LOCATIE EN FYSIEKE OMGEVING

Hawaii ligt in het midden van de Stille Oceaan. Honolulu, de hoofdstad van de staat, ligt 3.850 kilometer ten westen van San Francisco, Californië, 6.500 kilometer ten oosten van Tokio, Japan, en ruwweg 7.300 kilometer ten noordoosten van de Australische kust. Dit kan worden gezien als een geval van extreem isolement, en tot de laatste paar eeuwen was dit waarschijnlijk waar. Maar toen de landen rond de Stille Oceaan meer met elkaar begonnen te communiceren en de hulpbronnen van de oceaan begonnen te gebruiken, werden deze eilanden een belangrijk centrum van interactie.

De Hawaiiaanse keten is slechts het zichtbare deel van een reeks enorme vulkanen. De oceaanbodem in dit gebied ligt 4.000 tot 5.000 meter onder de zeespiegel. Een vulkaan die het wateroppervlak wil doorbreken, moet dus al een berg van bijna 5 kilometer hoog zijn.

Het soort vulkanische activiteit dat de eilanden heeft doen ontstaan en er vandaag de dag nog steeds is, is voor het grootste deel niet van het explosieve type waarbij grote stukken materiaal over grote afstanden worden weggeslingerd. Vulkaankegels als gevolg van explosieve uitbarstingen bestaan wel op de eilanden. Diamond Head, het herkenningspunt van Honolulu, is de grootste met ongeveer 240 meter. Het komt echter vaker voor dat een vulkanisch gebergte ontstaat door een geleidelijke opeenhoping van materiaal als gevolg van een opeenvolging van lavastromen die de ene laag op de andere stapelen. De gebruikelijke vorm van vulkanische bergen die op deze manier zijn gevormd is koepelvormig, met als belangrijkste kenmerk golvende hellingen in plaats van steile kliffen.

Enkele van de vulkanen op het Grote Eiland blijven actief. Mauna Loa stort gemiddeld eens in de vier jaar lava uit, en vulkanische activiteit vormt een constante bedreiging voor Hilo, de grootste stad van het eiland. Een uitbarsting in 1950 bedekte zo’n 100 vierkante kilometer. Een andere vulkaan, Kiluea, is gewoonlijk actief, maar ongeveer eens in de zeven jaar stroomt er lava uit. Een uitbarsting van Kiluea in 1960 besloeg 10 vierkante kilometer, waardoor het eiland zo’n 260 hectare groter werd.

Hawaii is een staat van ruige hellingen en abrupte veranderingen in hoogte. Dit is het resultaat van de erosie van de vulkanische oppervlakken door bewegend water. Door de golven uitgesneden zeekliffen vormen een spectaculaire rand aan delen van de eilanden. Dergelijke kliffen aan de noordoostkant van Molokai steken tot 1.150 meter boven het water uit en behoren tot de hoogste ter wereld; andere op Kauai overschrijden de 600 meter. Sommige kleine stroompjes aan de noordoostkant van het Grote Eiland vallen over dergelijke kliffen rechtstreeks in zee.

Stroomerosie heeft veel van de lavavlakken zwaar ontleed. Veel van de koepels zijn door canyons omgeven. De bodem van Waimea Canyon, op Kauai, ligt meer dan 800 meter onder het oppervlak van het omringende land. Watervallen van enkele honderden meters hoog zijn gebruikelijk op de eilanden. De Pali, op Oahu, is een lijn van kliffen waar de bovenloop van stromen die van tegenovergestelde kanten van het eiland eroderen, samenkomen. De stromen die naar het oosten stromen hebben de bergkammen die hen scheiden uitgesleten tot een breed laagland; de valleien die naar het westen stromen zijn hoger en blijven gescheiden door bergkammen.

Een belangrijk resultaat van deze intense erosieve actie is een beperkte hoeveelheid vlak land op de eilanden. Kauai is bijzonder ruig, met als enige laagland een dunne kuststrook. Maui heeft een vlak, smal centraal gedeelte dat de bergachtige uiteinden van elkaar scheidt. Molokai is redelijk vlak aan de westkant. Oahu heeft een brede centrale vallei plus enkele aanzienlijke laagvlakten aan de kust. Het eiland Hawaii heeft slechts enkele beperkte lavavlaktes aan de kust.

Hawaii’s ligging aan de oceaan heeft uiteraard een aanzienlijke invloed op zijn klimaat. Het is de oceaan die de winden vult met het water dat de bergen van de eilanden beroert. De oceaan matigt ook de extreme temperaturen op de eilanden: Honolulu’s recordhoogte van 31°C wordt geëvenaard door een recorddiepte van slechts 13°C.

De breedtegraad van Honolulu, ongeveer 20° noorderbreedte, is gelijk aan die van Calcutta en Mexico City. Als gevolg daarvan is er weinig verandering in de lengte van het daglicht of de invalshoek van de zonnestralen van het ene seizoen naar het andere. Deze factor, plus de maritieme positie van de staat, betekent dat er weinig seizoensgebonden variatie in temperatuur is.

Het zijn de variaties in neerslag die de belangrijkste seizoensveranderingen op de eilanden markeren. Tijdens de zomer staat Hawaï onder de aanhoudende invloed van noordoostelijke passaatwinden, die de eilanden naderen over koele wateren in het noordoosten en zorgen voor karakteristiek Hawaïaans weer – winderig, zonnig met enkele wolken, warm maar niet heet. In de winter verdwijnen deze passaatwinden, soms wekenlang, waardoor “invasies” van stormen uit het noorden en noordwesten mogelijk worden. Honolulu heeft in één etmaal maar liefst 43 centimeter regen ontvangen. Hawaïaanse weerstations hebben ook 28 centimeter in een uur en 100 centimeter in een dag geregistreerd, die beide in de buurt van wereldrecords komen.

De topografie van de eilanden zorgt voor extreme variaties in neerslag van de ene plaats naar de andere. Mount Waialeale, op Kauai, ontvangt 1.234 centimeter per jaar, waardoor het een van de natste plekken ter wereld is, en Waimea, ook op Kauai, ontvangt ongeveer 50 centimeter per jaar – en toch liggen deze twee plaatsen slechts 25 kilometer uit elkaar. Binnen het grootstedelijk gebied Honolulu is het mogelijk om dicht bij het strand te wonen in een halfdroog klimaat met minder dan 50 centimeter neerslag per jaar of landinwaarts bij Pali aan de rand van een regenwoud dat wordt doordrenkt met 300 centimeter neerslag per jaar. In tegenstelling tot het noordwesten van de Stille Oceaan valt de meeste neerslag op de hoger gelegen bergen van Hawaï op vrij geringe hoogte, meestal tussen 600 en 1.200 meter.

Veel van de vulkanische bodem is doorlatend. Hierdoor kan water snel doorsijpelen en buiten het bereik van veel planten worden afgevoerd. Veel gebieden met matige tot geringe neerslag zien er dan ook dor uit.

Het isolement van de Hawaiiaanse eilanden, gekoppeld aan hun over het algemeen gematigde klimaat en grote variatie in het milieu, heeft een planten- en vogelgemeenschap van enorme diversiteit doen ontstaan. Er zijn duizenden inheemse planten die nergens anders in de natuur voorkomen; er zijn ook 66 unieke Hawaïaanse landvogels geïdentificeerd. Interessant is dat er tot de komst van de mens geen landzoogdieren op de eilanden voorkwamen.

POPULATING THE ISLANDS

De Polynesische vestiging van Hawaii was een segment in een van de meest gedurfde perioden van de mensheid op het gebied van oceaanreizen. Deze mensen ondernamen herhaalde reizen in open kano’s over grote oceaanvlakten die kleine eilandclusters van elkaar scheidden. Van kolonisten die 1000 jaar geleden naar Hawaii kwamen, wordt bijvoorbeeld aangenomen dat zij afkomstig waren van de Marquesas, 4000 kilometer naar het zuidwesten. Er was een soort pre-Polynesische bevolking op het eiland, maar die werd waarschijnlijk geabsorbeerd door de nieuwkomers. Een tweede aanzienlijke golf van Polynesische migranten arriveerde 500 of 600 jaar geleden.

De enorme inspanning die deze reizen vergden werd blijkbaar te groot. Het gevolg was dat Hawaii na de tweede migratieperiode enkele honderden jaren in een isolement verbleef. Tijdens hun isolement hebben de Hawaiianen een ingewikkelde sociale organisatie opgebouwd in hun insulaire paradijs. Erfelijke heersers hadden de absolute macht over hun bevolking en bezaten al het land. Aan het eind van de 18e eeuw, toen de Europeanen de eilanden ontdekten, zorgde de gunstige omgeving voor een bevolking van ongeveer 300.000 mensen.

De eerste Europeaan die Hawaii bezocht, dat hij de Sandwich Eilanden noemde, was kapitein James Cook in 1778. Cook werd gedood op de kust van het Grote Eiland, maar het nieuws van zijn ontdekking verspreidde zich snel nadat het Europa en Noord-Amerika had bereikt; men zag al snel in dat de eilanden de beste locatie waren voor een tussenstation om de zich ontwikkelende handel tussen Noord-Amerika en Azië te exploiteren.

In de jaren 1820 verplaatste de walvisvaart zich naar het noorden van de Stille Oceaan en in de volgende halve eeuw werden de eilanden het belangrijkste rust- en bevoorradingscentrum voor walvisvaarders. Rond dezelfde tijd kwamen er protestantse missionarissen naar de eilanden. Zoals de meeste walvisvaarders, waren zij afkomstig uit het noordoosten van de Verenigde Staten. Zij waren zeer succesvol in hun zendingswerk en hadden tientallen jaren een grote invloed op de eilandbewoners.

De eerste Hawaiiaanse suikerplantage werd in 1837 opgericht, hoewel de eilanden pas na het midden van de eeuw een belangrijke producent werden. Tussen die tijd en het einde van de 19e eeuw groeide Hawaii uit tot een belangrijke wereldexporteur van suiker.

Deze ontwikkeling leidde tot een behoefte aan landarbeiders. Een tijd lang werd gebruik gemaakt van inheemse Hawaiianen, maar hun afnemende aantal leverde niet de arbeidskrachten op die nodig waren. Zo brachten plantage-eigenaars tussen 1852 en 1930 400.000 landarbeiders, vooral Aziaten, naar Hawaii. In 1852 maakten de etnische Hawaïanen meer dan 95% uit van de bevolking van de eilanden. Tegen 1900 maakten zij minder dan 15 procent uit van de totale bevolking van iets meer dan 150.000, terwijl bijna 75 procent oosters was.

Na 1930 werd het vasteland van de Verenigde Staten de belangrijkste bron van nieuwe bewoners in Hawaii. In 1910 was slechts een op de vijf inwoners van Hawaii van Europese afkomst (in Hawaii aangeduid als Kaukasisch). Nu is bijna 40 procent van de bevolking van de staat Kaukasisch of gedeeltelijk Kaukasisch.

De bevolking van Hawaii daalde van de pre-Europese piek tot een dieptepunt van 54.000 in 1876 voordat het weer begon te groeien. In het begin van de jaren twintig had de bevolking van de staat weer het niveau van voor Europa bereikt, en in 1988 telde de staat 1,1 miljoen inwoners. Door immigratie ligt de jaarlijkse bevolkingsgroei van Hawaii ruim boven het Amerikaanse gemiddelde.

De voor-Europese bevolking was verspreid over de eilanden, waarbij het Big Island door het grootste aantal mensen werd bewoond. Sinds de Europese ontdekking is de bevolking van de eilanden steeds meer geconcentreerd op Oahu. Honolulu, met zijn fraaie haven, werd de belangrijkste havenstad.

De politieke geschiedenis van Hawaii was turbulent gedurende de 120 jaar na de ontdekking door Cook. De verschillende koninkrijken van de eilanden werden tussen 1785 en 1795 uitgeschakeld door een sterk opperhoofd, Kamehameha. De groeiende invloed van de missionarissen maakte geleidelijk een einde aan het gezag van de Hawaiiaanse heersers, en in de loop van de 19e eeuw kwamen concurrerende Europese politieke belangen het ontstane vacuüm opvullen.

Maar de toenemende rol van de Amerikanen maakte het onvermijdelijk dat, als Hawaii zijn politieke onafhankelijkheid zou verliezen, het door de Verenigde Staten zou worden geannexeerd. Naarmate de Amerikaanse plantagebezitters in aantal en invloed toenamen, groeide hun ontevredenheid met de Hawaïaanse regering. In 1887 dwongen zij de monarchie een gekozen regering te aanvaarden die door de planters werd gecontroleerd. De monarchie werd in 1893 volledig omvergeworpen en de nieuwe revolutionaire regering verzocht onmiddellijk om annexatie door de Verenigde Staten. Aanvankelijk werd dit geweigerd, maar uiteindelijk werden zij in 1898 als grondgebied aanvaard.

Bij de annexatie werd niet voorzien in de eventuele toelating van Hawaii tot de staat, en pas in 1959, nadat Alaska tot de unie was toegelaten, werd Hawaii de 50e Amerikaanse staat.

Amerikaanse staat werd.

DE HAWAIIAANSE ECONOMIE

Ruwweg de helft van al het land in Hawaï is in handen van de staat, en niet de federale regering, die 80 procent van dat land in handen heeft. Het grootste deel daarvan ligt in de agrarisch minder aantrekkelijke delen van de eilanden, en het grootste deel is in bosreservaten en natuurbehoudsdistricten. De meeste federale gronden bevinden zich hoofdzakelijk in nationale parken op het Grote Eiland en Maui, of in militaire holdings op Oahu en Kahoolawe.

Zeven-achtste van alle particuliere grond in Hawaii is in handen van slechts 39 eigenaars; elk bezit 2.000 hectare of meer. Zes verschillende landeigenaren controleren elk meer dan 40.000 hectare op een totaal van ongeveer 1.040.000 hectare in de staat. Het eigendom van particuliere grond in kleinere eenheden is het grootst op Oahu, maar zelfs daar controleren de grotere eigenaars meer dan tweederde van alle grond in particulier bezit. Twee van de eilanden, Lanai en Niihau, worden elk bijna volledig gecontroleerd door één eigenaar, en op alle andere eilanden (behalve Oahu) controleren grootgrondbezitters ongeveer 90 procent van alle particuliere grond.

De meeste van deze grote grondbezittingen zijn ontstaan tijdens de 19e-eeuwse periode van vrijbuiterij op de eilanden. Land was voorheen volledig in handen van de monarchieën. Tijdens het politieke verval van de monarchie kwam dit land in handen van niet-Hawaïaanse particuliere eigenaars. Na het overlijden van de eerste eigenaars zijn de meeste landgoederen in beheer gegeven aan trusts in plaats van rechtstreeks over te gaan naar de erfgenamen. Dit heeft het moeilijk gemaakt om de eigendomspatronen te doorbreken, wat heeft geleid tot hoge grondwaarden en dichtbevolkte gebieden.

Suiker, en later ananas, hebben de Hawaïaanse economie gedurende vele decennia na de jaren 1860 van brandstof voorzien. De economie bleef hoofdzakelijk agrarisch tot het einde van de jaren 1940. In de afgelopen decennia is de landbouw een bescheiden inkomensstijging blijven vertonen, maar het relatieve belang ervan is afgenomen. Slechts één Hawaïaanse werknemer op 30 is momenteel werkzaam in de landbouw.

How however, Hawaii blijft een aanzienlijk deel van de suikeroogst in de wereld leveren, en de productie van ananas is ongeveer 650.000 ton per jaar, waardoor het ‘s werelds grootste leverancier van ananas is.

Gross economische statistieken benadrukken overweldigend de positie van Oahu, waar meer dan 80 procent van de economie van de staat is geconcentreerd. De rol van de landbouw blijft groot op de andere eilanden. Zowel Lanai als Molokai zijn voor een groot deel van hun werkgelegenheid en inkomen afhankelijk van ananassen. Veeteelt en suiker vormen de ruggengraat van de economie op het Grote Eiland, evenals suiker en ananassen op Maui en Kauai.

Toen de landbouw afnam en zijn dominantie in de Hawaïaanse economie verloor, werd zijn plaats eerst ingenomen door de federale overheid. In de afgelopen decennia zijn de overheidsuitgaven ongeveer even snel gestegen als de totale economie, zodat zij nog steeds ongeveer een derde van alle uitgaven vertegenwoordigen. Het grootste deel hiervan is afkomstig van het leger, dat bijna 25 procent van Oahu in handen heeft, waaronder het land rond Pearl Harbor, een van de mooiste natuurlijke havens in de Stille Oceaan. Bijna één Hawaïaanse werknemer op vier is een werknemer van het leger, en militair personeel en de van hen afhankelijke personen vertegenwoordigen samen meer dan 10 procent van de bevolking van Hawaï. De strijdkrachten zijn ook de grootste civiele werkgever in de staat.

Tourisme is een belangrijke industrie, met meer dan 4,5 miljoen mensen die de staat elk jaar bezoeken. Het toerisme is de belangrijkste groeisector van de economie geworden en heeft zijn aandeel in het totale eilandinkomen vergroot van 4 procent in 1950 tot meer dan 30 procent nu.

INTER-ISLANDSE DIVERSITEIT

De grote Hawaïaanse eilanden maken deel uit van dezelfde staat, ze hebben een vergelijkbare geologische geschiedenis, en ze liggen dicht bij elkaar in een uitgestrekte oceaan, maar toch heeft elk eiland zijn eigen karakter. Oahu is dichtbevolkt en intensief gebruikt, en het biedt een beeld van de drukte en verwarring die gebruikelijk is in stedelijk Amerika. Het eiland Hawaii, het Grote Eiland, heeft in vergelijking daarmee een lucht van relatieve ruimte en afstand, met grote boerderijen, hoge, kale vulkanen, en grote stukken bijna boomloos land. Het landoppervlak wordt gedomineerd door vijf enorme schildvulkanen. Suiker, veeteelt en toerisme zijn de belangrijkste industrieën.

Kauai, soms het tuineiland genoemd vanwege de weelderige tropische vegetatie, is zwaar geërodeerd tot een spectaculair landschap van bergen, ravijnen, kliffen, en watervallen. Kauai wordt steeds populairder bij toeristen vanwege de dramatische fysieke omgeving. Het naburige Niihau is in particulier bezit en wordt geëxploiteerd als de Niihau Ranch Company. De meeste van de paar honderd inwoners zijn inheemse Hawaiianen.

Maui, het op een na grootste van de eilanden, biedt een contrast tussen de plantages van het centrale laagland en de ruige bergen aan weerszijden. De toeristische ontwikkeling, geconcentreerd langs de westelijke kuststrook, is intensief geweest, met als gevolg dat Maui in de jaren zeventig en tachtig de snelste bevolkingstoename van alle eilanden kende. Toch blijft een groot deel van de rest van het eiland weinig veranderd en dunbevolkt.

Molokai is half ranchland en half ruig gebergte. De noordkust wordt gedomineerd door spectaculaire zeekliffen van wel 1100 meter hoog, terwijl de zuidkust een brede kustvlakte is. Het is misschien wel het minst economisch ontwikkeld van de bevolkte Hawaiiaanse eilanden.

Lanai en Kahoolawe liggen beide in de luwte van het veel hoger gelegen Maui. Als gevolg daarvan zijn beide droog. Geen van beide heeft permanente stromen. Ananasproductie is de enige belangrijke economische activiteit op Lanai. De Amerikaanse marine beheert Kahoolawe en gebruikt het voor militaire oefeningen.