White Rose gaf een gezamenlijke persconferentie met leidinggevend personeel van Foodtown – vorige week bijgewoond door SN – om de nieuwe overeenkomst te bespreken. De voorwaarden, die niet werden bekendgemaakt, werden net voor Kerstmis uitgewerkt, aldus leidinggevenden van de groothandelaar en de coöperatie.

Twin County, Edison, N.J., vroeg in december het faillissement aan en begon kort daarna met de liquidatie van zijn activa. Zijn primaire klant was de Foodtown Coöperatie die in New Jersey en het metrogebied van New York opereert.

Een andere kruidenierswinkelketen die vroeger door Twin County werd bevoorraad, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., heeft een overeenkomst voor onbepaalde tijd met de in Minneapolis gevestigde groothandel Supervalu, zo vernam SN vorige week.

De Foodtown-winkels betekenen een volumestijging van ongeveer 25% voor de groothandel — ongeveer 200 miljoen dollar per jaar, volgens Steve Bokser, president en chief executive officer van White Rose, dat een divisie is van Di-Giorgio Corp.

In een afzonderlijk interview vertelde George Conklin, vice-president van administratie voor White Rose, SN dat de magazijnen van het bedrijf nu bijna op capaciteit zullen werken. Volgens Conklin kunnen de faciliteiten, waaronder een vorig jaar gebouwd diepvriesmagazijn, echter nog met 25% worden uitgebreid.

Met dat in het achterhoofd was Arthur Goldberg, Di-Giorgio’s president en chief executive officer, nadrukkelijk in het zenden van de boodschap dat “we het kapitaal hebben om winkels te helpen groeien. Er zijn grenzeloze mogelijkheden en we hebben toegang tot kapitaal. In feite hebben we op dit moment een ongebruikte kredietlijn van $ 60 miljoen – dat is ongebruikt!”

De leidinggevenden in de detailhandel in de zaal reageerden daar snel op, met name Joseph Azzolina, voorzitter van het bestuur van Foodtown, eigenaar van verschillende in Middletown, N.J. gevestigde winkels en mede-gastheer van de persconferentie. Verwijzend naar de golf van fusies die verschillende kolossale supermarktbedrijven hebben gecreëerd, zei hij: “Consolidatie is OK tot op zekere hoogte, maar de grote jongens hebben geprobeerd iedereen op te slokken.

“We zijn bang geweest voor de Edwards. We zijn niet meer bang. De koopkracht was er al, nu is de merchandising macht er ook. Dat is de sleutel, merchandising en reclame. En als de mensen zien hoe stabiel dit is, zullen ze willen komen.”

Peter Lavoy, een voormalig bestuurslid van Twin County die nu een ongetitelde uitvoerende functie heeft bij het bestuur van Foodtown, zei: “Vroeger waren we groothandelaars en detailhandelaars. Nu kunnen we ons concentreren op de detailhandel.”

Na de persconferentie gevraagd wat Lavoy’s rol zal zijn, zei Azzolina tegen SN “Hij is een nieuwe Foodtown executive die leiding geeft aan de verdere groei van Foodtown als een nieuwe detailhandelsmacht in het driestatengebied.”

“Goddank,” zei John Estevez Jr., vice-president van de vier winkels tellende Estevez Foodtown groep, tegen SN na de persconferentie. “Dit is allemaal heel goed om te horen. We wilden al langer een stap in de goede richting zetten en nu kunnen we verder met onze groeiplannen. Dit is zeker een opstapje.”

Zijn vader, Juan Estevez, president van de groep, die winkels heeft in Manhattan, de Bronx en Yonkers, zei: “Met de steun van White Rose weten we dat we op de loyaliteit van onze klanten kunnen rekenen.”

Een andere Foodtown-exploitant, Ed Paczkowski, die twee winkels heeft in South Amboy, N.J., zei: “Ik voel me optimistisch. We zitten al sinds 1928 in deze business. Ik heb twee zonen in het bedrijf en we willen het draaiende houden.”

Ondertussen zei Nicholas D’Agostino Jr., voorzitter en CEO van D’Agostino Supermarkets, dat zijn bedrijf “een verbintenis van week tot week” had met Supervalu sinds Twin County zijn Chapter 11 petitie indiende. Nu, “we gaan om te blijven met hen zo lang als ze voldoen aan onze behoeften,” zei hij.

D’Agostino zei dat hij “sprak met White Rose” over een lange termijn overeenkomst, maar “ze konden gewoon niet voldoen aan onze behoeften. Er was een probleem met sommige item wedstrijden.”

Hoewel White Rose executives toegaven dat hun nieuwe deal met Foodtown niet geheel storingsvrij zou zijn, voorzagen zij geen onoverkomelijke problemen. Bijvoorbeeld, de softwareconversies die nodig zijn om de detailhandelaars synchroon te laten lopen met de groothandelaar “zullen enige tijd in beslag nemen”, zei Bokser. Aan de andere kant, zo voegde hij eraan toe, was het bedrijf toch al bezig met een conversie om millenniumbestendig te worden.

“Het is allemaal geregeld. Ik zou zeggen in een maand zal het up and running zijn,” zei hij.

Omgekeerd, logistieke voordelen omvatten het feit dat Foodtown winkels zijn tussen 3 en 30 mijl van White Rose. En, zei Azzolina, White Rose “ligt vlak bij de Turnpike en alle grote verkeersaders. Stel je voor dat er een grote sneeuwstorm is,” zoals vorige week in het noordoosten en midwesten. “Het is een stuk moeilijker om leveringen te krijgen als je 180 mijl weg bent. “