – kan meer klasvriendelijk zijn, volgens een wetenschapper die intersectie van menselijke computerinteractie en games bestudeert, die er op de website The Conversation op wees dat de kubus geen visuele aandacht vereist. “Ze kunnen hetzelfde doel dienen als de spinners, maar zijn meer geschikt voor de klas en minder afleidend,” schreef Katherine Isbister, hoogleraar Computational Media aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, op The Conversation.)

Ongeacht hun nut om de afgeleide hersenen van kinderen scherp te houden, hebben fidget spinners een gesprek aangewakkerd over aandachtsspanne bij kinderen en hoe de kleintjes te helpen focussen, vertelden experts Live Science. Hoewel er niet veel gegevens zijn die het idee ondersteunen dat kinderen tegenwoordig minder geconcentreerd zijn dan vroeger, suggereren sommige onderzoeken wel dat de aandachtsspanne is afgenomen omdat multitasking is toegenomen in het digitale tijdperk, zei een deskundige. Er zijn verschillende methoden om de aandacht van kinderen terug te brengen naar de les, zeggen psychologen, waaronder fidgeting-apparaten, activiteitenpauzes en het eenvoudigweg verwijderen van extra afleidingen. (De apparaten kunnen kinderen ook iets leren over natuurkunde, of op zijn minst over kogellagers).

Een trend barst uit

Fidget spinners doken dit voorjaar op, schijnbaar uit het niets, als een must-have gadget. Voor december 2016, Google zoekopdrachten voor de woorden “fidget spinner” waren in principe onbestaande. Nu, leraren posten over hun frustraties met spinner-geobsedeerde studenten op Twitter, en het speelgoed heeft zelfs hun eigen forum op Reddit.

“Ik zal je ‘Vervelende Spinny Thing’ noemen en je zult in mijn bureaulade leven,” Kansas Spaanse leraar Amanda Dickey tweeted, haar bericht markeren met #fidgetspinner en #teacherprobs.

Het grootste deel van de controverse rond fidget spinners is over scholen die ze uit de klaslokalen verbannen. Een basisschooldirecteur in Evanston, Illinois, Kate Ellison, vertelde de Chicago Tribune dat de spinners een afleiding zijn geweest in de klaslokalen op haar school, en dat kinderen met speciale behoeften andere, schoolvriendelijke opties hebben voor fidgeting. Ondertussen hebben sommige ouders van kinderen met speciale behoeften de voordelen van het speelgoed geprezen. Een blogger, een ouder van een 8-jarige met autisme, schreef op AutismAwareness.com dat haar dochter dolblij was te zien dat haar klasgenootjes net als zij wilden friemelen. Door school goedgekeurde fidget-apparaten markeren haar dochter als anders, schreef Miriam Gwynne, maar fidget spinners zijn gewoon cool.

“Voor haar is de fidget spinner geen must-have rage om net als haar vriendjes te zijn, maar meer een stressontlading van de eisen die aan haar worden gesteld tijdens haar schooldag – ongeveer zoals ze een stressbal of haar twist-and-lock blokken gebruikt,” schreef Gwynne. “Wanneer scholen besluiten om sensorisch en fidget speelgoed te verbieden, lopen ze het risico dat ze juist die kinderen isoleren die ze jarenlang hebben geprobeerd op te nemen.”

De lijst van scholen die de spinners verbieden lijkt te groeien en omvat nu scholen in Massachusetts, Brooklyn, New York, Florida, Chicago, Illinois, en zelfs aan de overkant van de vijver in Manchester, Engeland.

Ten minste één deskundige is teleurgesteld door de verboden. “Deze kleine gadgets moeten fidget tools worden genoemd, geen speelgoed, en ze kunnen deel uitmaken van een succesvolle strategie voor het beheer van fidgety gedrag als ze worden geïntroduceerd als een normaal onderdeel van de klas cultuur,” zei Claire Heffron, een pediatrische ergotherapeut in Cleveland, zoals gerapporteerd door The Washington Post.

Toch zeggen de leraren dat de meeste kinderen de spinners als speelgoed gebruiken en zich erop concentreren in plaats van op de klas, volgens nieuwsberichten.

Spinner voordelen?

Er bestaat geen twijfel over dat speelgoed waarmee kinderen kunnen friemelen, kinderen met autisme ten goede kan komen. Ergotherapeuten gebruiken vaak zintuiglijk speelgoed zoals tactiele schijven, Koosh-ballen en zelfs putties of klei om kinderen met zintuiglijke verwerkingsproblemen te kalmeren. Onderzoek heeft ook aangetoond dat beweging kinderen met ADHD kan helpen zich te concentreren. In een onderzoek uit 2015, gepubliceerd in het Journal of Abnormal Child Psychology door Rapport en zijn collega’s, werd gekeken naar 8- tot 12-jarige kinderen met ADHD. De onderzoekers ontdekten dat degenen die deelnamen aan grove motorische activiteit – dat wil zeggen de beweging van ledematen of grote delen van het lichaam – beter presteerden dan degenen die stilzaten tijdens taken waarbij het werkgeheugen betrokken was, dat is een type geheugen dat wordt gebruikt voor het verwerken van binnenkomende informatie. Oefening heeft ook bewezen nuttig te zijn voor kinderen met ADHD.

Maar zonder studies die specifiek kijken naar fidget spinners, is het onmogelijk om met zekerheid te zeggen of de apparaten kinderen met ADHD kunnen helpen, vertelde Rapport aan Live Science. Hij vermoedde dat de kleine handheld speeltjes waarschijnlijk niet veel zullen helpen. Ze vereisen geen grove lichaamsbeweging, zei hij, wat verantwoordelijk lijkt te zijn voor het verhogen van de activiteit in de frontale en prefrontale hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het vasthouden van de aandacht. De spinners zijn ook visueel afleidend, en dus kunnen ze de aandacht van een kind wegtrekken van het krijtbord of de leraar, zei Rapport.

“Rijden op een hometrainer tijdens het lezen, of zitten op een bewegingsbal tijdens het werken aan je bureau, in tegenstelling, maakt kleine (niet-afleidende) motorische bewegingen mogelijk en zou waarschijnlijk gunstig blijken voor veel kinderen met ADHD,” schreef Rapport in een e-mail aan Live Science.

Spinner veiligheid

Een onofficieel rapport in juni over mogelijk lood in dit speelgoed kan ouders ongerust maken, maar maak je huis nog niet vrij van de spinners. Tamara Rubin, een voorvechter van de preventie van loodvergiftiging die niet verbonden is aan een universiteit of onderzoeksinstituut, testte thuis 11 fidget spinners en vond ongewoon hoge hoeveelheden lood in twee van deze. Desondanks zijn de bevindingen van Rubin niet gerepliceerd of collegiaal getoetst; en Rubin heeft slechts 11 spinners getest. U kunt meer lezen over mogelijk lood in fidget spinners in dit Live Science artikel.

Een grotere zorg kan het risico zijn dat kinderen stikken in sommige van de kleine onderdelen van de spinner. De Amerikaanse Consumer Product Safety Commission, onderzoekt meldingen van kinderen die stikken in onderdelen die uit een fidget spinner zijn geknald, zei Patty Davis, de waarnemend communicatiedirecteur van de CPSC. En op 10 augustus 2017 heeft de CPSC veiligheidsrichtlijnen voor fidget spinners vrijgegeven, waarin wordt gewaarschuwd dat het speelgoed verstikkingsgevaar kan opleveren en dat kinderen jonger dan 3 er dus niet mee moeten spelen. De CPSC zei ook dat het speelgoed niet in de mond mag worden gestopt, ongeacht de leeftijd van de persoon.

Hier zijn enkele tips van de Toy Association om uw kinderen veilig te houden tijdens het fidget-spinnen: Volg leeftijdslabels; winkel bij gerenommeerde verhalen (waar je speelgoed vindt dat Amerikaanse tests heeft doorstaan); volg tips voor lichtgevende spinners (zorg ervoor dat de batterij van de spinner in het speelgoed is vergrendeld); controleer op kapotte onderdelen (die een verstikkingsgevaar kunnen vormen).

Opmerking van de redacteur: Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 1 mei, en is bijgewerkt met informatie over schoolverboden en de aandachtsspanne van kinderen, evenals bezorgdheid over de veiligheid. Meer recentelijk werd het artikel bijgewerkt met informatie over een review studie over fidget spinners evenals veiligheidsrichtlijnen vrijgegeven door de Consumer Product Safety Commission.

Oorspronkelijk artikel op Live Science.