By Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) – Een gewoon virus kan een belangrijke oorzaak zijn van hoge bloeddruk, zeiden onderzoekers donderdag in een bevinding die kan leiden tot een nieuwe aanpak voor de behandeling van een aandoening die wereldwijd naar schatting 1 miljard mensen treft.

Gebaseerd op een reeks studies bij muizen, zeggen ze dat cytomegalovirus of CMV — een herpesvirus dat wereldwijd 60 tot 99 procent van de volwassenen treft — de ontsteking in de bloedvaten lijkt te verhogen, waardoor hoge bloeddruk ontstaat.

En wanneer CMV gecombineerd wordt met een vetrijk dieet, kan het ook aderverkalking veroorzaken, een belangrijke risicofactor voor hartaanvallen, beroertes en nierziekten, zeggen ze.

“Ik denk dat het heel belangrijk zou kunnen zijn,” zei Dr. Clyde Crumpacker van Harvard Medical School en Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, die werkte aan de studie in het Public Library of Science Journal PLoS Pathogens.

“Het kan een geheel nieuwe manier suggereren om hoge bloeddruk en vaatziekten te bekijken,” zei Crumpacker in een telefonisch interview.

Hij zei dat het onderzoek het eerste directe bewijs biedt dat het virus een aanhoudende infectie in de bloedvaten veroorzaakt. Artsen gebruiken meestal generieke geneesmiddelen zoals bètablokkers en ACE-remmers om de bloeddruk onder controle te houden, een aandoening die een op de drie volwassenen in de Verenigde Staten treft.

Crumpacker zei dat de studie suggereert dat vaccins en antivirale geneesmiddelen een nieuwe aanpak kunnen bieden bij de behandeling van hypertensie.

Huidig is er geen vaccin, maar verschillende bedrijven, waaronder Sanofi-Aventis, Novartis , GlaxoSmithKline PLC en Vical, werken eraan.

En de Zwitserse geneesmiddelenmaker Roche Holding AG maakt een antiviraal geneesmiddel genaamd Valcyte om CMV-infecties bij transplantatieontvangers te voorkomen.

CMV EN DIET

Op 40-jarige leeftijd zullen de meeste volwassenen zijn blootgesteld aan CMV, hoewel velen nooit enige symptomen ervaren. Maar het virus kan schade veroorzaken bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals ontvangers van een transplantatie, en het is een belangrijke oorzaak van geboorteafwijkingen bij baby’s van wie de moeder tijdens de zwangerschap besmet was.

In één experiment onderzochten Crumpacker en collega’s vier groepen laboratoriummuizen. Twee kregen een standaard dieet en twee kregen een vetrijk dieet. Na weken werd de helft van de muizen uit de standaard- en de vette dieetgroepen blootgesteld aan het virus.

Zes weken later hadden muizen in beide besmette groepen een verhoogde bloeddruk, maar 30 procent van de besmette muizen op het hoge cholesteroldieet vertoonde ook tekenen van atherosclerose.

“Dit suggereert sterk dat de CMV infectie en het hoge cholesterol dieet samen zouden kunnen werken,” zei Crumpacker.

In een andere studie van niercellen in geïnfecteerde muizen, vond het team hoge niveaus van het enzym renine, waarvan bekend is dat het hoge bloeddruk veroorzaakt. Zij vonden dezelfde hoge percentages van het enzym in menselijke bloedvatcellen besmet met CMV.

En zij vonden dat CMV-infectie markers voor ontsteking in bloedvaten verhoogde.

Er is meer onderzoek nodig naar de rol van virussen bij het veroorzaken van hartziekten, maar Crumpacker zei dat de bevindingen nieuwe behandelingsmogelijkheden suggereren.

“Sommige gevallen van hypertensie zouden kunnen worden behandeld of voorkomen door antivirale therapie of een vaccin tegen CMV,” zei hij.