Vandaag de dag zijn veel mensen met zelfs de ernstigste psychische aandoeningen in staat om te werken in reguliere, concurrerende banen. Dankzij een nieuwe generatie medicijnen kunnen de acute symptomen van schizofrenie, bipolaire stoornis en zware depressie bij veel patiënten onder controle worden gehouden, zodat veel mensen met deze stoornissen in staat zijn een voltijdbaan te hebben. De nieuwe medicijnen kunnen geestesziekten echter niet genezen, en veel mensen blijven restverschijnselen van hun stoornissen houden. Op het werk staan ze voor een dilemma: Moeten ze hun werkgever vertellen over hun diagnose? Zal het bekendmaken van de diagnose leiden tot steun en aanpassingen in het werk, of tot stigmatisering en discriminatie? Een nieuwe studie, gesponsord door het National Institute of Mental Health, onderzoekt dit onderwerp. Het onderzoek is bedoeld om te ontdekken hoe werkgevers en werknemers kunnen praten over psychische aandoeningen op manieren die resulteren in meer succesvolle werkresultaten.
Openbaarmaking is de weg naar door de werkgever verstrekte werkaanpassingen.
De Amerikanen met een handicap wet (1990, 2008) mandateert dat werkgevers redelijke aanpassingen bieden aan werknemers met een handicap die anders in staat zijn om de essentiële functies van hun baan uit te voeren. Het Job Accommodation Network (JAN) noemt het volgende voorbeeld van een redelijke accommodatie voor een werknemer met een ernstige psychische aandoening:
Een administratief medewerker met schizofrenie die in het midden van een groot, open kantoor zat, was voortdurend in beroering omdat ze geloofde dat haar collega’s achter haar rug om complotten beraamden. Hoewel haar werkgever geen bewijs kon vinden dat dit waar was, was het voor de werkneemster heel reëel. De werkgever verplaatste haar naar een plek aan de rand van de kantoorruimte, waar ze met haar rug naar een muur zat en andere werknemers kon aankijken. De accommodatie maakte een enorm verschil in het vermogen van de werknemer om haar werk gedaan te krijgen.
Andere redelijke accommodaties voor werknemers met psychische stoornissen kunnen bestaan uit geluidsonderdrukkende headsets om afleiding te blokkeren; een aangepast pauzeschema om stress te verlichten; een semi-private werkruimte voor een werknemer die moeite heeft met sociale interactie met anderen; of andere accommodaties die op de JAN-website worden genoemd.
Op grond van de ADA moeten werknemers die om redelijke aanpassingen vragen, de aard van hun handicap echter aan hun werkgever bekendmaken. De wet stelt werknemers die aanpassingen nodig hebben om succesvol te zijn in hun werk, dus in feite verplicht om dit bekend te maken.
Maar bekendmaking is riskant.
Verreweg de meest voorkomende reden om een psychische aandoening op het werk niet bekend te maken, is angst voor stigmatisering en discriminatie. Het stigma tegen geestesziekten is intens, vergelijkbaar met het stigma dat geassocieerd wordt met HIV-AIDS of alcohol- en drugsmisbruik. Iemand die op het werk een psychische aandoening onthult, loopt het risico als onstabiel, incompetent, onbetrouwbaar of zelfs gevaarlijk te worden beschouwd.
Veel werknemers met een psychische aandoening vrezen dat het bekendmaken van hun diagnose aan hun werkgever een negatieve invloed zal hebben op hun arbeidsstatus. Negatieve gevolgen kunnen zijn dat ze worden gedegradeerd naar een lager betaalde baan, worden gepasseerd voor promotie of zelfs worden ontslagen. Bekendmaking kan ook leiden tot veranderingen in de prestatieverwachtingen, met als gevolgen dat zij minder belangrijke taken krijgen toebedeeld, onder strenger toezicht komen te staan of zelfs een zwaardere werklast krijgen toebedeeld. In 2018 vertegenwoordigden aanklachten met betrekking tot discriminatie in verband met psychische aandoeningen bijna een vierde van de verdienste-resoluties (bevindingen ten gunste van de werknemer) waarover de Equal Employment Opportunity Commission in het kader van de ADA heeft beslist.
Ook een werknemer die collega’s over zijn of haar psychische aandoening vertelt, kan niet zeker zijn van hun reactie. Begripvolle collega’s kunnen reageren met sympathie en hulpvaardig gedrag, maar collega’s die geloven in de negatieve stereotypen van geestesziekten kunnen reageren met vermijding, neerbuigendheid, angst of vijandigheid. Angst om te worden uitgestoten en om als “anders” te worden gezien, creëert krachtige motieven om niet te onthullen. Zoals een werknemer zegt:
Meestal als je over jezelf begint te praten op het werk, neigt dat ertoe dat ze je anders gaan behandelen . . . Ik wil het niemand vertellen, want mensen die niet ziek zijn, hebben soms de neiging om je anders te behandelen. Ze gaan je plagen of ze gaan je uit de weg. Het is een vreemd ding over ons, de geesteszieken, we moeten ons veel vermommen, want mensen die niet ziek zijn, als ze dingen over je weten, hebben ze de neiging je anders te behandelen.
Paradoxaal genoeg geloven veel werknemers die zeggen dat ze hun diagnose van een ernstige psychische aandoening op het werk niet bekend zouden maken, nog steeds dat het werk voor hen gemakkelijker zou zijn als hun werkgever van hun ziekte zou weten. Er is echter bijna geen onderzoek gedaan naar het proces van het bekendmaken van psychische aandoeningen in een concurrerende baan. Een beter begrip van hoe openbaarmaking plaatsvindt, en hoe werkgevers reageren, zou kunnen bijdragen aan beleid dat meer werknemers in staat zou stellen om met hun werkgever over hun psychische aandoening te praten, met vertrouwen in een positieve uitkomst.
Studie naar openbaarmaking van psychische aandoeningen op de werkplek
Een multidisciplinair onderzoeksteam van de Arizona State University en de University of Pennsylvania voert een studie uit die het allereerste systematische bewijs zal leveren over het proces van openbaarmaking van ernstige psychische aandoeningen op de werkplek. Het onderzoek heeft tot doel vast te stellen hoe het proces van openbaarmaking kan worden beheerd, zodat de kans het grootst is dat het resulteert in redelijke werkaanpassingen en een stabiele baan op de lange termijn. Uiteindelijk zullen de resultaten van het project helpen om interventies te informeren om de arbeidsresultaten voor deze gemarginaliseerde populatie te verbeteren.
In de loop van drie en een half jaar zullen we 1.000 personen met schizofrenie, bipolaire stoornis of depressie ondervragen die hebben gewerkt in een concurrerende baan na het begin van hun psychische aandoening. De enquête verzamelt gegevens over de vraag of zij hun ziekte aan hun werkgever hebben gemeld, of zij werkaanpassingen hebben gevraagd en gekregen van hun werkgever, en over hun huidige arbeidsstatus en loon. Daarnaast vragen we naar een aantal individuele kenmerken en kenmerken van de werkplek die het proces van openbaarmaking en de werkresultaten kunnen beïnvloeden – bijvoorbeeld het opleidingsniveau van de respondent, de huidige symptomen van psychische aandoeningen, en de contacten met geestelijke gezondheidszorgverleners. Voorbeelden van kenmerken van de werkplek zijn de grootte van het bedrijf, de verwachtingen ten aanzien van het werk en de kenmerken van de leidinggevende van de werknemer. Na voltooiing zal de enquête de grootste gegevensreeks ooit opleveren over de ervaringen van mensen met ernstige psychische aandoeningen in reguliere, concurrerende banen.
Verder hebben we uit de respondenten van de enquête een gerichte steekproef van 50 werknemers geselecteerd voor meer diepgaande, follow-upinterviews over het proces van openbaarmaking. In deze open interviews werd werknemers gevraagd hun verhaal te doen over het bekendmaken (of niet bekendmaken) van psychische aandoeningen op het werk. Deze interviews zijn afgerond. Voorlopige analyses van de gegevens laten zien dat openbaarmaking niet altijd een vrijwillige keuze is: sommige werknemers worden op andere manieren “ge-out”, en sommigen kiezen ervoor om alleen openbaar te maken als ze denken dat hun baan in gevaar komt als ze geen aanpassingen krijgen.
Het algemene doel van dit project is om informatie te verschaffen over beste praktijken voor openbaarmakingsbeslissingen die zullen leiden tot betere werkresultaten voor personen met ernstige psychische aandoeningen die in staat zijn om concurrerend werk te vinden. Het project heeft een enorm potentieel om deze personen in staat te stellen het openbaarmakingsproces zodanig te beheren dat de kans op effectieve werkaanpassingen, succesvolle werkgelegenheid en financiële onafhankelijkheid toeneemt.
Om meer te weten te komen, ga naar smistudy.com.