Shelley maakt het monster welsprekend, in plaats van stom of oncommunicatief. Welk effect heeft deze keuze op onze perceptie van hem?
Het monster in Mary Shelly’s Frankenstein komt zo groot als een man, maar zo brutaal als een pasgeborene, in het leven. Hij kan niet lezen, spreken of de basisbeginselen van menselijke interactie begrijpen. Wanneer hij echter op de huisbewoners stuit, pikt hij taal op door hen te observeren en hun spraak te bestuderen. Het is deze verwerving van taal, samen met de welsprekendheid die het met zich meebrengt, die het monster van een mysterieuze nachtmerrie in een sympathieke en tragische figuur verandert. Door te laten zien hoe taal het monster verandert, en door het welbespraakte monster af te zetten tegen zijn even welbespraakte schepper, betoogt Shelley dat verbale communicatie – in plaats van actie of uiterlijk vertoon – de enige manier is waarop mensen elkaar echt kunnen begrijpen.
Voordat het monster zich leert uit te drukken, zijn zijn acties niet minder dan angstaanjagend.Zijn ontsnapping uit Victors werkplaats lijkt sinister en zijn moord op William bevestigt blijkbaar het idee dat hij een machtig, kwaadaardig beest is dat in staat is tot ongemotiveerd geweld.Zijn schokkende verschijning helpt de zaken niet. Victor veronderstelt, en Shelley nodigt ons uit om dat met hem te veronderstellen, dat dit wezen, met zijn opgelapte lichaam, zijn gele huid en zijn zwarte lippen, een ziel moet hebben die past bij zijn afzichtelijke uiterlijk.
Wanneer het monster echter spreekt, werpt hij zijn daden in een ander licht. Hij legt uit dat Victor’s desertie hem alleen en bang achterliet. Hij vertelt hoe gekwetst hij was toen hij zich realiseerde dat zijn uiterlijk normale mensen afschrikt. Zijn verhalen over het meeleven met en het stiekem helpen van de huisbewoners laten zien dat hij een empathische aard heeft, en zijn verhaal over het redden van een jong meisje en het krijgen van een kogel voor zijn moeite demonstreert zijn instinct om mensen te helpen die zwakker zijn dan hijzelf, waardoor onze verontwaardiging over de ongerechtvaardigde wreedheid van de maatschappij jegens hem wordt aangewakkerd. Zelfs de beschrijving van de moord op William door het monster maakt overtuigend aannemelijk dat de woede jegens Victor het monster tot geweld heeft gedreven – geen excuus, maar wel een verklaring die begrijpelijk en psychologisch geloofwaardig is. Door het monster de kracht van de rede te geven, dwingt Shelley ons zijn gedrag vanuit een heel andere hoek te bekijken en met zijn benarde situatie mee te leven. Shelley versterkt onze sympathie voor het monster door zijn woorden te vergelijken met die van Victor. Frankenstein is het verhaal van Victor; hij heeft talloze gelegenheden om zijn zaak te bepleiten en zichzelf als de tragische held van het verhaal neer te zetten. Ondanks zijn ernstige en langdradige pogingen om zichzelf in het gelijk te stellen, vervreemden de woorden van Victor ons alleen maar naarmate ze zich opstapelen. Hij voelt weinig behalve opluchting als het monster ontsnapt; hij laat Justine liever haar dood tegemoet gaan dan zijn reputatie op het spel te zetten door de waarheid te vertellen; hij jammert en verdraait; hij laat zijn eigen creatie harteloos in de steek en veracht die. Ironisch genoeg zou Victor aantrekkelijker zijn als hij de macht om te spreken zou verliezen. In tegenstelling tot zijn monster, is hij geen moordenaar. Op zichzelf lijken zijn daden redelijk. Maar omdat hij zijn ziel blootlegt door verbaal met ons, lezers, te communiceren, onthult hij de onaantrekkelijke beweegredenen achter die redelijke daden en verliest hij ons vertrouwen en sympathie.
De welsprekende woorden van het monster hebben niet het effect dat hij beoogt: Ze slagen er niet in Victor’s goedkeuring te winnen of zijn genegenheid te winnen. Door zichzelf en zijn daden te verklaren, wint het monster onze gunst en verandert hij zichzelf in de held van het verhaal van Victor Frankenstein. En door deze keurige omkering te bewerkstelligen, toont Shelleydemonstreert het overweldigende belang van taal in het vormen van de identiteit van individuen, evenals de perceptie van die identiteit door anderen.