Optimize Me

Optimize Me is een column van Elemental waarin de vreemdste trends op het gebied van zelfverbetering worden verkend (en op feiten worden gecontroleerd). Het verschijnt elke dinsdag.

Moet je echt elke dag douchen of helemaal niet? En kan douchen eigenlijk wel slecht zijn voor je huid? Wetenschappers en huidverzorgingsbedrijven worden zich steeds meer bewust van de miljarden bacteriën die in en op onze huid leven en de mogelijke rol die ze daar spelen, waaronder het eten van onze natuurlijke oliën en zweet. Moderne hygiënische gewoonten kunnen deze goede bacteriën uitroeien, waardoor we vetter en schilferiger worden en een groter risico lopen op huidinfecties dan wanneer we onze huid gewoon met rust zouden laten. Bijgevolg groeit er een beweging rond het idee dat mensen moeten minderen met de harde zepen en warm water die de norm zijn geworden en de bacteriën gewoon hun gang moeten laten gaan.

Een bedrijf in het bijzonder, Mother Dirt – de cosmetische tak van AOBiome – leidt de aanval. Het heeft een lijn van producten ontwikkeld die naar eigen zeggen vriendelijk zijn voor het microbioom van de huid en die de bacteriën in vrede laten leven. Mother Dirt gaat nog een stap verder en verkoopt een spray met een levende bacteriestam om een van de microben die we volgens hen hebben weggespoeld, opnieuw te bevolken. De bacteriestam – Nitrosomonas eutropha, een ammoniak-oxiderende bacterie (AOB) – eet de ammoniak in zweet en produceert stikstofmonoxide, een molecuul dat belangrijk is voor de gezondheid van de bloedvaten en het bestrijden van ontstekingen. Stikstofmonoxide kan ook fungeren als een natuurlijke antimicrobiële stof, die slechte insecten zoals Staphylococcus aureus (de oorzaak van stafylokokkeninfecties) op afstand houdt.

Nitrosomonas eutropha leeft in de modder, en volgens Jennifer Cookson, directeur van onderzoek en productontwikkeling bij Mother Dirt, kwam het voor op de huid van inheemse stammen en op mensen van “vele generaties geleden voordat we begonnen met onze verwesterde routine van elke dag wassen en niet zo veel interactie met onze omgeving als we vroeger hadden.”

Cookson zegt dat het terugbrengen van deze bacteriën en hun stikstofoxide-producerende capaciteiten helpt om de huid te normaliseren, waardoor zowel de vette als de droge huid verbetert en mogelijk acne en eczeem kan helpen behandelen. Het bedrijf voert momenteel klinische proeven uit om de doeltreffendheid van de spray te testen. Tot de resultaten bekend zijn, zijn dermatologen en microbiomexperts echter sceptisch.

“Het is geen normale huidbacterie; het is gebaseerd op vuil.”

“Ik heb nog niet gehoord van mensen die deze bacterie op de huid hebben bestudeerd. Het is geen belangrijke commensaal,” zegt Tamia Harris-Tryon, een assistent-professor dermatologie aan de University of Texas Southwestern Medical Center. “Het is bekend dat stikstofmonoxide antimicrobieel is, dus op die manier zou het gunstig kunnen zijn. Maar er is niets dat we doen in andere aspecten van de dermatologie dat je zou doen denken dat stikstofmonoxide dit grote wondermiddel zou moeten zijn.”

“Het is geen normale huidbacterie; het is gebaseerd op vuil,” zegt microbioomexpert Tami Lieberman, een assistent-professor in het Department of Civil and Environmental Engineering aan het Massachusetts Institute of Technology. “Het leeft van nature niet op gezichten, maar het kan iets heilzaams doen terwijl het daar is.”

In plaats van zich te concentreren op AOB’s, bestuderen microbioomonderzoekers andere manieren waarop bacteriën de gezondheid van de huid kunnen beïnvloeden, ten goede en ten kwade. Mensen met eczeem hebben bijvoorbeeld een hogere concentratie Staphylococcus aureus, vooral tijdens een opflakkering van de ziekte, maar onderzoekers weten niet of de microbiële verschuiving de symptomen veroorzaakt of een gevolg is van de symptomen. Mensen met zware acne lijken ook een verstoord microbieel evenwicht te hebben, met grotere hoeveelheden Cutibacterium acnes, die zich voeden met de olie van de huid. Wetenschappers weten echter niet zeker of de bacteriën de acne veroorzaken of dat ze gewoon in grotere hoeveelheden aanwezig zijn om de overtollige olie op te eten die puistjes veroorzaakt.

Het argument om te proberen een “goed” microbioom te behouden, hetzij door hygiënische gewoonten of probiotica, is dat de overvloed aan nuttige microben minder ruimte en voedingsstoffen biedt voor slechte bacteriën om zich te vestigen. Maar in plaats van je microbioom te optimaliseren, wat moeilijker is om vast te stellen, raadt Harris-Tryon aan om je te richten op de gezondheid van je huidbarrière – de bovenste laag van de huid die je beschermt tegen de omgeving en nauw verbonden is met het microbioom.

“Als je agressieve zeep en warm water gebruikt en te veel baadt, ga je een impact hebben op je huidbarrière,” zegt ze. “Als de barrière wordt verstoord, groeien er verschillende microben.”

Soms betekent dat wel dat je minder moet baden. Als je een droge huid hebt, kan één keer per dag douchen, vooral met warm water, te veel zijn; Harris-Tryon zegt dat sommige van haar patiënten maar twee keer per week een bad nemen. Vermijd ook het gebruik van antibacteriële of agressieve zepen met oppervlakteactieve stoffen (detergenten, schuimmiddelen, emulgatoren) die de natuurlijke oliën van het lichaam en de microben die daar leven, kunnen strippen.

Dit betekent niet dat je helemaal moet stoppen met baden, en het betekent zeker niet dat je moet stoppen met het wassen van je handen. “Het is belangrijk om te baden,” zegt Harris-Tryon. “Handen wassen is zeker belangrijk. We weten dat ziekten worden verspreid als je je handen niet wast, omdat je bacteriën van persoon tot persoon draagt.”

Mother Dirt zegt niet dat zijn bacteriespray het baden moet vervangen (Cookson doucht nog steeds elke dag). Hypothetisch zou het wel kunnen: AOBiome oprichter en microben fanaat David Whitlock heeft in 17 jaar niet gedoucht. “Hoewel je veel van je persoonlijke verzorgingsproducten hiermee kunt vervangen, denk ik dat het eigenlijk gaat om gematigdheid en meer oog hebben voor de natuurlijke ondersteuning die je huid biedt,” zegt Cookson.

Ondanks de probiotica-rage zijn bacteriën niet universeel gunstig, en zelfs “goede” bacteriën kunnen ziekte veroorzaken als ze in het lichaam terechtkomen of daar terechtkomen waar ze niet horen te zijn. “Als je een kapotte huid of open wonden hebt en je spuit er bacteriën op of wrijft er vuil op, dan zou ik dat niet aanraden, omdat je je lichaam nu blootstelt aan bacteriën,” zegt Harris-Tryon.

Lieberman is meer voorstander van het gebruik van probiotica op de huid, maar ze zegt dat het nog te vroeg is om te zeggen welke bacteriën moeten worden toegevoegd of op een bepaald niveau moeten worden gehouden om welke aandoeningen te behandelen. “Ik ben optimistisch over de toekomst van probiotica voor onze huid,” zegt ze. “De marketing loopt nu voor op de wetenschap.”