Drie kenmerken samen maken Fingal’s Cave op Staffa misschien wel de bekendste van alle grotten.
De structuur is uniek. Nergens anders is er een zeegrot volledig gevormd in zeshoekig verbonden basalt. De aantrekkingskracht ligt in de grootte, de geluiden, de kleuren, en de opmerkelijke symmetrie van deze 227 voet grot, en door het geschenk van de natuur van gebroken kolommen die een ruwe loopbrug vormen net boven het hoge waterpeil, waardoor verkennende bezoekers ver naar binnen kunnen gaan.
Ten tweede, de eeuwige populariteit van Mendelssohn’s “Hebrides Overture (Fingal’s Cave)” zorgt voor een voortdurende bezielende herinnering aan dit wereldwonder.
En ten derde, de impact van de grot op allen die hem betreden, en vooral op hen die dat alleen doen, zal waarschijnlijk levenslang herinnerd worden. Sir Walter Scott verwoordde het voor ons als volgt:
…een van de meest buitengewone plaatsen die ik ooit heb aanschouwd. Het overtrof, in mijn gedachten, elke beschrijving die ik ervan had gehoord …geheel samengesteld uit basaltzuilen zo hoog als het dak van een kathedraal, en diep in de rots verlopend, eeuwig geveegd door een diepe en aanzwellende zee, en geplaveid, als het ware, met roodachtig marmer, tart alle beschrijving.
Hoe Fingal’s Cave werd gevormd
De vraag “hoe werd Fingal’s Cave gevormd?” wordt vaak gesteld. Eminente bezoekers hebben ernstig beweerd, dat zij, wegens haar regelmatigheid en omdat zij precies naar Iona wijst, met de hand uit het eiland moet zijn uitgehold. In feite is het antwoord eenvoudig. Aangezien de rotslaag die uit de kolommen bestaat in één keer is neergelegd, volgt hieruit dat toen de kanteling plaatsvond, er druk zou zijn geweest boven de huidige plaats van de grot en dat er direct daaronder een spleet zou zijn opengebroken, waar nu de zee naar binnen stroomt. Door de hevige werking van de enorme golven die het eiland duizenden jaren lang tijdens stormen hebben geteisterd, is de kloof ontstaan en zijn tientallen zuilen ondermijnd, waardoor de opening is ontstaan waar we ons nu over verwonderen.
Origin of the Name
De oorsprong van de naam ‘Fingal’s Cave’ is in mythes gehuld. Rond 250 na Christus was Finn MacCumhaill, of Fingal, mogelijk een Ierse generaal die een bende trouwe krijgers had – een Keltische parallel met Koning Arthur en zijn Ronde Tafel. Fingal zou de vader zijn geweest van Ossian, de traditionele bard van de Gaels.
Gaels migreerden vanuit Ierland naar Schotland totdat de Noormannen hun invallen op de Schotse kust begonnen, en de verhalen over Fingal zouden ongetwijfeld ook zijn overgekomen. Al spoedig werd hij in Schotland vereerd en, aangemoedigd door de Ossiaanse heldendichten en liederen, was zijn naam een natuurlijke keuze om aan deze dramatische en ontzagwekkende grot toe te kennen.
Mendelssohn’s Historische Bezoek
In 1829, op 7 augustus, bezocht Felix Mendelssohn Fingal’s Cave. Samen met zijn vriend Klingemann vertrok Mendelssohn met de pas geïntroduceerde raderstoomboot om rond Mull te varen, Iona en Staffa aan te doen en via de Sound of Mull terug te keren naar Oban. Het was een wilde dag en alle passagiers waren ziek. Klingemann vertelt over de aankomst in Staffa:
We werden in boten gezet en door de sissende zee omhoog gehesen langs de stronken van de pilaren naar de beroemde Fingal’s Cave. Een groener geraas van golven heeft zich zeker nooit in een vreemdere grot gestort – de vele pilaren deden het lijken op het binnenste van een immens orgel, zwart en galmend, en absoluut zonder doel, en helemaal alleen, de wijde grijze zee daarbinnen en daarbuiten.
De omstandigheden waren zo slecht dat het kleine vaartuig Tobermory pas tegen de avond had bereikt, en Mendelssohn kan nauwelijks hebben genoten van het zien van Fingal’s Cave omdat hij zo zeeziek was. Maar het bezoek aan Staffa, en de aanblik en het geluid van de Atlantische deining die in de grot stortte, maakten een diepe indruk op hem. Het thema van de illustratie, dat hij later ontwikkelde tot de altijd populaire Hebrides Overture, kwam onmiddellijk bij hem op. Hij was pas 20 jaar oud.
Beluister The Hebrides op Youtube.