Ik slikte de pil, en eerlijk gezegd was ik er niet zo goed in om die elke dag op hetzelfde tijdstip in te nemen omdat ik voor elke dag van de week een andere routine had. Dus toen ik naar de gynaecoloog ging een week voordat ik aan mijn laatste jaar begon, vertelde ik de verpleegster die mijn vitale functies opnam dat ik de pil slikte, maar dat ik geïnteresseerd was in andere opties, met name het spiraaltje.

Op het moment dat ik dat zei, was het bredere gesprek dat ik had gehoopt te hebben over welke anticonceptie-optie de juiste was voor mij, echter voorbij voordat het begon. Mijn goedbedoelende verpleegster hield een lange toespraak over dat ze nooit iets anders zou aanraden, dat haar beide dochters een spiraaltje als anticonceptiemiddel gebruikten en dat, het beste van alles, toen haar dochter besloot dat ze zwanger wilde worden en ze haar spiraaltje liet verwijderen, ze meteen zwanger was geworden! De verpleegster gaf wel wat klinische informatie – vooral dat verschillende merken niet allemaal even lang meegaan – maar ons gesprek ging eigenlijk alleen maar over haar dochters.

Tegen de tijd dat ik zelfs de gynaecoloog zag, was al besloten dat ik een spiraaltje zou krijgen. Ze ging voorbij aan de mogelijke bijwerkingen, maar zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken. Er werd een afspraak voor me gemaakt voor de volgende week – om 8 uur ‘s morgens, zodat ik daarna nog op tijd op mijn werk kon zijn. Ze vertelden me welk merk ze voor me hadden gekozen en pepten me op voor de beste verandering van mijn leven.

Een week later ging ik terug om het spiraaltje te laten inbrengen. Ik was nerveus geweest, twijfelde of dit wel een goed idee voor me was, maar ik hield me in omdat de afspraak al gepland was. De dokter en de verpleegster hadden besloten dat ik Mirena zou krijgen, een vijfjarig hormonaal spiraaltje, omdat ik pas 21 jaar oud was en ze wilden dat het op zijn minst tot halverwege mijn twintiger jaren zou meegaan. Ik stemde er onmiddellijk mee in, omdat het het enige spiraaltje was waar ik ooit van gehoord had en ik geen reden had om te twijfelen of het wel goed voor mij was. Ik wist niet dat een langer werkend spiraaltje groter kon zijn dan een korter werkend spiraaltje, of dat niet elke maat voor elk lichaam werkt.

Ik verwachtte dat het pijn zou doen. Maar toen de gynaecoloog het spiraaltje wilde inbrengen, paste het niet in mijn baarmoeder. Ze kon het apparaat er niet in krijgen. De arts probeerde het nog negen keer voordat hij besloot dat Mirena te groot was voor mijn baarmoeder. Nogmaals, het spiraaltje werd tien keer ingebracht en weer verwijderd voordat de vrouwen besloten om Skyla te proberen, een kleiner spiraaltje dat al drie jaar is goedgekeurd en dat bij de eerste poging perfect werd ingebracht.

Ik was daarna dagenlang misselijk, wat ik wijt aan misselijkheid van de pijn. In de weken die volgden, was ik angstig en humeurig. Ik heb een geschiedenis van angst en ik begon aan mijn laatste jaar van de universiteit, dus ik zal nooit weten hoeveel van wat ik voelde een effect was van het spiraaltje of iets anders. Maar ik wilde weten of het het spiraaltje was, dus maakte ik een vervolgafspraak met de gynaecoloog.

Bij deze tweede afspraak wees de verpleegster mijn zorgen snel van de hand en blijkbaar werden ze zelfs nauwelijks genoemd bij de gynaecoloog. Hoewel angst en depressie bijwerkingen van een spiraaltje kunnen zijn, kreeg ik te horen dat ik er gewoon aan moest wennen, dat mijn problemen waarschijnlijk niet door het spiraaltje kwamen, en dat ik het maar moest afwachten. Het gesprek duurde maar twee minuten. Ik ging naar huis met een verslagen gevoel.

Aan de oppervlakte werkte alles goed. De verpleegkundige en de arts in mijn verhaal volgden alle regels, ik tekende voor hun beslissingen, en een jaar later ben ik blij met het spiraaltje. Maar als ik dieper kijk, is het duidelijk dat ik nooit echt een andere keuze heb gekregen. Ik werd niet ingelicht over andere anticonceptie-opties dan de pil en het hormonale spiraaltje. Ik werd niet gewaarschuwd over de volle omvang van de pijn en de misselijkheid die ik zou kunnen ervaren, of gewaarschuwd dat het weken of maanden zou kunnen duren voordat ik me weer mezelf zou voelen. En toen ik vragen stelde en me zorgen maakte, werd daar geen rekening mee gehouden.

Met mijn lichamelijke en geestelijke gezondheid op het spel, had ik zelf moeten beslissen welke anticonceptiemethode ik zou gebruiken. Ik zocht advies bij mijn verpleegster en gynaecoloog, maar ik had het gevoel dat ik buiten het besluitvormingsproces was gehouden, en ik werd afgewezen toen ik mijn stem probeerde te laten horen. Ik heb geluk gehad dat het uiteindelijk allemaal goed is gekomen. Maar ik was een student volksgezondheid met medische voorkennis, en toch kon ik mijn stem niet laten horen. Het had niet alleen mijn verantwoordelijkheid moeten zijn om ervoor te zorgen dat er bij het bepalen van mijn gezondheidszorg rekening werd gehouden met mijn behoeften en wensen. Anderen hebben misschien niet zoveel geluk.