Erdere werken.

Het was waarschijnlijk in 1340 dat Boccaccio door zijn vader, betrokken bij het faillissement van de Bardi, naar Florence werd teruggeroepen. Zo kwam er een einde aan de beschermde periode van zijn leven, en daarna waren er alleen nog moeilijkheden en af en toe periodes van armoede. Uit Napels bracht de jonge Boccaccio echter een schat aan literair werk mee, dat reeds voltooid was. La caccia di Diana (“Diana’s jacht”), zijn vroegste werk, is een kort gedicht, in terza rima (een jambisch vers bestaande uit strofen van drie regels), van geen grote verdienste. Veel belangrijker zijn twee werken met thema’s ontleend aan middeleeuwse romances: Il filocolo (ca. 1336; “De gekwelde liefde”), een prozawerk in vijf boeken over de liefdes en avonturen van Florio en Biancofiore (Floire en Blanchefleur); en Il filostrato (ca. 1338; “De gekwelde liefde”), een kort gedicht in ottava rima (een strofevorm bestaande uit acht regels van 11 lettergrepen) dat het verhaal vertelt van Troilus en de ontrouwe Criseida. De Teseida (waarschijnlijk begonnen in Napels en voltooid in Florence, 1340-41) is een ambitieus epos van 12 canto’s in ottava rima waarin de oorlogen van Theseus als achtergrond dienen voor de liefde van twee vrienden, Arcita en Palemone, voor dezelfde vrouw, Emilia; Arcita wint haar uiteindelijk in een toernooi maar sterft onmiddellijk.

Hoewel de thema’s van ridderlijkheid en liefde in deze werken al lang bekend waren in hoofse kringen, verrijkte Boccaccio ze met de vruchten van zijn eigen scherpe observatie van het echte leven en probeerde hij ze nobel en illustratief voor te stellen door een vertoon van geleerdheid en retorisch ornament, zodat zijn Italiaans de vergelijking met de monumenten van de Latijnse literatuur waardig werd. Het was ook Boccaccio die de ottava rima, het versmetrum van de populaire minnezangers, tot literaire waardigheid verhief, wat uiteindelijk het karakteristieke vehikel van het Italiaanse vers zou worden. Boccaccio’s vroege werken hadden een onmiddellijk effect buiten Italië: Geoffrey Chaucer liet zich door Il filostrato inspireren voor zijn eigen Troilus en Criseyde (zoals William Shakespeare later zou doen voor Troilus en Cressida) en door Boccaccio’s Teseida voor zijn “Knight’s Tale” in The Canterbury Tales.

De 10 of 12 jaar na Boccaccio’s terugkeer naar Florence vormen de periode van zijn volle rijpheid, culminerend in de Decameron. Van 1341 tot 1345 werkte hij aan Il ninfale d’Ameto (“Ameto’s verhaal over de nimfen”), in proza en terza rima; L’amorosa visione (“Het amoureuze visioen”; 1342-43), een middelmatig allegorisch gedicht van 50 korte canto’s in terza rima; het prozagedicht Elegia di Madonna Fiammetta (1343-44); en het gedicht Il ninfale fiesolano (misschien 1344-45; “Verhaal van de nimf van Fiesole”), in ottava rima, over de liefde van de herder Africo voor de nimf Mensola.

Boccaccio probeerde intussen voortdurend zijn financiële zaken op orde te krijgen, hoewel hij daar nooit in slaagde. Er is echter weinig bekend over de details van zijn leven in de periode na zijn terugkeer naar Florence. Hij was in Ravenna tussen 1345 en 1346, in Forlì in 1347, in Florence tijdens de verwoestingen van de Zwarte Dood in 1348, en opnieuw in Florence in 1349.